— И прочими активами, — пояснил я, — а это значит, над всем на свете. Люди гибнут за мета–а–а-алл! За золото, значится. Его гнусное влияние.
Она произнесла невесело:
— У нас этому демону не поклоняются, но он, похоже, своих слуг заслал и к нам. Каким заклинанием создаешь этот странный свет в доме?
Я пожал плечами.
— С какой стати буду лично создавать или гасить свет? Я что, все еще в пещерном веке прозябываю?
Она переспросила:
— Это тоже делают демоны?
— А кто еще? — нагло сказал я. — Не мое дело царя природы заниматься такой мелочью. Человек должен быть высвобожден…
Она сказала с уважением:
— О, да!.. Представляю, какие дела ты свершаешь. Переложив все дела на мелких демонов, освободивших от рутины, ты совершаешь… что ты совершаешь?
Я ответил с достоинством:
— Лежу на диване!.. Красиво лежу. Могу на спине, могу на боку. Даже на пузе, хотя на пузе и неудобно. В детстве было нормуль, а шас не то, хотя и пузо пока что не отросло… У меня даже кубики можно увидеть в хорошую погоду и при мощном освещении!
Она посмотрела с непониманием, настоящая средневековая дура, переспросила:
— Лежишь… это отдыхаешь после трудных походов? После битв с драконами?.. Или горными великанами?
— Ну да, — промямлил я, — после, ага… бывает до сотни мобов замочишь за день, а то и пару рейдов в подземелья успеваю, а там пока все не очистишь, не выберешься.
Она посмотрела с уважением.
— А здесь на диване залечиваешь раны?
Я отмахнулся.
— С собой обычно беру хилера. Если нет человека, то питомца, а если и того нет — запасаюсь абилками. Чтоб на ходу прямо в бою… ну, не истечь кровью, а продолжать сражение, так радующее тех, кто смотрит со стороны.
— Тогда ты великий воин, — сказала она. — И заслуживаешь, чтобы мелкие демоны выполняли здесь всю работу.
— Да, — согласился я чуточку пристыженно. — Я такой. Только тупое человечество все еще не замечает моего величия!
Она огляделась.
— А какие еще великие дела свершаешь, если так долго потом отдыхаешь на этом роскошном диване?
— Мля, — сказал я, плямкнул еще раз, но лучшая защита — нападение, посмотрел на нее с подчеркнутым недоверием. — По большей части я на секретной службе… что значит, не о всех подвигах имею право рассказывать. Во избежание.
Она посмотрела озадаченно, потом взор внезапно прояснился.
— Во избежание дипломатических скандалов?..
— Ну типа того.
Настойчиво звякнул скайп. Я оглянулся, королева завороженно рассматривает что–то на экране телестены в соседней комнате, торопливо врубил связь, на экране появилось лицо Влада.
— Ты чего? — спросил он. — Мы уже полчаса ждем тебя!
— Извини, — ответил я быстро, — не могу.
— Что стряслось?.. Работу получил?
— И работу, — ответил я, — а с нею та–а–акие неприятности…
— А что родители?
— Они добавили, — сказал я. — Так что извини, веселитесь без меня. Как–нибудь в другой раз.
Королева надменно спросила из гостиной:
— Что это за женщина?
Я поспешно вырубил скайп, обернулся. Она внимательно рассматривает групповой снимок, где я с Владом и Томасом играем в теннис против моей матери и Кирилла.
— Да так, — ответил я, — это я со своей девушкой, а это моя мать со своим… парнем.
Она снова устремила пытливый взгляд на снимок.
— Художник слишком приукрасил твою мать, — сказала она, — она же здесь почти твоя ровесница!
— Она такая и есть, — ответил я. — Хотя это неважно.
Она повернула голову в мою сторону.
— Твоя мать колдунья?
— Все женщины ведьмы, — сообщил я. — А что?.. Лишь бы человек был хороший. У нас политкоррект- ность.
— Где она сейчас?
— Кто?
— Твоя мать.
Я взглянул на часы.
— Думаю, летит над океаном.
— Летит?
— Да, — ответил я. — Там тысяча миль. Быстрее перелететь, чем плыть… Но ты не волнуйся, у нее своя жизнь, к нам не нагрянет.
Она произнесла задумчиво:
— Может быть, мне, каккоролеве–изгнаннице… нет, королеве–беглянке, попросить помощи у ваших правителей?
Я сказал с радостным злорадством:
— Прекрасный вариант! Вас сразу под международный трибунал! Пиночета и за меньшее засадили, а потом замучили! Не знаю, что с вами сделают, но в самом лучшем случае либо в тюрьме удавят, как Милошевича, либо повесят, как Саддама, а то и раздерут на части, как Каддафи…
Она охнула.
— За что?
— За неправильный строй, — отрезал я. — Морить народ в каменоломнях — это что?.. Я был, знаю. За то, что меня заставили камень ломать, я могу вас здесь заставить не только посуду мыть, но даже и не знаю что!.. По моральному праву, если есть такое…
Она зябко передернула плечами.
— Да, это плохая идея. Меня уничтожат, чтобы захватить мое королевство.
— А если еще отыщут нефть, — подхватил я, — то и население перебьют, потому что террористы.
— Кто такие террористы?
— А все, в чьих землях есть залежи нефти. Нефть — эта наша магия.
Она подошла к входной двери, оглянулась.
— А выйти во двор можно?
— Все можно, — сообщил я, — чего нельзя. Только двигайтесь по–королевски медленно и осторожно. Чтоб я успел, если что. И как.
Глава 5
Участок у меня самый лучший на свете: здесь не ступала нога человека, потому что дед тоже им не заморачи- вался, предпочитая жить в городской квартире. Бурьян мощный, озверелый, наглый и варварски немодифици- рованный в нечто культурное.
— Ты герой, — произнесла она задумчиво, — тебе некогда заниматься садом… Ты еще не завоевал себе принцессу, что разводила бы розы и сажала цветы.
— Станет принцесса цветы сажать, — буркнул я. — Сперва ляжет на диван и начнет по инету заказывать наряды, потом упорхнет в турне по ночным клубам…
Она сошла с крыльца, брусчатка только перед крыльцом и узкая полоска для автомобиля до ворот, а все остальное, как на дикой планете.
Я указал на дальний заборчик, слишком низкий, перепрыгнуть легко хоть козе, хоть зайцу, потому там электрозащита от любых диких животных, что совсем обнаглели от безнаказанности, даже палкой нельзя стукнуть свинью, что разрывает цветочную клумбу в поисках желудей, или дать пинка газели, нагло жрущей чайные розы вдоль дорожки…
— Там тоже защита. По всему периметру. Шарахнет, глаза вылезут. И морщинки появятся.
Она вздрогнула.
— Защита от демонов?
— Да, — согласился я, — от демонов. А для вас, ваше величество, это предупреждение. Там в доме стукнуло легко, а вот потом…
Она вздрогнула.
— Это было легко?
— В следующий раз либо убьет, — сообщил я, — либо сделает дряхлой старухой.
Она поспешно отступила.
— Но у тебя здесь мог разместиться прекрасный сад, — произнесла она уже ровным и по–королевски равнодушным голосом. — Крохотный, но удивительный. Как удалось отвоевать такое безопасное место в мире демонов?
Я отмахнулся.
— Демоны захватили все города. Крупные, очень крупные и даже мелкие. А в такие пустые места они заходить брезгают, здесь добычи маловато… Но все–таки заходят!
Она вздрогнула.
— И как тогда?
— Прячемся, — ответил я. — Скоро демоны расплодятся, друг на друге сидеть будут. И тогда людям конец.
— Но пока что тебе служат могучие демоны.
— Некоторым, — сказал я скромно, — удается устроиться и в этом жестоком мире. Ваше величество, я бы посоветовал вам… удалиться в дом.
Она быстро повела глазами в стороны.
— Опасность?
— Только вам, — любезно сказал я. — Здесь опасность всюду. Это жестокий мир, ваше величество.
— Могут напасть сверху?
— Им сверху видно все, — сказал я.
— Скрыться можно только в доме?
— В доме тоже видно все, — сообщил я, — но уже не всем, а только золотому тельцу. А под открытым небом нас видят все, кто пожелает взглянуть. Надеюсь, я все- таки большинству еще неинтересен.