Он потянулся за полотенцем. Удивительно, как все изменилось. Когда он приехал сюда, чрезмерная встревоженность Эбби казалась ему не чем иным, как капризом.
А теперь…
– Эй, нечего на меня бросаться! – воскликнул Даг, протягивая ему полотенце и пятясь.
Конар отмахнулся от него и позвонил домой.
– Грейнджер-Хаус, – раздался голос Эдгара.
– Эдгар, это Конар. Дженнифер дома?
– Я сам только что вернулся, сэр. Позвольте, я посмотрю.
Секунды казались вечностью.
– Она ушла, сэр.
– Ее нет дома?
– Мисс Эбби сказала, что все в порядке. Она взяла с собой Леди.
– Эдгар, куда она отправилась? Пожалуйста, спросите у Эбби, ради меня.
Несколько минут спустя дворецкий ответил:
– Сегодня мисс Эбби чувствовала себя замечательно, сэр. Она даже не принимала лекарство. Но сейчас, боюсь, приняла слишком много. Она не очень… в форме. Но Дженнифер направилась в ресторан «Фламинго» встретиться со своими девушками.
– Девушками? Что за девушки, Эдгар?
– Я думаю, ее партнерши по фильму, сэр, – сказал дворецкий. – Сэр, если бы я был здесь, то постарался бы ее удержать.
– Не волнуйтесь, Эдгар. Вы ни в чем не виноваты. Где этот чертов ресторан?
– Недалеко от музыкального магазина. Да, мистер Маркем, там еще и книжный магазин, который ей так нравится. Рядом с Блюз-Хаус.
– Спасибо.
Он повесил трубку.
– Поехали, Даг.
Он давал короткие распоряжения, указывая дорогу. Даг не переставал успокаивать его, говорил, что с Джен ничего не случилось – она ведь со своей собакой.
Однако около «Фламинго» автомобиля Дженнифер не оказалось.
– Проклятие, она где-то рядом, – нетерпеливо произнес Конар.
– Смотри! – вдруг воскликнул Даг.
– Что?
– Подальше, на той стороне. Что это? Тело…
Конар посмотрел туда, куда указывал Даг. Действительно, он увидел кусок брезента, небрежно наброшенный поверх чего-то… Конар двинулся в ту сторону.
– Нет! – Даг схватил его за руку. – Давай не будем смотреть, хорошо?
– Даг, не дури. – Конар оттолкнул его, чувствуя, как сердце подкатило к горлу. Он быстро побежал к заросшей сорной травой площадке перед заброшенным строением. Дернул тряпку, отступил назад. Он почти сшиб Дага с ног.
– Доски, – сказал Конар.
– Господи, – выдохнул Даг. – Смотри-ка, кто-то идет!
Дженнифер поднималась вверх по дороге, она почти бежала. Он видел, как она упала.
– Черт бы ее побрал, – пробормотал Конар в свою очередь. Он пошел к ней навстречу.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как заметил черную фигуру, выскользнувшую из темноты.
– Осторожнее! – предупредил Даг.
– Я вижу.
Но Дженнифер повернулась, и догонявший преградил ей дорогу. Крупный мужчина, держа что-то в руке, размахнулся, готовый ударить.
– Нет! – завопил Конар. Полный ярости и страха вопль отозвался в его собственных ушах.
В ту же секунду Дженнифер нырнула в высокую траву пустыря, спасаясь от нападения. Несмотря на шум, который поднял Конар, мужчина все еще не понимал, что его заметили. Он сделал к Дженнифер шаг, другой и снова замахнулся. Она покатилась. Конар бросился ему под ноги.
Сшиб и теперь держал его очень крепко, прижимая к земле.
Незнакомец сопротивлялся и изворачивался, пытаясь ударить Конара зажатым в руке предметом.
Это был не нож – разбитая бутылка со страшными зазубринами по краям.
Конар перехватил его руку и с силой надавил на запястье. Пальцы разжались, бутылка упала в траву.
Когда он наконец взглянул на небритое, отвратительное лицо бродяги, угрожавшего Дженнифер, послышался нарастающий вой сирен. Его сердце билось со скоростью миллион ударов в минуту.
– Осторожнее! Моя рука! – завопил бродяга.
– Жаль, что я не сломал тебе шею.
– Полегче, приятель, дай мне передохнуть. Я не хотел сделать ей ничего плохого. Мне нужна была ее сумка! – начал объяснять бродяга. – Я ветеран Вьетнама. У меня дети… Не могу работать… больные легкие.
Конар поднялся, хорошенько оглядел его и потащил за собой. Тот явно нагло врал. Хотя Конар и не был психологом, но этот бандюга никак не походил на серийного убийцу.
Боковым зрением он заметил, как Даг подошел к Дженнифер и помог ей подняться.
– У меня и в мыслях не было… не собирался я… делать ей ничего плохого! – снова канючил бродяга.
– Ты не собирался причинить ей зло? А для чего эта бутылка?
– Я просто хотел ее припугнуть, – взмолился мужчина. – Пожалуйста, отпустите меня. Я слышу сирены, полицейские скоро будут здесь. Откуда их черт принес? Они почти рядом…
– Мобильный телефон, – вежливо пояснил Даг.
– Послушайте, – вдруг сказал бродяга. – Я знаю, кто вы. Вы актер. – Он осклабился и мерзко хихикнул. – Имей в виду, парень, или ты отпустишь меня прямо сейчас, или я скажу копам, что вы подкупили меня, чтобы создать себе рекламу.
– Что? – не веря своим ушам, произнес Конар.
– Нет! – крикнула Дженнифер, выступая вперед. Ее лицо было перепачкано, в волосах травинки и сор. – Вы хотели ударить меня этой ужасной бутылкой, – гневно крикнула она. – Мало того, вы еще нас и шантажируете. Я буду настаивать на обвинении, потому что не уверена, что вы не нападете на кого-нибудь другого.
Конар смотрел на нее, сдвинув брови.
Ее трясло, но она была настроена решительно.
– Ты хотя бы понимаешь, что ты сделала? – услышал он свой срывающийся голос. Он не собирался этого говорить.
– Я взяла с собой Леди, – невозмутимо ответила она.
– Собака заперта в машине, – заметил он, теряя терпение.
– Я хотела достать газовый баллончик…
– Хотела? И что же?
– Я его выронила.
– Понятно.
– Парень, я не хотел обижать ее, – на этот раз жалобно захныкал мужчина.
Конар снова посмотрел на него. Звук сирен приближался.
Первыми полицейскими, прибывшими на место происшествия в патрульной машине, были двое парней в форме. Увидев их, бродяжка хотел дать деру, но Конар крепко держал его. Потом злоумышленник пустился излагать свою версию о рекламе и подкупе. Когда полицейские не клюнули на эту идею, бандюга начал кричать, что нашли, мол, кого ловить, он вовсе не киллер.
– Я не убивал никаких блондинок. Никого не зарезал, никого не задушил. Клянусь, все, что я хотел, это немножко денег.
Из машины послышался лай Леди.
– Итак, вы хотите выдвинуть против него обвинение? – спросил полицейский, сдвигая фуражку на затылок и почесывая голову.
– Не бросить ли нам все это? – посоветовал Даг. – Держи, – сказал он, протягивая что-то Дженнифер.
– Что это? – спросил Конар.
– Ее ключи от машины, – сказал Даг, бросая на Джен понимающий взгляд.
– Значит, ты и их потеряла, – буркнул Конар.
– Да… я выронила… Но… я могла бы…
– Что ты могла бы? – раздраженно переспросил он.
Она отбросила светлую прядь волос.
Полицейский, вежливо кашлянув, напомнил:
– Вы должны заполнить бланки обвинения.
– Мы не станем этого делать, – сказал Даг.
– Нет, – заупрямилась Дженнифер, – Даг, мы не можем.
– Дженнифер, – мягко сказал Даг, – я не думаю, что этот парень убил Бренду и ту, другую женщину.
– Я тоже не думаю, что это он, – сказала она, посматривая на Конара.
– Знаете, никто не может ручаться, – вмешался молодой полицейский. – Он гнался за вами, и если бы он ударил вас этой «розочкой»… – Он выразительно покачал головой. – Взгляните на него. У него самого все лицо в шрамах. Сразу видно, бывалый тип.
– Хорошо. Мы готовы предъявить обвинение, – сказала Дженнифер.
– Она права, – согласился Конар. – Едем в участок. Я поведу твою машину, Джен. И постарайся успокоить собаку.
Ночь тянулась удивительно долго. Бумагам, казалось, не было конца, и Дженнифер настояла, чтобы ей позволили забрать Леди с улицы. Вид бродяги при свете оказался еще хуже. Его отвели на допрос. Возможно, он не был разыскиваемым киллером, но полицейские обязаны соблюдать формальности.