– Тик-так, тик-так, тик-так, биологические часы не отстают, – послышалось у них за спиной.
Все трое обернулись на голос Дага. Он улыбнулся, прошел мимо них и уселся в машину Серины.
– Без паники. Я один слышал ваши девичьи откровения. А ваш, как вы выразились, жеребец не слышал ни слова. Он в доме, беседует с полицейским.
– Даг, это просто неприлично – встревать в чужие разговоры, – вспыхнула Дженнифер.
– Я только пытался спасти дружбу, поэтому буду предельно откровенен. Дженнифер, не тревожься, если Серина попытается добиться расположения новоявленного героя, хотя он и появился здесь, чтобы захватить твое место в жизни и в мире. А ты изо всех сил стараешься держаться достойно и цивилизованно.
– Даг, ты драматизируешь. Так ты никогда не напишешь свой великий американский роман.
– Черт, это было бы обидно.
– Я никогда никого не просила проявлять грубость по отношению к Конару, – жестко заметила Джен.
– Серина, можешь спокойно переспать с ним, – дурашливо сказал Даг.
– Послушай, я вовсе не говорила, что хочу добиться его внимания или…
– Дженнифер, разве ты не говорила, что кое-кто может с ним переспать? – гнул свою линию Даг.
– Даг, отправляйся домой!
– Я остаюсь!
– Нет, если ты не в состоянии вести себя прилично.
– Я оскорблен. Я прихожу, чтобы защитить ее от злых козней, а она разбивает мне сердце.
Дженнифер потянула носом и поморщилась, помахав рукой в воздухе.
– Слишком много виски, я полагаю.
Даг тоже принюхался.
– Водка, – заключил он.
– Нечего меня обнюхивать. Я выпила один коктейль несколько часов назад, а потом пила только воду и кофе. Отправляйтесь спать, вы оба, – сказала Серина.
– Спокойной ночи, – добавила Келли.
Вокруг гудели моторы. Остальные гости тоже покидали дом, Дженнифер беспрестанно раскланивалась с отъезжающими.
Когда они приблизились к дому, Даг поцеловал ее в щеку.
– Доброй ночи, Джен. Большое спасибо за приглашение. Я провел чудный уик-энд.
– Ты идешь спать?
– Иначе я просто упаду.
– Но…
Даг, казалось, не слышал ее. Он поднимался по лестнице. Потом остановился и повернулся к ней:
– Эй, Джен!
– Что?
– Знаешь, у нас сложилась какая-то особенная дружба. Ты, Серина, Келли, я… еще кое-кто.
– Конечно.
– Значит, ты понимаешь, о чем идет речь.
– Послушай, я действительно стараюсь быть милой и не искать повода для ссоры…
– Верю. Думаю, здесь нечто большее. Природа, знаешь ли.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Ты слишком много выпила сегодня.
– Это ты много выпил.
– Спокойной ночи, дорогая, – усмехнулся Даг.
Дженнифер тряхнула головой, направилась было к кабинету, потом заколебалась на пороге. Лучше бы ей пойти к себе и лечь спать, предоставив Конару спокойно попрощаться с Лайамом и запереть дом на ночь.
Она долго колебалась.
– Дженнифер?
Удрать? Зачем? Она не боялась своего врага. Дженнифер расправила плечи и вошла в кабинет.
Мужчины сидели в глубоких креслах у камина, но поднялись, когда она вошла. Джен направилась прямо к стойке. Обычно за вечеринку она выпивала один или два бокала. Но сегодня ее как подменили.
Она воображала себе возможный разговор с Конаром. «Пожалуйста, уезжай. Я действительно люблю свою мать и стараюсь справиться с ее болезнью, а ты превращаешь меня в алкоголичку».
Ну конечно, он уже поглядывает на нее неодобрительно. «Я не заставляю тебя столько пить, ты сама это делаешь», – скажет он. Мистер Совершенство. Все правильно.
Она наполнила бокал, не обращая на них никакого внимания, затем ослепительно улыбнулась Лайаму:
– Я так рада, что вы пришли к нам на вечеринку. Вам понравилось? Хотя мы несколько эксцентричные люди.
Конар подошел к стойке, и едва Дженнифер успела сделать один глоток, как он спокойно забрал бокал у нее из рук. Она негодующе уставилась на него.
– Твой покровительственный тон совершенно неуместен. Лайам много раз бывал и на съемках, и на телевидении, – заметил Конар.
Ее глаза расширились.
– Я не собиралась никому покровительствовать. И буду тебе очень признательна, Конар, если ты позволишь мне говорить то, что я хочу.
К ее изумлению, Лайам тоже подошел к бару. Вид у обоих мужчин был более чем серьезный.
– Я не хотела вас обидеть, детектив Мерфи.
– Знаю.
Лайам обворожительно улыбнулся. Он был высокий, широкоплечий. Ей так хотелось прижаться к его широкой груди. Определенно она выпила слишком много, если в ее голове бродят подобные мысли. Сказать бы Конару, что он может убираться ко всем чертям, а она собирается переспать с этим храбрым парнем.
Краска залила ее щеки. Она даже не знает, женат ли он. Дженнифер тряхнула головой. Господи, она совсем забыла об Эбби.
Она по-прежнему стояла за стойкой бара, Конар и Лайам – перед ней.
– Я как загнанная в угол крыса, – пробормотала она.
– Нам нужно поговорить, – сказал Лайам.
Она потянулась за бокалом, чувствуя на себе их испытующие взгляды. Может, у нее запачкано лицо или шпинат застрял в зубах? Нет, на столе не было шпината. Да она почти ничего не ела. Тогда почему они так уставились?
Конар крепко взял ее за запястье. Бокал накренился, виски полилось на ковер…
– Джен, хватит.
– Детектив Мерфи, не могли бы вы проинформировать мистера Маркема, что у нас свободное общество, что я нахожусь в своем доме и мне больше двадцати одного года, то есть я совер… совер… шеннолетняя… – С этим словом она справилась с трудом.
– Лайам как раз рассказал мне кое-что. Думаю, тебе следует это знать, – перебил ее Конар.
– Что? – Она взмахнула ресницами.
– Вы знаете, что такое люминал? – спросил Лайам.
Дженнифер нахмурилась.
– Кажется, да. Полиция разбрызгивает его, чтобы найти следы крови, невидимые невооруженным глазом.
– Правильно, – заметил Конар.
– Сегодня вечером обработали дом Бренды, пытаясь определить следы киллера. Дом был в полном порядке, но…
– Определенно она убита в душе, Джен. Зарезана в собственном душе, – дополнил Конар.
Ей вдруг захотелось, чтобы они оба исчезли.
– О… – простонала она. – Мне так жаль Бренду, но какое это имеет отношение…
– Тень Хичкока, Дженнифер, – настаивал Конар, глядя прямо на нее. – Кто эти люди, что пытаются имитировать Хичкока?
Ее вдруг охватил страх, дрожь пробежала по телу.
– Позвольте немного приглядеть за вами, хорошо? – мягко произнес Лайам, встретив ее растерянный взгляд. – Уже утро. Мне пора, – сказал он. – Всего доброго, Дженнифер, и спасибо. Вечеринка была замечательная.
– Я провожу тебя, – сказал Конар.
Они вышли. Дженнифер заторопилась. Ей хотелось подняться наверх и лечь до того, как Конар вернется.
Но почти на самом верху она оступилась и… скатилась по ступенькам вниз. Прямо к ногам Конара. Ее щеки заалели, как кардинальская мантия. Конар молча нагнулся, поднял ее и помог прислониться к стене. Он был высокий. Мощный. От него исходила такая энергия, такая сила! Она не хотела замечать ее, сопротивлялась долгие годы…
– Ты пьяна. Я тебе помогу.
– С чего ты взял? Тебе любой скажет, что я вообще почти не пью.
– Сегодня ты наверстала упущенное.
– Да, потому что ты с твоим полицейским пытались уверить меня, что кто-то собирается меня убить.
– Я никогда этого не говорил.
Его лицо было совсем близко. Красивое лицо – строгое и сдержанное. Эти глаза… цвета холодной стали смотрели сурово и испытующе. Его жаркое тело почти касалось ее. Дженнифер почувствовала, что покорена окончательно. Присущий одному ему запах дурманил ей голову.
Влекущая сила…
Он действительно ею обладает.
– Ты и Лайам меня просто достали.
– Потому что ты не слушаешься.
– Что?
– Позволь мне позаботиться о тебе.
– Я и не запрещала.
– Ты откровенно высказывала свое негодование по поводу моего приезда.