– Вот опять… – фыркнул тот, а затем вдруг резко ускорил шаг.
– Ну, серьезно… – продолжил парень и вдруг осекся. Среди деревьев впереди показался просвет. Что-то там было. Он рванул следом…
И они оказались у дороги. Правда, выглядела она довольно заброшенно. Две узкие колеи, следы копыт и тонкие полосы от колес.
– Ого, ты оказался прав, – воскликнул Валера, вылезая на дорогу. Только вот Чизман тут же дернул его за толстовку.
– Стоять.
– А что такого? Там же удобнее идти, чем по лесу.
– Назад, – программист буквально потащил его в кусты.
– Ты чего?
– Пойдем параллельно дороге. Через лес.
– Почему?
– А ты знаешь, кого здесь встретишь?
– Ну, грибников каких-нибудь, – косясь на дорогу, ответил Валера, – может, кто на великах катается…
– Да? А может здесь дурь выращивают? Повстанцы-террористы? Будешь потом опиумный мак собирать пока не сдохнешь…
– Ух, ну ты загнул.
– Думать надо, – пробурчал программист, обходя парня.
Теперь они шли вдоль дороги, скрываясь в кустах. Шагать приходилось через поваленные деревья, кочки. Густая трава цеплялась за ноги. Мошки всякие ещё мешались. Раньше-то выбора не было. А теперь рядом была ровная дорога. Манила. Там-то гуляй, не хочу. Но нет. Чизман намеренно вел их через бурелом. Да ещё и оглядывался по сторонам. Запугали, видимо, его в этой Америке. Террористы, повстанцы, наркомафия. Тьфу.
Но Валера шагал следом, не смея нарушать приказов. Кроссовки уже промокли от росы, да и джинсы тоже. Ещё всё в травяном соке и пыльце от цветов. Выбраться бы уже отсюда и поскорее…
Внезапно Чизман замер. А затем резко вскинул кулак вверх. Парень в недоумении шагнул к нему.
– Ты что слепой? – злобно прошептал программист, потрясая кулаком, – вот это значит замри!
– Ладно, – воскликнул Валера, получив ещё один презрительный взгляд.
– Не шуми и присядь, – Чизман припал к земле, – слышишь?
В лесной тиши действительно раздавался какой-то странный звук…. Будто бы лязг металла или что-то подобное. Приближались чьи-то голоса…
– Люди? – прошептал парень. Программист кивнул и приложил палец к губам, тут же добавил, – это-то поймешь?
Лязг приближался. Валера приподнял голову и увидел их. Трое всадников. У них кони в броне и с разукрашенными попонами. Сами одеты в латы, даже мечи на поясе. Один держал длинное копье со знаменем. Они неспешно ехали по дороге.
– А сэр Гермонд говорил, что чума идет с севера. С Темнолесья, – донеслось до них.
– Ещё бы, местные сношаются с лесными тварями! Вот и болеют всякой дрянью!
– Болели бы они в своем жалком краю, так нет же! Лезут сюда. К порядочным людям.
– Поэтому, его светлость и приказывает ловить каждого встречного чужака. Всё они разносчики чумы…
Всадники приближались, и голоса их становились всё громче.
– Чизман! Это же ролевики! – вдруг догадался Валера, – ещё и русские! Повезло нам! Они все нормальные ребята, пошли! – он вскочил и бросился к дороге. Программист поднялся, чтобы остановить его, но тот уже проламывался сквозь кусты.
– Проклятье, – только и успел процедить мужчина.
– Эй, ребят! – донеслось со стороны дороги, – мы тут потерялись!
– Стой на месте, проходимец! – сразу же отозвались рыцари. Чизман ещё раз выругался, сбросил сумку на землю. Рывком расстегнул молнию и буквально нырнул внутрь.
– Эй, я не из ваших! Просто потерялся. Проводите до города? Тут я и мой друг! – не унимался Валера.
Всадники остановились неподалеку от него. Один из них спешился и, обнажив меч, двинулся вперед.
– Помни, он может быть заражен! – бросил ему второй, – откуда ты чужеземец?
– Из Красноярска!
– Дивное название, но думаю, что ты лжешь, – процедил первый рыцарь, грозно направляясь к Валере. Тот недоуменно попятился.
– Погодите, ребят! Хватит шутить! Нам тут не до этого, – глядя на направленный на него меч, пролепетал парень.
– Странная у него одежда. Явно не из наших краев, – продолжал рассуждать второй рыцарь. К нему подъехал знаменосец, державшийся позади.
– Сэр, послушайте. Не иначе это разносчик чумы, – пробормотал тот, – колдун из самого Темнолесья!
– Проклятье, – вдруг выругался рыцарь, сидевший на коне, – Всё верно! Альфруд – руби ему голову! А после сожжём его тело!
– Чего?! – в панике завопил Валера. Он попытался отскочить, но споткнулся и рухнул на землю. Рыцарь бросился на него, на ходу занося свой меч.
Что-то грохнуло. Прямо на его доспехе появилась большая дыра. Ноги у него подкосились, и человек грудой железа рухнул на землю.
– Колдовство! – истерично завопил знаменосец. Второй рыцарь подхватил копье и, пришпорив коня, бросился прямо на Валеру.