С разочарованным вздохом Марк вылез и встал, отряхнув свою фланелевую пижаму.
- Это нечестно, пап. Ты сжульничал, - сказал Марк, надувшись.
- Ага, - сказал Ефраим неохотно, жестом подзывая сына.
Марк изо всех сил сдерживал улыбку. Когда он был всего в нескольких футах, улыбка появилась на его губах, и Марк бросился в объятия Ефраима. Он крепко прижал сына к себе, сильно нуждаясь в этом.
- Посмотришь со мной фильм, пап? - спросил Марк, стараясь, чтобы фраза не прозвучала слишком нетерпеливо, когда отступил и посмотрел в лицо Ефраиму, терпеливо ожидая ответа на вопрос.
Ефраим знал, что если откажет сыну и объяснит все истощением, Марк поймет и примет его ответ без возражений, и это сломает Ефраима.
Марк был зрелым, отзывчивым ребенком, и Ефраима убивала сама мысль, что он украл у сына детство. Мрак должен быть обычным подростком, играть с друзьями, ходить на улицу и попадать в неприятности, но из-за него не мог иметь такую жизнь.
- Конечно, - сказал Ефраим, улыбнувшись и опустив сына, игнорируя собственную усталость. Ему нужен душ, кровь и объятия жены, но его сын нуждается в нем, и будь он проклят, если разочарует ребенка.
- Класс! - воскликнул Марк взволнованно. - Ты даже можешь выбрать фильм, пап.
Ефраим хмыкнул и покачал головой.
- Сам выбирай фильм, юноша.
- Уверен?
- Абсолютно. Только позволь мне сначала проверить твоего брата, - сказал он, зная, что не сможет расслабиться, не убедившись, что с Джошуа все в порядке. Не важно, что его предупредят о любых изменениях в поведении или состоянии сына, ему нужно увидеть все собственными глазами и убедиться, что тот в норме.
- Хорошо, я тоже пойду, - сказал Марк с решительным кивком, делая серьезное лицо, когда Ефраим ввел секретный код для лифтов.
- Ты не должен этого делать, Марк. Поднимайся по лестнице, а я приду через несколько минут, - сказал он, подавляя зевок.
Марк бросил тоскующий взгляд через плечо на парадную лестницу, прежде чем медленно покачать головой.
- Нет, я тоже пойду.
- Хорошо, - сказал Ефраим, улыбнувшись сыну, когда они вошли в лифт.
- Подержите лифт! - услышал он крик одной из своих любимых женщин.
С усмешкой он протянул руку и остановил двери лифта от закрытия. Ефраим наблюдал, как его невестка наполовину бежит/наполовину ковыляет в лифту. Она держала одну руку на большом животе и старалась не уронить огромный глазированный торт слишком большого размера другой.
- Спасибо, пап, - сказала она с милой улыбкой, поспешив пройти мимо него и прислониться к стене лифта, чтобы перевести дыхание.
- Всегда пожалуйста, Иззи, - ответил он с теплотой в голосе.
Ефраим знал ее менее года, но она определенно была одной из его любимых девочек. Появление Иззи в его жизни помогло компенсировать давнюю потерю их маленькой дочки, но он любил ее не только по этой причине. Иззи сложно не любить.
Она была милой, забавной и очень доброй, и это стало бы проблемой для Защитника, если бы она патрулировала каждую ночь со своей парой, он бы искреннее беспокоился за нее, но к счастью ей нравилось в техническом отделе, поэтому ему не приходилось волноваться.
В большинстве случаев.
Ее дружба с Альфой и вампиром, которого ему, вероятно, следовало убить, уже совсем из другой истории.
Он знал, что Иззи выросла в другом мире, поэтому не мог злиться за ее дружбу с теми, кто должен быть врагами его семьи. Ну, он психанул из-за нее.
Сначала Ефраим хотел убить вампира и оборотня голыми руками, но чертова женщина и ее дрожащая губа сделали свое дело.
"Она такая манипуляторша", - подумал он с улыбкой, наблюдая, как Иззи достает две вилки и протягивает одну Марку.
Без слов они начали есть торт, пока он сосредоточился на слухе и прислушался к своему нерожденному внуку, которого она носила, и не мог не засмеяться. Кажется, его внук из сладкоежек, если двигательная активность могла о чем-то говорить.
- Это не смешно, - пробормотала Иззи, едва не обидевшись, когда протянула торт Марку. Он с радостью помог ей, и она смогла положить руку на живот.
- Конечно, нет, - прошептал он, сдерживая улыбку, когда протянул руку к ее животу и нежно потрогал.
Он не смог не услышать, как ребенок успокоился. Облегченный вздох Иззи, когда она схватила торт, был красноречивее всех слов. Марк просто продолжил есть торт, вероятно, более привыкнув к хаотичному поведению беременных женщин к этому моменту.
Когда Ефраим убрал руку, она разочарованно вздохнула, так что он с покорным вздохом откинулся назад и продолжил потирать ее живот, стараясь не задеть тарелку, чтобы его внук мог дать своей маме спокойно поесть.
Бедняжка, кажется, всегда была голодна, что совсем не удивительно, учитывая ее статус Защитника, ведь их беременность длится четыре с половиной месяца. Не имело значения носила она человека или будущего Защитника.
Химия матери ускоряла процесс, который, вероятно, предполагал, что она вернется в боевую форму раньше.
Беременность много требовала от Защитников-женщин, но в этот раз казалось Иззи проходит через ад.
Ему не нужно было УЗИ, чтобы знать, что этот ребенок большой. По звуку и запаху можно сказать, что это большой мальчик. Иззи придется долго стараться, чтобы родить его, и к сожалению для нее, Защитники еще не нашли эффективного обезболивающего для родов. Они могли дать ей морфин, но пришлось бы утроить дозу, чтобы появилось хотя бы чувство онемения, а ее ребенок, человек, не переживет этого.
- Почему мы останавливаемся на первом подуровне? - спросил Марк, нервно взглянув на двери лифта, когда встал перед Иззи, между женщиной, которую считал старшей сестрой, и любым, кто мог преодолеть систему безопасности. Учитывая, что произошло несколько месяцев назад, он не мог винить мальчика.
Ефраима переполняла гордость, его сын уже становился хорошим человеком, одна из немногих положительный вещей, которую можно было получить в данной ситуации. Он встал перед своими детьми и выдвинул клыки, готовясь к худшему.
- Вероятно, это просто Кейл, - бросила Иззи, жуя огромный кусок торта. Ефраим уловил запах оборотня и через секунду запах страха своего сына. Он рассмотрел вариант разорвать ублюдка за весь тот ад, через который тот заставил пройти его сына, но Ефраим задолжал мужчине, поэтому, пока он не налажал и выступил против его семьи, оборотень оставался жить.
- Как ты его узнала? - спросил Марк, пытаясь казаться храбрым, но Ефраим уловил небольшую дрожь в его голосе и решил в любом случае выбить все дерьмо из оборотня.
- Потому что она украла мой чертов торт! - отрезал оборотень, когда дверь открылась, и он вошел в лифт, встретившись с Ефраимом взглядом.
- Я не видела твоего имени на нем, - заявила Иззи, продолжая есть торт, не обращая внимание на напряжение, которое заполнило небольшое пространство, когда дверь закрылась.
Ефраим решил спросить, как оборотень узнал код для остановки лифта, но это было бы довольно глупо, учитывая внезапную вспышку озарения, которая стала ответом.
Он взглянул через плечо на свою невестку, только чтобы обнаружить ее предупреждающий взгляд, обещающий все вилы боли, скорее всего оборотню.
Ефраим решил, что, вероятно, она разорвала бы ублюдка на куски, если бы тот покусился на ее торт, поэтому пожал плечами и отошел в сторону, перед этим дернув сына за руку и оттащив назад, оставив беременную Защитницу и смертоносного Альфу противостоять.
Как бы он не хотел ненавидеть Альфу и ненавидел, Ефраим не мог не признать тот факт, что оборотень никогда не навредит даже волоску на голове Иззи, и он искренне любит ее детей.
Мужчина пошел бы на все ради нее, и за это Ефраим уважал ублюдка, но это не значит, что он будет защищать Кейла, если тот окажется достаточно глуп, чтобы встать между Иззи и чем-то сладким.