Сколько поколений уже сменилось с тех пор, как настоящая еда стала привилегией?
Он как раз управился с пюре, когда у его столика возник незнакомец. От того разило потом.
— Ты тут новенький, а, чувак? — Он подцепил пальцем нашивку Мёвиуса. — Ты чего тут делаешь, Третий, в столовке Крольчатника? Задержался допоздна?
На улицах они так не быковали. Наглая уверенность охватывала их лишь в среде себе подобных. Там они чуяли одобрение и совместную ненависть.
— Я тут живу, — сказал Мёвиус.
— Да?
Глаза незнакомца, чернильно-темные и маленькие, как у птицы, не мигали.
— С какой стати Третьему в Крольчатнике обретаться?
— Я вернулся к своим корням, — сказал Мёвиус.
Мужик подался вперед, сгреб Мёвиуса за грудь и дернул.
— Тогда сдирай нафиг это свое Т! И добавь краски! Ты не лучше нас, слышь, ты?
— Майк? Оставь его.
Мёвиус покосился влево. Говорила огромная женщина в фартуке поварихи, с исполинским мясницким ножом в руке.
— Он только сёдни, — сказала повариха. — Низопросили с утра.
— Не суй нос, куда не просят, Мэри Коттон, — ответил мужик. — Знаем мы, что его низопросили!
Мэри наклонилась поближе.
— Тебе чегой-то в пюре доложить, э? Толченого стекла? — Она поднесла нож к его подбородку. — Или собственной кровишки?
Мужик сдал назад.
Повариха оттеснила его взглядом еще дальше, до самого стула, куда он и плюхнулся, весь побагровев. Потом повернулась к Мёвиусу.
— Наша белошвейка тут живет, вниз по коридору от тебя. Она тебе переделает одежку за пару кредов в долг, ну или пайком поделишься. — Женщина снова повернулась, промаршировала на кухню, на пороге вдруг остановилась и возвестила в зал: — У нас тут мирный Крольчатник. У нас никаких проблем сроду не было. И не будет, ясно?
У Мёвиуса всплыли воспоминания детства. Повар правит Крольчатником. Конечно, окружное начальство назначает управляющего, но с него все смеются. Управляющий всего в ступеньке от РП. Ты глянь, как раздухарился! А вот повар — это уже серьезно. Он тебе, если захочет, яду в харч подложит. Маленькими дозами. С поваром лучше не ссориться.
Но Мёвиуса беспокоила одна деталь. Почему это повариха взялась его защищать? С новеньким опущенным можно было б неплохо позабавиться. Он задумчиво отнес поднос к мойке и вернулся к себе в комнатушку. Вопрос подвис. Пора сниматься с места и следовать указаниям сестры Нэвви. Если он вообще собирается им следовать. Как там было ее имя? Глэдис? Нет, Грейс. Вот, Грейс. Он вспоминал, как Нэвви рассказывает о ней и об их отце. У старикана было такое необычное имя: Квиллиам, Квиллиам Лондон. Профессор каких-то там наук, пока его не низопросили.
Ему велели дойти до автостоянки и спросить там Клэнси. Ну а почему бы и нет? По крайней мере, удастся себя занять. И потом, Нэвви ведь оказался прав с утра? Черт бы его побрал с этой привычкой секретничать...
В сумерках галдели дети, орали коты, хихикали парочки. На другой стороне улицы стоял и курил мужчина. Посмотрев вслед Мёвиусу, он затоптал окурок, повернулся и пошел за ним. Вскоре к нему присоединился напарник. Они шагали быстро и, в отличие от остальных праздношатающихся, молча. Мёвиус повернул за угол и увидел, как прямо на него летит машина со включенными фарами. Свет фар ослепил его, и тут же что-то острое — шприц! — вонзилось в руку. Сознание стало ускользать. Он даже не почувствовал, как его берут под локти и затаскивают в машину. Успел только подумать: надо было поосторо...
Он очнулся в камере. Предметов обстановки не было, за вычетом жесткого матраса. Мёвиус разлепил веки, ощупал матрас, кое-как сориентировался в окружении. Медленно вернулась память. Улица, фары, игла в руке. Он дернулся, окинул камеру взглядом. Восемь футов в длину, шесть в ширину, восемь в высоту, без окон и дверей. Странно. Стены выкрашены в беспокойный темно-красный цвет. Он слез с матраса, ощупал руку в том месте, куда вонзился шприц. Кто?
Ответ явился незамедлительно: дальняя стена камеры отъехала в сторону. За ней возник остролицый мужчина со складным стулом в руке. Мёвиус тут же узнал его. Это был директор БюПсиха Натан О'Брайен.
Чего хочет от меня БюПсих? И О'Брайен? Мёвиус знал того как человека себе на уме.
О'Брайен поставил стул на пол и раскрыл его, сел напротив Мёвиуса. Движения директора были неторопливы и расчетливы. Темные глаза вонзились в Мёвиуса.
— Привет, Дэн.
Какого ответа он ждет? Привет, Нат?
Мёвиус молча смотрел на своего визитера и ждал.
— Прости, если мы тебе доставили беспокойство.