– Он не может тебя усыновить! – выкрикнула Джил.
– Нет, может! Он меня тоже любит! Он всем меня представляет, как своего младшего сына.
Джил закатила глаза.
– Ты такой идиот. Ты не понимаешь, что он делает? Помнишь, когда ты был маленьким, все те парни приносили нам подарки или ходили с нами гулять?
– Да, – медленно ответил Джошуа. Крису не нравилось к чему она вела.
– Он использует нас, чтобы получить Медисон. Как только устанет от нее или найдет кого-то еще, то перестанет быть с нами хорошим.
– Врунья! – выкрикнул Джошуа, но его нижняя губа задрожала. – Он купил этот дом, чтобы мы могли здесь остаться.
– Нет, он купил этот дом, чтобы он мог тут остаться. Как только с ней покончит, мы вылетим отсюда.
– Это неправда! Он меня любит! Он даже сказал мне об этом! – Джошуа уронил джойстик и начал лихорадочно вытирать лицо.
– Ты можешь быть настоящей стервой, знаешь об этом? – сказал Крис Джил, усадив Джошуа к себе на колени.
– Я всего лишь его предупреждаю. Лучше, если он узнает сейчас, чем тогда, когда нам дадут сапогом под зад.
– Прибереги свои предупреждения. Они не нужны. – Он обнял одной рукой Джошуа. Как же ему ненавистно все то дерьмо, что Кенди сделала своим детям. Его мать тоже внесла свою долю дерьма в его жизнь, но, по крайней мере, он мог отличить, когда кто-то искренне о нем заботился.
– О-о-н врал? – Джошуа посмотрел на него снизу-вверх сквозь пелену слез. Крис выругался про себя. Джил повезло, что он не бил девчонок.
– Нет, он не врал тебе. Если захочешь попросить отца тебя усыновить, я пойду с тобой. Если по какой-то причине он не сможет, вдруг бабушка собирается усыновить тебя или еще чего-нибудь, то мы с тобой братья в любом случае, хорошо?
Джошуа слабо улыбнулся и перестал плакать.
– Правда? Ты будешь моим братом?
– Да.
– Я не хочу, чтобы бабушка меня усыновила. Я хочу, чтобы она была моей бабушкой, а Ефраим- моим отцом.
– А как на счет Медисон? Ты подумал о ней? Если Ефраим на ней женится, хотя и сомневаюсь, что он на это пойдет, она станет твоей мачехой.
Джил действительно могла быть редкостной стервой, порой такой же, как и Кенди, и это пугало. Крис надеялся, в остальном она подражать матери не станет.
Казалось, Джошуа вовсе не расстроился.
– И что? Я уже воспринимаю ее как свою маму. Она не совсем моя сестра, поэтому мне это не мешает. – Он стрельнул взглядом в Криса. – Мы можем спросить сегодня?
– Конечно.
– Дети, думаю, что ваша пицца уже здесь. Идите откройте дверь, – сказала бабушка, идя по коридору. Они слышали, как она деловито разговаривала по телефону, проходя мимо.
Крис поставил Джошуа на ноги.
– Пиццу принесли, пойдем. – Он взял свой бумажник и встал на колени. – Забирайся. – Джошуа не нужно было повторять дважды.
Он прыгнул Крису на спину и крепко обхватил его за шею.
Крис бросил раздраженный взгляд на Джил.
– Пойдем, ты можешь понести пиццу. – И бросился бежать, заставляя Джошуа смеяться и визжать всю дорогу.
– Отлично, работаем вместе. Я наклоняюсь, а ты открываешь дверь.
– Хорошо! – возбужденно ответил Джошуа.
Крис наклонился и услышал, как Джошуа открывает дверь, и тут закричала Джил, а Джошуа сильнее сжал его шею.
Крис посмотрел наверх и увидел направленное на него дуло пистолета.
– Встать и отойти назад, быстро, – приказал мужчина четко и по-военному.
Крис медленно встал, не сводя глаз с мужчины перед ним.
– Спускайся Джош и оставайся позади меня. – Джош сделал, как ему велели, и маленькими ручонками схватился за задние карманы штанов Криса.
– Назад, – снова сказал мужчина. Крис медленно пятился, давая Джошуа время отойти.
– Есть кто-нибудь еще в доме? – спросил мужчина, войдя внутрь в окружении шести вооруженных людей.
Прежде чем Крис смог солгать, по лестнице спустилась бабушка, а из малой гостиной вышла Кенди. Он не знал, что она была здесь.
– Вы – обе, подойдите и встаньте с остальными. – Незнакомец подкрепил свой приказ взмахом пистолета.
Увидев мужчин с оружием, Кенди начала всхлипывать:
– Я не с ними! Даже здесь не живу! Дайте мне уйти, я никому ничего не расскажу!
– Подойди к остальным или я застрелю тебя, сука. – Он направил пистолет на нее. Спотыкаясь, она прошла в середину прихожей и обняла Джил.
– О мой Бог! – всхлипнула она, уткнувшись в плечо Джил, которая вслепую дотянулась до Джошуа, чтобы задвинуть его за себя, но мальчик не отпускал штаны Криса.
– Что здесь происходит? – потребовала бабушка.
– Вы все сейчас же снимите свои крестики, – потребовал мужчина. Его люди бросились обыскивать дом.
Крис сорвал свой крестик и бросил его вперед. Джошуа, Джил и бабушка сделали тоже самое. Мужчина отшвырнул ногой крестики к стене.
– Чисто, – позвал он. Затем со зловещей улыбкой проговорил: – Я приглашаю тебя войти.
– Наконец-то, – послышался знакомый голос.
– Вот черт, – пробормотал Крис.
Белобрысая стерва остановилась перед ними. Крис опустил глаза туда, где должна была быть культя. Проклятье, у нее отросла рука.
– Что? Ты не рад меня видеть?
– Если честно, то нет, не очень, – ответил Крис.
– Крис, ты их знаешь? – спросила бабушка.
– Не беспокойся, бабуль. Я разберусь, – твердо сказал он.
Керолайн рассмеялась:
– Ой, Крис, ты такой забавный. Мы оба знаем, что прежде чем закончится ночь, я разорву твою семью на куски.
– О, Боже, – заскулила Кенди и отключилась. Джил пыталась ее поймать, но смогла всего лишь придержать и осторожно уложить на пол.
– Мы убьем ее первой, – приказала Керолайн. Мужчина подошел к Кенди. Как только он коснулся ее руки, та подпрыгнула. – А ты, оказывается, притворщица. Буду знать.
Вампирша оглядела Криса.
– Где Ефраим?
– Пошла ты.
Керолайн провела пальцами по его подбородку и тяжело вздохнула:
– Пристрелите его. – Она отошла в сторону. Крис резко толкнул Джошуа назад и сделал шаг вперед.
Обжигающая боль в груди заставила рухнуть его на пол прежде, чем он услышал звук выстрела.
Глава 29
– Я люблю тебя, Ефраим, – проговорила Медисон между поцелуями. Затем провела рукой вниз по молнии на его брюках, обхватила член и слегка его сжала. – Еще разок?
– Детка, мне нужно найти Криса и готовиться к патрулированию. – Ефраиму было ненавистно покидать ее сейчас, когда они помирились. – К тому же, мы должны приберечь немного для брачной ночи, – он поиграл бровями.
Медисон рассмеялась над его зловещим выражением лица.
– Полагаю, потрудиться мне придется в любом случае.
– Да, – высокомерно ухмыльнулся Ефраим. – Тебе нужно целую свадьбу спланировать, при этом уложиться меньше, чем за двадцать четыре часа. – При этих словах она взволнованно прикусила нижнюю губу. – Но, если я не ошибаюсь в Элеонор, а думаю, что не ошибаюсь, наверняка, пока мы здесь разговариваем, она сейчас наверху планирует свадьбу на завтра.
– Ты так считаешь?
– Элеонор так долго ждала эту свадьбу. Сейчас, когда ты беременна, она хочет ускорить процесс, чтобы ни один из нас не успел раздумать. – Он нежно поцеловал ее в губы.
– Я не передумаю.
– Как приятно это знать, – его голос был хриплым, более глубоким.
Медисон накрыла ладонью твердую выпуклость под его брюками, когда громкий пронзительный звук заставил ее вздрогнуть и вскрикнуть.
Не говоря ни слова, Ефраим дотянулся до своего кармана и достал телефон Защитников. Мигал зеленый огонек.
– Черт, – пробормотал он. – Похоже, нам придется выйти отсюда раньше, чем хотелось бы.
Он прижал большой палец к стеклянному квадратику на обратной стороне телефона и подождал, пока тот просканирует отпечаток его пальца. Прозвучал очередной сигнал, и телефон открылся.
– Ты куда? – с любопытством спросила Медисон.
– Секу… Мне только ну… здесь. – Ефраим получил сообщение, в котором указывалось имя Защитника, попавшего в беду, местонахождение того и путь от него до Защитника. – О, черт!