Именно к ним присоединился в 1917 г. и один из лидеров ТУП, авторитетный в украинских кругах общественный деятель, выдающийся ученый-историк М. С. Грушевский.
Интеллектуальные силы украинства концентрировались главным образом в Украинской социал-демократической рабочей партии (УСДРП) и вокруг нее. Это, прежде всего, самый популярный украинский писатель-романист, драматург начала века В. К. Винниченко, талантливые литераторы, публицисты, ученые, профессиональные революционеры – Д. В. Антонович и Н. В. Порш. Возобновил свое членство в УСДРП в мае 1917 г. и известный к тому времени журналист, литературный и театральный критик С. В. Петлюра.
Украинским социал-демократам удалось оттеснить от руководства Центральной радой даже инициатора ее создания – Товарищество украинских прогрессистов, которое после революции изменило свое название на Украинский союз автономистов-федералистов, а затем – Украинскую партию социалистов-федералистов. Профессорская партия, как ее именовали, имела в своих рядах таких выдающихся ученых-интеллектуалов, как С. А. Ефремов, Д. И. Дорошенко, А. В. Никовский, В. К. Прокопович, М. И. Туган-Барановский. Из этой же среды вышел и М. С. Грушевский, который заочно был избран председателем Центральной рады.
Сформировавшись сначала как киевская (городская) организация, Украинская центральная рада уже своим названием заявила о намерении быть ключевым фактором украинского освободительного движения. И действительно, к ней достаточно быстро потянулись нити связей от всего украинского населения. Рада была переизбрана и значительно расширена на Всеукраинском национальном съезде (конгрессе) 6–8 апреля 1917 г. С этого времени она стала всеукраинским национальным органом. А после включения в конце июля в ее состав представителей многочисленных национальных меньшинств (русских, поляков, евреев) превратилась в краевой (территориальный) орган. Центральная рада быстро росла (летом в ее рядах было около 700 членов) за счет делегирования в главный орган украинства представителей различных массовых форумов (солдатских, крестьянских, рабочего съездов) от кооперативных, профсоюзных организаций.
Вокруг Центральной рады довольно быстро начали объединяться национально сознательные, политически активные украинцы, которые расценивали момент после свержения самодержавия благоприятным для достижения давней цели национально-освободительного движения – уничтожения национального гнета, завоевания права самим распоряжаться собственной жизнью, возрождения национальной государственности.
Идейно-политическая платформа, которую предложила Центральная рада, точнее ее лидеры – М. С. Грушевский, В. К. Винниченко, С. А. Ефремов и др., впитала в себя доминантные традиции украинской общественно-политической мысли, определяющие положения и требования программ украинских политических партий, главные устремления, настроения широких украинских масс, оперативно проявившиеся в условиях демократических свобод. Краеугольными камнями выбранного курса стали: 1) стремление к народоправию, уничтожению неравенства, эксплуатации, то есть создание строя, который всеми левыми, прогрессивными партиями того времени в мире именовался социалистическим; 2) реализацию автономистско-федералистских принципов национально-государственного устройства, конкретизировавшегося претворением в жизнь лозунгов широкой национально-территориальной автономии Украины в федеративной демократической республике Россия; 3) украинизацию всех направлений деятельности общества.
Осуществление такой концепции, по мнению ее создателей, было бы весомым вкладом украинской нации в демократическое переустройство России, закрепление революционных завоеваний и одновременно гарантировало бы украинскому народу его возрождение во всех сферах общественной жизни: экономической, политической, духовной, государственной.
Целенаправленное движение украинства согласно выработанному плану (концепции) под руководством нескольких массовых политических партий во главе с координационно-организационным центром – Украинской радой с первых же дней после свержения самодержавия приобрело такие масштабы и специфические очертания, что его по праву стали именовать Украинской национально-демократической революцией. Рожденная и стимулируемая общероссийским революционным процессом, будучи его органической составляющей, Украинская революция в своих стремлениях с пониманием воспринималась демократическими слоями России и с неприязнью – врагами национальной свободы, независимости.