Пока Ан-2 летал по малым трассам, нельзя было не подумать и о «парадном выезде». Аэрофлот ждал такую машину, которая бы покрывала дальние расстояния и обеспечивала пассажирам полный комфорт.
В начале пятидесятых годов правительство поставило эту задачу перед Ильюшиным и Швецовым.
Аркадию Дмитриевичу приходилось работать со многими конструкторами самолетов. Иногда это было эпизодическое содружество, иногда длительное. Целая полоса жизни — все довоенные годы — у него связана с Поликарповым, военное время — с Лавочкиным. Теперь ему пришлось работать с Сергеем Владимировичем Ильюшиным.
Внешне они были полной противоположностью: невысокий, чуть сутулый Ильюшин и высоченный, юношески стройный Швецов. Но что внешность? Эти разные с виду люди во многом походили друг на друга: оба исключительно скромные, даже застенчивые. И оба удивительно прозорливые.
Задание правительства Ильюшин и Швецов восприняли со всей ответственностью. В их конструкторских бюро все было подчинено скорейшей разработке новых проектов.
Они начинали не на пустом месте. На трассах Аэрофлота уже несколько лет курсировал пассажирский Ил-12 с двигателем АШ-82. Свою машину Ильюшин спроектировал в конце войны и выбрал для нее двухрядную звезду Швецова. Опыт содружества у них был, но теперь от конструкторов ждали такой самолет, который бы не уступал пассажирским машинам именитых зарубежных авиакомпаний.
Время не ждало, конструкторы были ограничены жесткими сроками. Но огромный опыт подсказал им кратчайший путь к цели.
Ильюшин решил модифицировать свой Ил-12. Его выпускали серийно уже несколько лет, и конструктору предстояло ответить делом на «рецензии» летчиков, заводских специалистов и пассажиров. Это далеко не просто, но все же проще, нежели создавать совсем новую конструкцию. Модифицированный самолет куда быстрее попадает с завода на аэродром.
И Швецов пошел по пути модификации. На основе своей двухрядной звезды он спроектировал тысяча девятисотсильный мотор АШ-82Т. Форсированный режим двигателя с турбокомпрессором прибавил ему мощность.
Настал день, когда новый пассажирский лайнер Ил-14 поднялся в воздух. Это был двухмоторный моноплан с низкорасположенным крылом. На его борту размещалось тридцать два пассажира и свыше полутонны багажа. Множество похвал вызвала надежность машины: она могла продолжать полет при остановке одного из двигателей, имея при этом запас мощности для набора высоты до трех тысяч метров.
Ил-14 был начинен самоновейшей техникой: радиоаппаратурой, приборами для самолетовождения в сложных метеорологических условиях, автопилотом, осветительными средствами, противообледенителями. Но главное — скорость полета и дальность. Самолет развивал более четырехсот километров в час и мог покрыть расстояние около трех тысяч трехсот километров.
Миллионам воздушных пассажиров полюбились эти отличные машины. Они пересекали на них всю страну — от Бреста до Владивостока и от Петрозаводска до Баку. И одним только словом оценивали Илы с швецовскими двигателями: великолепно!
«Самые надежные пассажирские машины своего времени, способные летать и над дышащими жаром пустынями и над льдинами Ледовитого океана», — так писали в те дни газеты.
На Илах наша страна вышла на международные авиалинии.
Задание правительства было выполнено.
В Пермь на новом Иле прилетел Маресьев. Тот самый, о котором «Повесть о настоящем человеке». Дни у него были расписаны буквально по минутам: утром — на завод такой-то, днем — к офицерам местного гарнизона, вечером — к студентам университета… Знаменитый летчик, совершивший один из самых ярких подвигов в годы войны, повсюду был желанным гостем.
С нетерпением ждали Маресьева и в КБ. Здесь его считали, что называется, своим: ведь он заслужил звание Героя, летая на истребителе с двигателем Швецова.
Однажды утром Аркадию Дмитриевичу доложили: сегодня Маресьев приедет в гости, он выкроил два-три часа.
— Сегодня? — забеспокоился Швецов. — А мы успеем подготовиться?
Конструкторы взяли все заботы на себя. Им тоже хотелось хорошо принять дорогого гостя. И все получилось как нельзя лучше.
Много лет спустя Алексей Петрович Маресьев вспоминал:
«Мне довелось летать на многих самолетах-истребителях с поршневыми двигателями. Так сложилось, что в большинстве своем это были самолеты с двигателями Аркадия Дмитриевича Швецова.
Первая встреча моя с Аркадием Дмитриевичем была заочной. Я летал на истребителе И-16, который был оснащен превосходным двигателем АШ-62.