Нита захлопнула книгу, сунула ее под мышку и вернулась в гостиную. Дайрин стояла перед компьютером, глядя в инструкцию. На мониторе светилась надпись "Эппл", затем на экране стали появляться зеленые буковки, слова, строчки, но они были такими мелкими, что Нита не могла их прочесть на расстоянии. Отец и мать с головой погрузились в ворох пособий.
- Ма, - сказала Нита, - мы с Китом собираемся пойти в город, в планетарий, можно? Киту родители разрешили.
Мама поглядела на нее, размышляя.
- Ладно. Только возвращайся засветло.
- Не ходите в Таймс-Сквер, - сказал отец, не поднимая глаз от лежащей у него на коленях книжки.
- У тебя есть деньги на поезд? - спросила мама.
- Мы не поедем на поезде, - ответила Нита, прижимая поплотнее свой волшебный учебник.
- Да? - Мама подозрительно посмотрела на зажатую под мышкой дочери книгу.
Последние пару месяцев ей не раз приходилось сталкиваться с необыкновенными способностями старшей дочери и с ее почти колдовской силой. Правда, Нита была очень осторожна, понимая, что мама еще не совсем привыкла к Волшебству.
- Надеюсь, вы действительно идете в планетарий, - спросила мама, - а не собираетесь летать что-нибудь другое, ну, всякое такое?..
- Нет, ма, - спокойно ответила Нита, - у нас нет никакого задания. Пока нет.
- И прекрасно. Но будь осторожна, дочка. Знаешь, для кого-то ты Волшебница, а для меня в первую очередь родная дочь. Учти.
Отец хмуро поглядел на Ниту.
- Держись подальше от неприятностей, - сказал он серьезно.
- Да, сэр.
Но отец уже снова погрузился в инструкции.
- Теперь, Бетти, погляди сюда, - бормотал он. - Здесь очень ясно сказано: "Не используйте дисковод без..."
- Они имеют в виду гибкий диск, Гарри. Это дискета, а не дисковод...
Нита поспешила ретироваться, пока родители не передумали. Кит стоял на заднем дворе под открытым небом и, щурясь от солнца, чертил на земле палочкой, которую принес Понч, аккуратный переходный круг.
- Я отослал Понча домой, - сказал он, продолжая рисовать символы и знаки вдоль границы круга.
- О'кей! - Нита стала рядом с ним. - Какое направление ты выбрал? Вход во Вселенную на Центральном вокзале?
- Нет, сегодня утром там возникли непредвиденные препятствия. Книга велела использовать Пенсильванский вокзал. Который час?
Нита прищурилась на солнце.
- Девять... девять тридцать пять.
- Не халтурь! Погляди на часы. Мне нужно время Навальской обсерватории. Самое точное.
- Девять часов тридцать три минуты двадцать секунд, - отчеканила Нита, глянув на циферблат своих часов фирмы "Таймекс".
- Отлично. Теперь переведем это время...
- Эй, что вы там делаете? - крикнул Нитин отец, выглядывая из окна.
Кит и Нита вздрогнули от неожиданности. Потом с досадой переглянулись.
- Опоздали, - досадливо поморщился Кит.
В девять тридцать три и двадцать восемь секунд из дверей дома выплыла Дайрин. Она твердым шагом направилась к ребятам.
- Возьмите ее с собой, - сказал отец.
- Да, сэр, - отчеканила Нита, стараясь скрыть раздражение.
Кит сжал губы и принялся добавлять новые символы к тем, что уже были нарисованы. Дайрин торжествующе посмотрела на Ниту.
- Спасибо, - сказала она ангельским голоском, - я, значит, могу присоединиться к вам?
- Входи, - неохотно согласился Кит, - только не наступи на линии.
- И постарайся не капризничать, - добавила Нита.
Дайрин поспешно вошла в круг и поглядывала на Ниту, сложив руки на груди.
- Что ж, мы неплохо проведем время, - смирился Кит.
Он начал быстро произносить заклинание. Нита отвернулась, но заметила, как Кит взял Дайрин за руку.
Воздух вокруг них запел, зашумел, как в приложенной к уху морской раковине. Этот шум становился все громче и яростней. Через несколько секунд ветер уже свистел в ушах. Нита со злорадным удовлетворением наблюдала, как Дайрин начинает нервничать, глядя на поднимающийся ветер. За пределами круга летний воздух был тих и неподвижен, а вокруг них закрутился настоящий вихрь, поднявший облако пыли. Пронзительный вой ветра уже заглушил и поглотил все остальные звуки. Раздражение Ниты сменилось знакомым бесшабашным весельем волшебной работы, радостью творения. Она не слышала своего голоса, но знала, что он звучит в унисон со словами, произносимыми Китом. Они произносили это заклинание вместе много раз и достигли уже такого мастерства, что Волшебство превратилось в игру. Они улавливали ритм мгновенно и уже не теряли его до конца заклинания. Улыбаясь друг другу, они слово за словом закончили заклинание точно в последние десять секунд и одновременно. Заключительное слово заклинания вырвалось у них вместе с радостным криком и взрывом торжествующего смеха.
Поднялся настоящий ураган. Воздух словно взорвался и обрушился на них раскатами грома...
Ветер успокоился, пыль осела. Они оказались в тамбуре небольшой книжной лавки. Над входом была надпись, сделанная от руки: "Только для служащих". Кит спрятал свой волшебный учебник. Они все трое стояли в нерешительности и отряхивались.
Дверь поспешно отворилась. Выглянул маленький седовласый человечек. Он удивленно разглядывал ребят.
- Что-то упало здесь? Пли мне показалось? Вам что-нибудь нужно?
- Угу, - одновременно ответили Кит и Нита, еще не отрешившиеся от только что произнесенного заклинания.
- Комиксы об X-людях, - опомнилась Нита.
- Верхняя полка справа, - сказал маленький человечек и исчез.
- Надеюсь, у них есть новый ежегодник? - сказала Дайрин, старательно отряхивая пыль с шорт и майки с надписью "Admiral Ackbar".
И она как ни в чем не бывало направилась внутрь лавки. Кит и Нита переглянулись и, печально покачав головами, потянулись за ней. День, кажется, будет не очень удачным.
2. ПАРОЛЬ ДЛЯ ВХОДА
Как и множество других людей, Дайрин сделала свои первые главные умозаключения о жизни и мире достаточно рано: ей тогда было года три. Однажды она увидела, как старшая шестилетняя сестра в первый раз пошла в детский сад. В конце дня Нита вернулась зареванной, потому что не смогла ответить на некоторые вопросы воспитательницы.