Он прижался к моим губам долгим чмоком, и мне смутно пришло в голову, что щетина на его подбородке исчезла. Он встал, предоставив мне полный обзор своего высокого, восхитительно обнаженного тела, и я совершенно забыла, что такое щетина. Единственное, что на нём было надето, это черные боксеры, когда он поднял белое полотенце, которое держал в руке, и вытер мокрые волосы. Я не могла оторвать глаз от его идеальной задницы, пока он шел к одежде, лежавшей на бархатном диване.
– Ты уже принял душ? – спросила я, поворачиваясь на бок, чтобы посмотреть, как он натягивает тёмно–серые брюки.
Он обернулся как раз в тот момент, когда его задница скользнула за пояс, и я не знала, куда смотреть. На его руки, застегивающие молнию и пуговицу, или на его посвежевшее лицо.
– Ага. Я сходил в спортзал, но ты всё ещё спала, когда я вернулся, поэтому я попросил Майкла принести сюда мою одежду и туалетные принадлежности.
Среди прочего я заметила чёрный флакон его одеколона, стоявший на туалетном столике рядом с моими вещами. Как бы мне ни нравился вид наших вещей рядом друг с другом, наблюдение за тем, как он переодевается, только напоминало мне о том, что он запланировал на сегодня.
– Эсмеральда? – он поправил свою термофутболку, направляясь ко мне.
– Ты собираешься увидеться с ней сейчас?
– Нет, – сказал он и присел на край кровати. – Я поеду после обеда, когда её отец тоже будет там. Но беспокоиться не о чем. Все будет хорошо.
Конечно, всё будет хорошо. Я буду там с ним, чтобы убедиться в этом.
***
Кай, Пьер и два здоровенных бывших морских пехотинца из службы безопасности Кая, Рокко и Гэри, стояли у входной двери и о чём–то разговаривали, пока не услышали стук моих чёрных каблуков с красной подошвой.
Четыре головы повернулись, чтобы посмотреть на меня, когда я спускалась по лестнице в вестибюль, а Шехрияр следовала на шаг позади меня. Я увидела, как у Пьера отвисла челюсть, но я полностью завладела вниманием Кая, когда его глаза выпучились. Они быстро сузились, и на его лице появилось сердитое выражение.
Мы с Шехрияром присоединились к неровному кругу, в котором они стояли, и Пьер позволил своему рубиново–красному взгляду открыто скользнуть по мне.
– Вау, – сказал он с игривым преувеличением. – Поговорим об эффектном выходе.
Лёгкая улыбка тронула уголок моего рта, потому что я стремилась придать образу немного драматизма. Я хотела, чтобы все знали, что я готова выиграть войну сегодня, отсюда и каблуки с красной подошвой. Я также на несколько ступеней повысила свою уверенность в себе, надев джемпер и подходящую шелковую юбку–карандаш длиной до икр моего любимого цвета – тёмно–зеленого.
Я повернулась к Рокко и Гэри.
– Шехрияр поедет с нами ради своего душевного спокойствия и моей безопасности. Я надеюсь, что всё в порядке.
– Конечно, Ваше Высочество, всё прекрасно, – сказал Рокко, и казалось, он почти рад нас видеть. – Мы вкратце расскажем ему подробности по дороге.
– Нет, – прорычал Кай. – Ты не поедешь, Эсмеральда.
– Да, поеду, – сказала я одновременно с Пьером. Кай поднял на него взгляд.
– Что? Не смотри на меня так. Ты не позволяешь мне поехать с тобой, но если Эсм…я имею в виду, принцесса Эсмеральда говорит, что поедет, значит, так оно и будет, чёрт возьми.
– Нет, Пьер, я не могу...
– Я еду, Кай, – четко сказала я. – Ты не сделаешь это в одиночку. Ты можешь, но я не хочу, чтобы ты это делал, – я подошла к нему вплотную, взяла его кулак в свою руку и осторожно разжала его пальцы. – Это наша проблема, Кай, не только твоя или моя, поэтому мы сделаем это вместе. Я еду с тобой.
Я переплела свои пальцы с его и сжала тыльную сторону его ладони, выдерживая его яростный взгляд. Он покачал головой, глядя на меня сверху вниз, снова и снова, пока движение не стало выглядеть слабым и неуверенным. Затем он закрыл глаза и вздохнул. Было совершенно очевидно, что это означало.
– Победа за принцессой, – самодовольно прошептал Пьер, подмигивая мне.
Ресницы Кая взметнулись вверх от сердитого взгляда, но он смягчился, когда повернулся к Шехрияру и протянул руку за моим пальто.
– Спасибо, – сказал он, когда Шехрияр протянул ему его.
– Я не замё… – начала я, но свирепое предупреждение в прищуренных глазах Кая мгновенно заставило меня замолчать.
Он накинул пальто мне на плечи, и я молча и послушно просунула руки в рукава.
***
Я стояла прямо за Каем на каменных ступеньках загородного дома из красного кирпича, когда он звонил в дверь.
На то, чтобы добраться сюда, ушел час, и с каждой минутой язык тела Кая становился заметно более жестким, хотя он и пытался это скрыть. И это было больно, потому что я не знала, что сделать, чтобы успокоить его, не создавая впечатления, что я пытаюсь с ним нянчиться. Поэтому вместо этого я притворилась, что ничего не заметила.
Звон колокольчика эхом отдавался внутри большого дома в течение нескольких секунд, прежде чем дверь открылась. Рука Кая сжала мою крепче, и я сжала её в ответ, когда пожилая женщина склонила голову у входа и жестом пригласила нас войти; очевидно, она ожидала нас.
Мы направились внутрь, а Шехрияр, Рокко, Гэри и ещё один сотрудник службы безопасности Кая, Эрл, последовали за нами. Как и планировалось, двое других из службы безопасности остались снаружи. Закрыв дверь, леди, которая, вполне возможно, была экономкой, провела нас по белому современному коридору.
– Они в задней гостиной, – сказала она.
– Я говорила тебе не приглашать никого из своих друзей, не предупредив меня, папа. Клянусь, если...
– Сядь, Мэг. Сейчас же.
Рука Кая перекрыла приток крови к моей, когда послышались голоса его бывшей невесты и мужчины постарше из приоткрытой двери. Его реакция на то, что он просто услышал её, была как красная, раскаленная кочерга, проведенная по всей моей коже, оставляя после себя сильный, сердитый жар. Я даже не могу описать возникшее у меня желание причинить ей боль.
Несмотря на свою реакцию, Кай провел нас прямо в гостиную в стиле минимализма. Единственными особенностями, которые я отметила, были два белых кожаных дивана, три двустворчатые двери, за которыми виднелись холмы за ними, и молчание двух жильцов, последовавшее за нашим появлением.
В отличие от своего стильного наряда на ланче в День образования, Мэг была одета в пастельно–голубую футболку с надписью дизайнерского лейбла Decay на груди и чёрные леггинсы. Её волосы были собраны в конский хвост, а на лице не было макияжа. Досадно, что она все ещё выглядела симпатичной, но я нашла её озадаченное выражение лица удивительно приятным. И то, как не слишком тонко сжались её губы, когда она выпрямила спину, почти заставило меня ухмыльнуться.