Хотя все же нельзя погасить в душе и того, что ведь были, были какие-то смутные сомнения или опасения, когда собирался после более чем двенадцатилетнего перерыва на родную землю, на Родину. Жизнь приучила безотказно выполнять те поручения, которые определяла партия, быстро переключаться на новый участок работы. Но ведь в этот раз, казалось, он так нужен в красном Питере – эпицентре всех важнейших событий. Деятельность в Совете рабочего контроля, подготовительную работу по созданию Высшего Совета народного хозяйства – первого пролетарского органа для планового ведения социалистической экономики он считал тогда едва ли не важнейшими направлениями созидания грядущей жизни, нового общества. И других поручений хватало, скажем – работа в комиссии по выборам в Петроградскую думу и так далее…
Но вдруг сообщение из Харькова. I Всеукраинский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов, который проходил 11–12 декабря 1917 г., избрал Н. А. Скрыпника членом Всеукраинского Центрального исполнительного комитета Советов и ввел в рабоче-крестьянское правительство – Народный секретариат народным секретарем труда, то есть – министром.
С ситуацией в Украине не был знаком досконально. Хотя всегда проявлял к событиям в регионе естественную повышенную заинтересованность, и из газетных сообщений, нередко противоречивых, ясную картину представить было нелегко. Правда, как член ЦК РСДРП(б), присутствовал при обсуждении вопроса о создании краевого партийного объединения, затронутого большевиками ЮгоЗападного края. Знал и о том, что в ноябре-декабре вопросы о событиях в Украине несколько раз обсуждались на заседаниях Совнаркома, где, как правило, основным докладчиком и ответственным за подготовку документов был народный комиссар по делам национальностей И. В. Сталин. Слушал он и специальную речь И. В. Сталина «Об украинской Раде» на заседании ВЦИК 14 декабря 1917 г. Несколько раз перечитал «Манифест к украинскому народу с ультимативными требованиями к Украинской раде», подготовленный В. И. Лениным, И. В. Сталиным и Л. Д. Троцким, обнародованный в начале декабря 1917 г. Знал и о переговорах, которые начал Совет народных комиссаров с помощью «левых эсеров» с Центральной радой, чтобы предотвратить излишнее кровопролитие. Интересовался ходом событий в Украине и у товарищей, приезжавших с мест в Петроград – в ЦК РСДРП(б), СНК, ВЦИК, ВРК и тому подобное. Как-то, кажется именно в те дни, пришлось коротко переговорить и с Г. Л. Пятаковым, прибывшим по распоряжению Совнаркома из Киева для работы заместителем комиссара (управляющего) Государственным банком страны.
Однако недостаток информации о быстроменяющихся событиях в Украине Н. А. Скрыпник все же чувствовал достаточно определенно и еще до отъезда из Петрограда попытался предметно разобраться в тенденциях развития в регионе, обратившись к изданиям политических противников большевиков, корреспонденциям, которые начали поступать в столицу от командующего войсками по борьбе с контрреволюцией на Юге В. А. Антонова-Овсеенко, от Чрезвычайного комиссара по делам Украины Г. К. Орджоникидзе.
Постепенно очертания событий в Украине в 1917 г. проступили более рельефно.
…После свержения самодержавия ситуация здесь приобрела некоторые отличительные особенности. Наряду с характерными для всей страны основными политическими институтами – Советами рабочих, солдатских, крестьянских депутатов и местными органами Временного правительства (губернскими комиссарами и комитетами объединенных общественных организаций) в Киеве 3–4 марта 1917 г. оформилась Центральная рада. Ее инициатором стало либеральное Товарищество украинских прогрессистов (постепеновцев – ТУП) – единственная организация, действовавшая до революции легально, а непосредственным создателем – различные украинские организации: кооперативные, просветительские, студенческие и др.
Политическое лицо Рады определяли украинские партии, загнанные царизмом еще после революции 1905–1907 гг. в глубокое подполье и очень обескровленные. После свержения самодержавия на волне всеобщей демократизации они быстро возрождались и возглавили национально-освободительное движение, латентно накапливая потенции. Самой многочисленной в 1917 г. стала Украинская партия социалистов-революционеров (УПСР) – партия украинского крестьянства. Ее организации существовали еще со времен первой российской революции, хотя учредительный съезд удалось провести только в начале апреля 1917 г. Лидерами УПСР были в основном молодые, а следовательно – и политически малоопытные люди: Н. Н. Ковалевский, П. А. Христюк, М. Е. Шаповал.