На палубе появились Бони и Делия, густо припорошенные угольной пылью.
— Простите, принцесса, обстоятельства… — сказал Сварог, пытаясь не рассмеяться.
Делия бросила с великолепной небрежностью:
— Я нахожу, что попасть пикой в кабана на всем скаку гораздо легче, нежели углем в неподвижную топку… Не удручайтесь, милорд. Было очень романтично.
— И вашим будущим биографам не придется высасывать из пальца колоритные детали, — сказал Сварог, откровенно улыбаясь. — Идите переодевайтесь, господа. Отплы… отчали… — Он покосился на тетку Чари. — Короче, отваливаем.
Минут через пять все уже щеголяли в зеленой с черными рукавами форме ганзейских моряков. Сварог сдвинул на затылок твердый кожаный лангила-тан с медным гербом Ганзы и золотым капитанским шитьем, приосанился и гаркнул:
— Самозванцы, вперед!
Бони с Шедарисом убрали сходни, перешли на нос и налегли на брусья кабестана. Заскрежетала цепь, из воды показался новехонький якорь, течение стало понемногу разворачивать корму, относя пароход от берега.
— Куда? — спросила тетка Чари.
— Вниз по реке, — сказал Сварог. — До границы Вольных Майоров рукой подать, и если нам там устроили западню, мы это быстро обнаружим…
Тетка Чари прокричала команду в воронку. Колеса дрогнули, пошли на первый оборот, плицы замолотили по воде, слегка забеспокоились лошади — и «Принцесса» величаво (как хотелось думать Сварогу) двинулась вниз по реке. В лицо повеяло прохладным ветерком, и в жизни словно бы прибавилось смысла — вода всегда ассоциируется со свободой, на воде не бывает шлагбаумов и волчьих ям, хотя засад хватает…
— Вообще-то декорации довольно идиотские, — сказала тетка Чари, ловко перехватывая пузатенькие рукоятки штурвала. — Ганзейская посудина, везущая десяток лошадей под седлами военного ронерского образца… Впрочем, чего только ганзейские корыта не возят, мы однажды перехватили одно с породистыми кошками в клетках, груз с Сильваны для знатных дам. Пришлось забрать судовую казну и отпустить восвояси. Кошечки, конечно, стоили больших денег, да везти их, чтобы продать, — вовек потом от шуток не отмоешься…
— А пустить на дно? — не к месту проявил сметку практичный Шедарис, за что был ужален выразительным взглядом Делии.
— Да что мы, звери какие, чтобы котят топить?! — брезгливо передернула плечами тетка Чари.
— Нам бы только не встретиться с настоящими ганзейцами, — сказал Сварог задумчиво. — Выйдут лишние хлопоты. Те, кто нас ловит, и так опознают под любой маской, сдается мне…
— Почему вы так решили? — спросила Делия.
Сварог ответил вопросом:
— У вас в последнее время не было ощущения, что во дворец запустило коготки постороннее колдовство?
— Нет, — после короткого молчания ответила она. — До этой проклятой ночи ничего подобного…
Сварог сердито фыркнул, но тут же вспомнил, что и люди Гаудина, которых не могло не быть во дворце, ни о чем подобном не доносили. Что Гаудин представления не имел о принцессе-подменыше.
— Вот разве что серебряная комната… — неуверенно сказала Делия. — Точнее, конечно же, не она сама, а то, для чего ее использовать планировал отец. — И ее многословность была лучшим подтверждением того, насколько далеко стояла принцесса от происходящего во дворце.
— Какая комната? — насторожился Сварог на всякий случай. — Что с ней?
— Весь последний месяц в покоях отца обкладывали серебром одну небольшую комнатку. Потолок, пол, стены, внутреннюю сторону двери. Сначала прикрепили тонкие каменные плитки, и не из простого камня, а уж на них укладывали серебряные пластины. На клею из Гарамы. Никто не знает, что туда намешивают гарамцы, но клей — вечный… А окно заплели сеткой из серебряной проволоки, в три слоя, отстоящих друг от друга довольно далеко — там глубокий проем, стены толстенные. Старая часть дворца… Серебряные пластины чуть ли не в джайм толщиной. И это странно.
«Еще бы, — мысленно согласился с ней Сварог. — Чтобы защититься от нечистой силы, хватит и тонюсенького слоя, достаточно просто-напросто посеребрить стены, как серебрят рукояти мечей для небогатых дворян и медную посуду для тех, кто не в силах позволить себе большего, а марку держать хочет. Гальванопластики здесь, понятно, не существует, но сусальное золото и серебрение — не тайна как для честных ремесленников, так и для фальшивомонетчиков. Мудрит что-то Конгер. А с ума он не сошел и всегда знал точно, чего хочет. Чего он хотел на этот раз?»
— А камень был какой? — спросил он.
— Бельзор. Непонятно…