Тогда она была рада, что Кристофер слишком погружен в свои мысли, чтобы прокомментировать выбор блюд, но сейчас она по-настоящему хотела, чтобы он отказал ей во втором бургере, который грозил вновь появиться.
— Как далеко до дома? — спросил Кристофер Марка, поглаживая ее по спине.
— Около мили, — ответил Марк, ища в своем телефоне номер. — Полмили, если идти через лес.
— Ты знаешь дорогу через лес? — тихо спросил Кристофер, когда его рука замерла у нее на спине, и Хлоя уловила странную нотку в его голосе.
— А что? — спросил Марк, отрываясь от своего телефона в тот самый момент, когда она посмотрела на дорогу мимо Кристофера, и они оба заметили большого зверя из ее кошмаров. Ее сердце пропустило удар, когда монстр повернул свою большую, черную голову в их сторону, прищурил серебристые глаза и оскалил зубы.
— Поскольку думаю, что тебе нужно срезать через лес, — сказал Кристофер, не сводя глаз с большого черного зверя, когда медленно двинулся вперед, схватил Марка сзади за футболку и задвинул его за спину, как раз в тот момент, когда монстр издал леденящий душу вой.
— Бегите, — приказал Кристофер, не сводя глаз с большого зверя, когда подтолкнул к ней Марка.
* * *
— Я не могу бежать, — сказала Хлоя, наклонившись и схватившись за живот, когда звуки рычания стали громче.
— Ты должна бежать, Хлоя, — взмолился Марк, бросая отчаянный взгляд через плечо, когда схватил ее за руку и попытался поднять на ноги, но судорога, пронзившая живот, заставила ее отступить и покачать головой.
— Беги, Марк, — сказала она, облизывая губы и изо всех сил стараясь не потерять сознание, когда еще одна судорога пронзила живот, а за ней последовали и другие. — Беги домой и приведи отца, — попросила она, выдергивая свою руку из его хватки и отталкивая его, когда накатила еще одна судорога, и Хлоя упала на колени с приглушенным криком.
— Я не могу тебя бросить! — прошипел Марк, опускаясь на колени рядом и обхватывая своей маленькой ручкой.
— Ты должен, — сказала она, с трудом открывая глаза, но резкая боль, пронзившая живот, заставила зажмуриться и попытаться сдержать стон.
— Я не могу оставить тебя здесь! — упрямо прошептал Марк, сильнее обхватывая ее сильнее и пытаясь ее поднять, но она никуда не собиралась уходить, не с этой болью. И, конечно, не без Кристофера, который вернулся на дорогу и пытался помешать монстру их найти.
— Нам нужна помощь, — заявила Хлоя, понимая, что иначе не сможет заставить Марка уйти. Ей нужно его отослать и понимать, что он в безопасности. Мысль о том, что эта тварь доберется до Марка и сделает с ним то же, что когда-то с ее братьями, ужасала больше, чем мысль о том, что зверь настигнет ее.
— Помощь уже в пути, — прошептал Марк, убирая руку с ее талию, чтобы взять за руку.
— Откуда ты знаешь? — спросила она, нежно сжимая его дрожащую руку.
— Я послал сигнал, — только и успел он сказать, прежде чем душераздирающий мужской крик разнесся по густому лесу.
— Кристофер! — закричала она, распахнув глаза.
— Нет! — завопил Марк, крепче сжав ее руку, когда она попыталась встать на ноги. — Не уходи!
— Я должна помочь Кристоферу, — сказала Хлоя, игнорируя спазмы в животе и заставив свои ноги передвигаться. — Я нужна ему.
— Ты нужна мне! — выкрикнул Марк, когда высвободила руку и сделала шаг в сторону, откуда донесся крик. — Пожалуйста, Хлоя! Ты нужна мне!
Она остановилась, ее сердце бешено колотилось в груди. Ей нужно пойти к нему, убедиться, что Кристофер в порядке, но она не могла оставить Марка, поскольку это обрекало его на ту же судьбу, что и ее.
Она отказывалась совершать ту же ошибку, что и ее мать.
— Пойдем, — сказала она, беря Марка за руку и направляясь вперед, с трудом передвигая ноги, пока не обнаружила, что бежит с мальчиком прочь от криков, ненавидя себя сильнее, чем представлялось возможным.
* * *
— Поехали! — закричал Крис, запрыгивая на сиденье фургона, расположенным за Каином, когда Ефраим нажал на газ.
— Откуда поступил сигнал? — спросил Каин, дважды проверяя свое оружие.
— Детка, откуда идет сигнал? — спросил Крис, нажимая кнопку микрофона, прикрепленного к вороту.
— Сто ярдов вперед и двести ярдов в лес к северу. Они двигаются к особняку, — ответила Иззи, пытаясь сохранять спокойствие, но он знал, что она напугана, и по веской причине.
Марк.
Его младший брат не их тех, кто зовет на помощь по пустякам. Его обучали, как защититься, спрятаться и достигнуть безопасного места, поэтому он не стал бы использовать систему Защитников просто так, только если это действительно необходимо.