ХОЗЯИН ПОДЗЕМЕЛЬЯ
Монах шел впереди с керосиновой лампой в поднятой ручище. Они спускались все ниже и ниже — по винтовой лестнице, по сводчатым переходам, по галерее, проходившей над большим залом, усеянным невысокими каменными надгробиями. Воздух стал тяжелым, душноватым. Сварог слегка помахивал До-ран-ан-Тегом, вновь привыкая к нему после долгого бездействия. Рубин в на-вершии кроваво отблескивал.
— Где кончается ход, никто не знает, — тихо сказал великан-монах. — Если уж вас не удалось отговорить, остается только молиться за вас…
Сварог подумал, что впервые за него кто-то будет молиться, но промолчал, чтобы не суесловить.
Они остановились в сводчатом склепе. Там было две двери — та, в которую они вошли, и вторая, толстенная и тяжелая, дерева почти не видно из-под железных полос, усеянных серебряными трилистниками и силуэтами коней. Она была заперта на обычный висячий замок, не такой уж и большой — на купеческих лабазах можно увидеть гораздо внушительнее. Монах снял с пояса связку ключей и забренчал ими, перебирая.
— Дверь хорошо сохранилась для пяти тысяч лет, — сказал Сварог, не вынеся молчания.
— Ее периодически чинили и меняли, — отозвался монах. — Но никто никогда не спускался вниз. Оттуда тоже ни разу не появлялось… никого и ничего. Но это не успокаивает…
Наконец он нашел нужный ключ, вставил его в продолговатую скважину, повернул, разнял замок и дужку. Потянул дверь за чугунную ручку, и она отворилась с визгом, скрежетом.
— Вот теперь можешь доставать свою артиллерию, — сказал Сварог капралу.
Тот с превеликой готовностью извлек пистолет, накрутил ключом пружины во всех четырех колесцовых замках, опустил кремни к колесикам. Мара вынула меч. Монах молча роздал каждому по пучку добротно сделанных просмоленных факелов, чиркнул огромной серной спичкой, и все зажгли по одному. Кроме Сварога, которому ничего не мешало, как только он окажется вне поля зрения монаха, выжать огонь из пальца — в буквальном смысле.
Ничего страшного за дверью пока что не наблюдалось — довольно широкая каменная лестница, полого уходящая во тьму, по ней можно идти троим в ряд.
— Ну, с богом, — сказал Сварог. — Держать строй, что бы ни случилось.
— Дверь я буду держать открытой сутки, — сказал монах. — А там — уж не посетуйте…
Сварог молча двинулся первым, подумав, что при нужде он вынесет эту дверь топором в три минуты. Под сводами хватало места, чтобы шагать во весь рост. Пыли вокруг вопреки ожиданиям почти не было, и плохо верилось, что этой аккуратной кладке, где не выкрошился ни один кирпич, пять тысяч лет. Время от времени Сварог поднимал руку, они останавливались и настораживали уши, но, ничего не услышав, продолжали спускаться по невысоким ступеням. Ход плавно заворачивал вправо. Сварог оглянулся вверх — дверной проем светился далекой тусклой звездой. А там и скрылся за поворотом. Понемногу Сварог стал соображать, что спуск этот — нечто вроде винтовой лестницы огромного диаметра.
И вдруг она кончилась — последняя ступенька была уже не ступенькой, а каменным полом большого зала. Сварог первым шагнул в проем — и ослеп, вспышка белого сияния ударила в мозг. Шарахнулся, наугад махнув перед собой топором крест-накрест, слыша сзади крики и оханье, попытался все же что-то рассмотреть сквозь плававшие перед глазами разноцветные круги — и тут же, ожесточенным морганием смахивая застилавшие глаза слезы, заорал что было сил:
— Стоять! Спокойно! Друг друга порежете!
Потому что единственная опасность, какая им угрожала, — зацепить клинком друг друга. Светло стало оттого, что под потолком вспыхнуло не меньше десятка молочно-белых полушарий. Они вошли — и автоматически зажегся свет, крайне смахивавший на электрический. Только и всего.
Сварог оглянулся — его воинство, за исключением Мары и Делии, сгрудилось в проходе, не ступая в зал, выставив перед собой мечи и четырехствольную пушку. Раненых не видно, зато в испуганных числятся все.
— Назад, — кивнул Сварог. И сам вслед за Марой и Делией вернулся на лестницу.
Свет в зале тут же погас. Стоило Сварогу шагнуть со ступеньки на пол, лампы вспыхнули вновь. Облегченно переведя дух, Сварог так и не смог отделаться от безмерного изумления — очень уж эти штучки, автоматика высокого класса, не вязались с тем, что они оставили наверху. Тот, кто все это построил, знал и умел не в пример больше. Что же, история в свое время повернула вспять? И буксовала пять тысяч лет? Странный для истории поворот. Впрочем, не такой уж странный, если учесть иные разговоры о странностях технического прогресса, рожденных волей человека…