Они забрались обратно в карету. Лишь дверь оставили открытой. Чтоб воздух свежий дул. Хоть цветы так вонять не будут. Этот запах будто бы уже повсюду въелся.
– Вот. Сейчас сможешь отведать местной кухни, – хмуро пробормотал Чизман, – Большой кот…. А что есть еще маленький?
– Вдруг это про хозяина? Такой толстый усатый трактирщик.
– Главное, чтоб кошатиной не кормили, – программист ухмыльнулся, – дай-ка возьму таблеток. А то еще разыграется гастрит какой-нибудь.
– Так он и от батончиков легко вылезет.
– А ты специалист что ли?
– Ну, студент же. У нас почти половина курса чем-то таким мучаются.
– Вот, это от дошираков всё, – Чизман принялся копаться в сумке. Что-то достал, сунул в карман. Еще что-то. Дробовик убрал туда. Хорошо. Хотя бы воевать он не собирается. Посетители таверны сегодня останутся живы.
Толстяка всё не было. Пропал куда-то. Они ждали, ждали. Уже собрались негласно вылезти и отправиться на поиски. Но тот как раз вернулся. Весь запыхавшийся, потный. Будто бы не до таверны ходил, а стометровку бегал.
– Ух, – утирая лоб, пробормотал он, – пришлось побегать, пока нашел хозяина. Всё, договорился. Идёмте. Только – давайте без убийств. Всё-таки цивилизованное общество, – он бегло оглядел Валеру. Посмотрел на Чизмана. Довольно улыбнулся, увидев, что у того нет дробовика.
– Может, нам переодеться? – поинтересовался парень.
– Не, тут никому дела нет до таких вещей, – отозвался алхимик, – идёмте.
– Мда. – процедил Чизман, – обычно это означает, что люди тут мутные. И дела у них такие же. Пошли, студент. Влезем в очередное приключение.
Троица вошла в трактир. Внутри было как-то пусто. Трактирщик возился на кухне – за стойкой его не было. А столы были пустыми. Даже обычных таинственных незнакомцев не было. Никто не сидел в углу и мрачно не пил своё пиво. Не было картёжников или пьянчуг. Просто пустой зал.
– Садитесь сюда, – Пьер увёл их в самый угол. Ага. Значит, мутными личностями сегодня будут они.
Программист брезгливо оглядел засаленные сидушки. Попробовал сдуть со стола крошки. Но те надёжно прилипли к нему. Вздохнул и сел. Стул опасливо заскрипел под ним. Валера сел на соседний. Тот был крепче. Положил было руки на стол, но тут же одёрнул – всё липкое и жирное. Грязь намертво впиталась в дерево.
Сам же Пьер поспешил на кухню. Видать, уже что-то заказал им. Вернулся с подносом. Три глиняных кружки и три же дымящиеся плошки. Пахло вроде едой.
– Вот. Это местное пиво, – расставляя посуду, заявил он, – а это рагу.
– Из чего? – кривя лицо, спросил Чизман.
– Из мяса? – пожал плечами Пьер, – овощи и мясо. Сборная солянка.
Программист поднял деревянную ложку с подноса, взял тарелку. Потыкал в рагу. Что-то поддел и вытащил кусок варёной кожи. Прям с шерстью.
– Это даже не говядина. Крысятина, наверное…
– Ох, не оскорбляйте это заведение! – воскликнул Пьер, – тут нормальное мясо. Крысами кормят по соседству! Вы же не думали, что вам подадут вырезку?
– Нет, – кивнул программист и потянулся за пивом. Чуть пригубил и сплюнул в сторону, – он ж кислое! Тьфу, дрянь.
– Да? – толстяк сделал мощный глоток, – ох, хорошее пиво! Даже не разбавленное! Ешьте уже, господин. Доберемся до Каменора – там уже отпируем, – и он принялся наворачивать рагу.
Валера уныло поковырял ложкой в чашке. Кожи у него там не было. Но варилось же в одном котле, так? Впрочем, мяса тоже не было. Ну, мяса в понимании современного человека. Какие-то жилы, что-то непонятного цвета. Хрящи. Сами овощи тоже были переварены в кашу. Просто сгустки разных цветов. И пахло едой, но странной едой. Да. Что-то перехотелось ему есть. Попробовать пива? Нет, рисковать не стал.
– Господа, что же вы? Отказываетесь от рагу? – с набитым ртом спросил толстяк.
– Ага, – ответил Чизман, – можешь забрать себе.
– Что ж. Так и быть, – расплылся в довольной улыбке Пьер, – и вы?
– Угу, – кивнул Валера. Тот подтянул к себе еще одну чашку. Неужели он столько съест? Ух. Учитывая, что кружку пива он уже вылакал – легко.
– Так. Мне кое-что нужно забрать из своих вещей, – Чизман поднялся на ноги.
– Погодите, там может быть опасно! – развел руками Пьер, – по ночам могут ограбить…
– Меня? – программист обернулся и грозно взглянул на того. Толстяк нервно сглотнул.
Валера поднялся и пошёл за Чизманом. Снаружи было прохладно. Летали всякие мошки, привлеченные светом с полей. Вились у фонаря целой тучей. Стараясь не ступать в грязь, точнее в самую жидкую грязь, парень спустился с крыльца.
Программист стоял, уперев руки в бока. Слегка покачивал головой, будто бы насмехаясь над чем-то.