Она ненавидела давать обещания, но один взгляд на его лица дал понять, что ему нужно услышать что-то обнадеживающее.
— Это должно помочь немного облегчить боль, — пообещала она, молясь, чтобы была права.
— Я могу помочь? — спросил Марк, входя в большое фойе.
Хлоя хотела сказать нет, но что-то в выражении Марка дало понять, что не только Крис винил себя за травму Иззи.
— Вообще, мне бы не помешала некоторая помощь. Я подумывала о том, чтобы прогуляться в город и купить несколько масел, которые могут помочь. Ты можешь проводить меня, если родители не против.
— Мы не против. Только вернитесь до темноты, — сказал Ефраим, входя в фойе с ребенком в каждой руке.
— Когда мы отправляемся? — спросил Марк, выпрямляясь во весь рост, словно готовясь сразиться со всем миром.
Он действительно был таким милым ребенком. И слишком серьезным для своего возраста. За эту неделю здесь она не видела, чтобы он играл в видеоигры, смотрел телевизор, гулял снаружи или пригласил друга. Он всегда присматривал за Иззи и Джессикой, следил, чтобы о них заботились. Он делал слишком много для ребенка.
— Дашь мне час? — спросила она, улыбаясь Марку.
— Один час, — торжественно согласился он, выглядя так, словно на своих плечах нес тяжесть целого мира.
— Крис, можешь убедиться, что Иззи будет отмокать в горячей ванне не менее тридцати минут? — спросила она, собираясь встать, когда Иззи яростно схватила ее. — Горячая вода поможет твоим мышцам расслабиться, — пообещала Хлоя, осторожно убирая пальцы женщины со своего запястья.
— Ладно, — проворчала Иззи, отпуская Хлою и позволяя Крису себя поднять. — Ты можешь отнести меня в мою комнату и приготовить мне ванну, — сказала она со скучающих вздохом, словно делая Крису одолжение.
— Маленький деспот, — сказал Крис, ухмыльнувшись, когда наклонился и поцеловал пару в лоб.
— Не помню, чтобы давала разрешение поцеловать меня, добрый сэр, — надменно фыркнула Иззи, скрестив руки на своей пышной груди и отвернувшись, заставив всех в фойе улыбнуться, но не по той причине, которую подумала Хлоя. Уже долгое время Иззи не дразнила свою пару и не улыбалась, лежа у него на руках. Они восприняли это как добрый знак грядущих событий.
* * *
— Хочешь, чтобы я пошел с тобой? — спросил Кристофер, последовав за Хлоей в их комнату. Не то чтобы у нее был выбор в этом вопросе. Он собирался идти, несмотря ни на что, но ему нравилось давать ей иллюзию альтернативы.
— А ты хочешь пойти со мной? — спросила она, с любопытством глядя на него.
— Конечно, — ответил он, останавливаясь на небольшом расстоянии от нее.
Он хотел проводить с ней время. Просто не горел желанием делать это в другом узколобом городке. Прошло почти три недели с тех пор, как его в последний раз заставляли общаться с людьми, и он бы с радостью превратил эти три недели в вечность, но, кажется, у Хлои другие планы.
— Эм, похоже, ты не особо взволнован, — заметила она, роясь в своей сумке.
— Я в восторге, — сказал он сухо, наблюдая, как она наклоняется.
— Ты мог бы заглянуть в магазин с предметами искусства, — предложила она, бросив на него быстрый взгляд через плечо.
— Можно, — рассеяно сказал Кристофер, глядя на кучу рисунков, которые сделал с тех пор, как все это началось, и задаваясь вопросом, будет ли в его новой жизни место для его первой любви.
Ему нужно защищать Хлою, сделать мир безопасным для нее, а для этого потребуется много тренировок и времени. За последнее время его желание проводить каждое мгновение бодрствования за искусством начало уменьшаться. Он все еще любил рисовать, получал от этого огромное удовольствие, но эта непреодолимая потребность раствориться в своем искусстве изменилась.
С тех пор как Хлоя стала центром его мира.
— У нас есть свободные сорок пять минут, — внезапно заявила Хлоя с застенчивой улыбкой, которую он очень хорошо знал.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он небрежно, когда поправил одежду, чтобы освободить место для своего увеличивающегося члена.
— Ну, — начала она, скидывая туфли, — мы могли бы прогуться.
— Мы будем гулять по городу через сорок пять минут, — возразил он, снимая обувь.
— Верно, — согласилась Хлоя с легким кивком, потянувшись к подолу своей рубашки. — Можно пойти поплавать, — предложила она, снимая рубашку и показывая свой сексуальный розовый лифчик.
— Скорее всего, мы не успеем переодеться, — заметил он, снимая футболку и отбрасывая ее в сторону.
— Верно, — вздохнула она, кивая в знак согласия и снимая носки. — Думаю, мы можем посмотреть телевизор.