Нита долго бродила среди разномастных инопланетян и их багажа, блуждала по этажам и переходам аэропорта, пока наконец не наткнулась на нишу в стене размером с Центральный вокзал и увидела дверь комнаты, где пряталась Дайрин. Дверь была расплавлена и покорежена. Внутри девочка застала Кита с попугаихой на плече и Начальника. Они разглядывали вспухшую пластмассовыми волдырями стену, изрешеченную ужасными пробоинами и покрытую глубокими рубцами, оставленными бластерами.
На какое-то время у нее перехватило дыхание.
- Они в нее стреляли! - прошептала Нита.
- Расслабься, здесь нет пятен крови, - успокоил ее Кит. .
- Их и не должно быть, ведь стреляли из бластеров, а они просто сжигают, - простонала Нита.
- В любом случае должна литься кровь, - сказал Кит, листая учебник. Ну вот. Они ее потеряли. Кафель не помнит ни стонов ее, ни криков. А Дайрин не такая тихоня, чтобы молча стерпеть удары, и не стоик, чтобы переносить боль без крика.
Он продолжал перелистывать страницы.
- Как далеко она отправилась? - спросила Нита.
- Длинный прыжок - ответил, не поднимая глаз от учебника, Кит. Многоступенчатый. Здорово, должно быть, они ее напугали. - Он поднял палец и как бы прислушался. - Ее компьютер оставляет после себя определенную вибрацию, которую можно уловить. Чувствуешь?
Нита напряглась и вся ушла в себя. Глаза ее стали словно невидящими, мозг, как экран компьютера, совершенно очистился от назойливо лезущих в голову мыслей. Даже дыхание словно бы остановилось. Она замерла. Так она обычно сосредоточивалась, когда хотела услышать дерево или травинку. Лишь некоторые, самые устойчивые чувства и эмоции, будто редкие листочки на осеннем дереве, висели на оголенном древе ее сознания. Остальные упорядоченные и упакованные - сложным узором, смотанным в рулон, кружевом легли в отдаленные запасники мозга. И она вся превратилась в застывшую статую. Никто не шелохнулся, пока Нита не тряхнула головой и с трудом не вымолвила:
- Он где-то далеко. Сейчас ее компьютер... Странно, он чувствует себя живым. Так разве бывает? Кит, объясни, может такое быть с компьютерами?
- Не знаю, - раздраженно откликнулся Кит. - Никогда раньше не вникал в чувства компьютеров... У тебя с собой тот перегоревший конденсатор? От телевизора? Он нам потребуется, чтобы найти Дайрин и ее друзей, если таковые объявились.
- Да, - Нита скинула с плеч рюкзак и стала рыться в нем в поисках конденсатора.
- Прошу простите - сказал Начальник - у меня много дел. Если что-нибудь вам потребуется, обратитесь к одному из охранников. Их тут полно. На каждом шагу.
И, даже не оглянувшись, он потек в проем двери, быстро перебирая ножками.
Нита с любопытством проводила его глазами, потом вытащила из рюкзака конденсатор и протянула его Киту.
- Какое заклинание ты думаешь применить? - спросила она.
- Заклинание для перемещения на странице тысяча сто шестьдесят, сказал Кит.
Нита раскрыла свой учебник, нашла нужную страницу.
- Что, вот эта ужасно длинная цепь символов? Но у нас получится слишком длинный прыжок. Дайрин преодолела это расстояние в два или три приема.
- Но у нас нет времена - возразил Кит. - Придется, Ниточка, потерпеть. Мы должны оказаться как можно скорее у нее в тылу, опередить хоть на шаг ее преследователей. Тогда она сможет спокойно и без помех выполнить то, что ей предназначено. А когда мы их найдем...
Нита покачала головой.
- Забудь о них, - сказала она со вздохом, - они просто-напросто простофили.
Кит вытащил из рюкзака замусоленный карандаш, сосредоточенно посмотрел на Ниту и нахмурился:
- Ты хочешь сказать, что Дайрин втянула их в это дело обманом?
И она рассказала ему все, что услышала от сатраша. Кит тем временем стал на колени и начал рисовать на кафеле круг для заклинания перемещений.
- Да-а, - сказал он, - а я-то надеялся, что это настоящие пособники Одинокой Силы и, размолотив их, мы сделаем доброе дело. А теперь я буду чувствовать себя виноватым. '
Нита пожала плечами. А попугаиха вдруг стала карабкаться Киту на макушку.
- Ты что? - удивился он.
- Мой хвост, - проворчала Мачу, - если я останусь на плече, он будет торчать наружу, за пределы круга. Я не хочу перемещаться частями.
- Ладно, торчи здесь, если так дорожишь своим хвостом, - сказал Кит.
Попугаиха, устроившись поудобнее у него на голове, одним глазком глянула на диаграмму.
- Кр-расота! - одобрительно пискнула она. Нита улыбнулась, а Кит даже не обратил внимания на похвалу.
- Хватит болтать. Лучше займись делом. Предскажи нам будущее. Какие опасности нас поджидают? - спросил он.
- Они на хвосте, - коротко бросила попугаиха.
- Говори яснее, - рассердился Кит. - Для чего мы тебя брали? И хватит заботиться о своем хвосте.
- А я и говорю яснее ясного. Одинокая Сила очень скоро сядет вам на хвост. И на мой тоже! - И она скосила глаз на свой восхитительный, чуть ли не двухметровый алый хвост.
Кит неожиданно дернул головой, и Пичужка чуть не скатилась с его макушки. Она вцепилась когтями ему в волосы и суматошно захлопала крыльями, чтобы удержать равновесие.
- Ты уверена? - спросил Кит.
- Как в том, что у меня пока есть хвост, - буркнула попугаиха.
Нита улыбнулась на их пререкания и постаралась отключиться, сосредоточившись на своем. Ее беспокоило то, что она услышала и узнала здесь, в аэропорту. Раздумывая о судьбе Дайрин, она принялась размышлять о повадках и целях Одинокой Силы.
- Послушай, Кит, - сказала она, - мне тут кое-что пришло в голову. ОНА изобрела смерть. Но и этого ЕЙ показалось недостаточным. ЕЙ нужно было заставить все живое бояться смерти. Понимаешь, не само умирание, а боязнь его!
Кит согласно кивнул:
- Ты права, но не совсем. Да, любое живое существо боится смерти. Но человек в особых обстоятельствах перестает бояться. ЕЕ власть распространяется не на всех, вот в чем штука.
- Я знаю, Кит. Это же говорил нам и Том, помнишь? Он сказал, что скоро, вот-вот, что-то "перевернется". Он имел в виду какую-то важную перемену, правда? Может, Одинокая Сила скоро утратит свою власть полностью?