Наконец все прекратилось. Тихо постанывая, Дайрин поднялась и огляделась. Компьютер стоял на том же месте и, невинно помигивая, высвечивал на экране программу "УЧЕБНИК".
- Ну как? - неопределенно спросила Дайрин и уже было собралась сформулировать этот свой глупый вопрос на языке команды, понятной компьютеру, когда он спокойно ответил:
- Порядок! Он поумнел.
Дайрин уставилась на компьютер, удивленная его свободным, почти развязным тоном, так не свойственным машине.
- Ты умеешь болтать по-свойски? - спросила она.
- Здравый смысл и нам не чужд, - чуть ли не хихикнул компьютер.
У Дайрин просто отвалилась челюсть от удивления. Пройдя своим машинным разумом сквозь ее человеческое сознание, компьютер, кажется, здорово поумнел. Вот потеха!
- Понятно, - сказала она, - ты прошел все потайные ходы моего мозга и включил всю меня в свой синтаксис. Верно?
- Хорошо соображаешь, - как бы одобрительно похлопал ее по плечу компьютер.
Дайрин так и села. Все! Теперь он ей не даст спуску, став чуть ли не приятелем. А ей, если честно, нравился чуточку более послушный компьютер. Ну что же, и в этом его состоянии есть достоинства. У нее появился товарищ.
- Как поживает наш друг? - спросила она.
- Усваивает новые сведения и занимается самопрограммированием. Он сейчас как бы в трансе. Как человек во сне, - снисходительно пояснил компьютер.
Последние его слова мгновенно перенесли Дайрин домой. Как они там? Который теперь у них час? Долго ли она летела в пространстве? Сколько времени длился последний прыжок, если, конечно, на это потребовалось вообще какое-либо время, соотносимое с земным? Но все, что она знала сейчас - это то, что она безумно, смертельно устала.
- Он просит еще сведений. Не насытился, - заявил компьютер.
- О чем?
- О чем угодно. Он хочет знать больше.
- Я выдохлась, - сказала Дайрин и зевнула. - Впрочем, нет, встряхнулась она, - выложи ему все, что ты знаешь. Всю информацию о планетах, истории и обо всем остальном. - Она подумала и выпалила: - Дай ему Волшебство!
- Повтори и внеси ясность, - вдруг сурово потребовал компьютер.
- Дай ему знания о Волшебстве, - раздельно повторила Дайрин.
Компьютер молчал.
- Начинай! - приказала Дайрин. Никакого ответа.
- Есть какие-то правила, запрещающие тебе это делать? - догадалась Дайрин.
- Да, - ответил компьютер и, поколебавшись, добавил: - На дискете есть примечание: в особых обстоятельствах включается разрешительная функция.
- Отлично, - сказала Дайрин, впрочем не совсем уверенная, что действует правильно. - Отлично. Обстоятельства особые. Дай ему то, что у тебя есть. Все-все!
На экране засветился блок текстов, состоящий из бинарных рядов, очень маленький и аккуратный. Дайрин тут же вспомнила о Клятве в Нитином учебнике. Кажется, это было то самое.
Экран опустел, потом на нем опять возник поток бинарных рядов. И это в свою очередь исчезло. Потом экран стал заполняться единицами, за которыми следовали нули, они сменялись и меркли так же мгновенно, как возникали.
Дайрин поднялась и потянулась, потом походила туда-сюда несколько минут, чтобы не затекли мышцы. Все тело ломило, как после того случая с заколкой, в животе опять забурчало. Полтора сандвича с ветчиной не могли насытить ее после такого длинного и безумного дня, как этот.
Этот ли был день или уже другой? Все в голове перемешалось. Как будто тот же самый... Так или иначе, у нее есть немного времени перед тем, как появятся кровожадные БЭМы. Может быть, ее новый друг станет и помощником, защитит?
Она окинула взглядом молчаливую пятнисто-серебряную долину. Нежный малиновый свет неба на горизонте восхитил ее. Дайрин притихла, наблюдая рассвет. Массивная красная звезда восходила над планетой. Это была древняя, очень древняя звезда. В ее атмосфере преобладали водяные пары и даже в вакууме космического пространства, где она висела почти неподвижно, ее окружал нежно светящийся розовый туман, так напоминающий земной летний восход солнца. Но вот звезда словно бы рванулась с места и быстро понеслась к зениту. В безмолвной тишине Дайрин следила за ее полетом.
"Не успело наступить утро, и уже, похоже, день, - подумала она, впрочем, сейчас все же еще раннее-раннее утро, и мне не мешало бы немного поспать".
Она направилась к компьютеру, чтобы прилечь рядом с ним, сделала шаг и... и застыла.
Неподалеку поверхность планеты вздыбилась, что-то под ней взгорбилось, и на гладкой плоскости появились трещины. Здесь, где отсутствовала атмосфера, не было звуков. И в полной тишине паутина трещин расползалась по зеркальному стеклу.
Вдруг твердая поверхность растрескалась, разлетелась на мелкие зазубренные осколки, что-то стало проталкиваться, протискиваться снизу, пытаясь вылезти наружу. Осколки кварцевого стекла медленно взлетали и так же медленно опадали в слабой гравитации планеты. Падая, они снова подскакивали, разбившись на еще более мелкие кусочки, и снова падали, разбивались вдребезги и уже опускались крохотными круглыми снежинками. И этот снег стоял. Нет, не в воздухе, а на... ногах! Да-да, у него были ноги! Короткие, как обрубки, будто игрушечный танк сбросил свои гусеницы и вместо колесиков выставил цилиндрики-ножки. Эта округлая, стеклянная, сверкающая штука мелко тряслась. Она свободно прошла сквозь невидимую защитную оболочку Дайрин и, мелко перебирая ножками, как сороконожка, заводная игрушечная сороконожка, устремилась к ней. При этом она глядела на Дайрин не отрываясь. Впрочем, вряд ли можно сказать "глядела" о существе, похожем на черепашку, спрятавшую голову в панцирь. Безголовая черепашка ткнулась в ногу Дайрин и знакомым голосом компьютера пропищала: