- О'кей, - удовлетворенно сказала Дайрин, - давай-ка теперь займемся нашей Материнской Планетой. Когда и сколько новых существ может она... родить или попросту выпустить на волю?
- Идет работа, - строго ответил компьютер.
- Тогда дай мне пока почитать, что ты собрал об Одинокой Силе, попросила Дайрин.
Страницы текста поплыли на экране. Дайрин принялась читать. Непоседа снова забралась к ней на колени и, кажется, силилась вникнуть в смысл бегущих строчек. Дайрин быстро пролистала и прочитала все о последнем приключении Ниты и Кита и углубилась в чтение исторических справок, легенд и воспоминаний о деяниях Одинокой Силы в давние времена. Ей хотелось понять смысл ее действий, разгадать способы и излюбленные приемы, которыми она пользовалась. Но оказалось, что никакой системы в ее поведении, в ее действиях нет. Она произвольно выбирала жертву, всегда неожиданно и, казалось, случайно сталкивалась с ней, действовала непредсказуемо и на первый взгляд неразумно. Ее победы и поражения выглядели случайными. Люди легко попадались на ее удочку и так же легко, казалось, избегали гибели. Дайрин никак не могла понять, каким же способом бороться с ней, какие методы хороши, а какие приемы никуда не годятся? Годилось, можно было подумать, все. Доходило до смешного: один Волшебник с планеты Альтаир просто-напросто пригласил Одинокую Силу на обед, хорошо угостил ее и таким образом добился своего. Дайрин не совсем поняла, чего же хотел Волшебник, но, кажется, он работал над увеличением густоты меха альтаирцев. Впрочем, истинная цель Волшебника, вероятно, затерялась в веках, стерлась из памяти людей.
"Может быть, мне угостить ЕЕ сандвичем?" - усмехнулась Дайрин.
Она так и не поняла, чего же ей ожидать от Одинокой Силы. Может быть, компьютер что-то утаивает или не знает?
Она опять вернулась к описанию последнего дела Ниты и Кита. Прочла все внимательно, сравнивая сухое описание с тем, что она слышала от сестры, вспоминая, как и что говорили и делали Нита и Кит при ней в других ситуациях. Превращение Ниты в кита в официальном отчете Совету было названо "предпоследним прояснением и выбором". Дайрин напряглась. Что выбрала Нита? И что для нее в этот момент прояснилось? Ей очень захотелось, чтобы старшая сестра сейчас оказалась рядом и можно было бы ее обо всем расспросить. Но нет, Нита, конечно же, станет ругать ее за все глупости, что она натворила. А за последние полтора дня Дайрин натворила немало. Себе-то можно сознаться...
И все же хоть с кем-то посоветоваться надо, ну самую малость. Любой, пусть и пустяковый, крохотный совет не помешал бы...
- Готово, - вдруг вмешался в ее мысли компьютер. Дайрин очнулась и вспомнила, что просила компьютер подключиться к разуму планеты. Теперь он готов был ответить на все вопросы.
- О'кей, - откликнулась Дайрин. - Спроси, что с ней происходит?
Компьютер глухо заверещал и вдруг громко и четко произнес:
- Предупреждение! Прочность поверхности подлежит изменению без уведомления. Требуется готовность к заклинанию.
Изменение? Какая-то опасность? Быть готовой к заклинанию? Дайрин вся подобралась.
- Ты имеешь в виду, что я должна отступить? Компьютер перешел на обычный разговорный язык и словно бы покивал монитором:
- Я думаю, что именно это я и сказал. Дайрин вскочила на ноги и принялась нервно ходить туда-сюда.
- Послушайте, ребятки, - сказала она, - давайте-ка выбираться отсюда, пока не поздно.
Черепашки покорно вереницей поплелись за ней. Но куда она направляется? Дайрин и сама точно не знала. Примерно через четверть мили она остановилась.
- И далеко надо идти? - спросила она у компьютера.
- Идет работа, - отчеканил он.
Дайрин снова услышала грохот где-то в глубине планеты. Но он был глуше, мягче, чем в первый раз. Он был похож на некое утробное урчание и не так испугал ее. Вдруг поверхность под ногами Дайрин накренилась, заколебалась и стала словно бы всасывать осколки кремния, появившиеся после создания черепашек. Ямы, вмятины и вообще все неровности совершенно сгладились, зато появилась небольшая рябь, всколыхнувшая ровную поверхность. Затем мелкая рябь перешла в гладкие, бесконечно колышущиеся волны. Наконец вся видимая поверхность закипела, как горшок с сиропом, завихрилась, закружилась в водовороте и стала слоиться переливающимися, перетекающими одно в другое цветовыми пятнами. Казалось, планета под ее ногами должна бы раскалиться от такого бурления, но она оставалась абсолютно холодной.
- Неназванная, - обратилась к ней Непоседа, - куда будем перемещаться?
"Неназванная? - удивилась Дайрин. - Ах да, она же не знает моего имени!"
Девочка присела на корточки перед этим забавным существом.
- Ты хочешь спросить меня о чем-то, но не знаешь, как меня называть? Меня зовут Дайрин.
- Дай-рин! - отчеканила черепашка.
Дайрин улыбнулась. Если честно, то она никогда не была в восторге от собственного имени. Но то, как произнесла ее имя эта малышка, ей понравилось.
- Так что ты хотела узнать? - спросила она.
- Дай-рин, - с удовольствием повторила Непоседа, - я задала вопрос. Почему ты так медленно обрабатываешь данные?
В первый момент девочка не поняла, а потом поразилась своей недогадливости. Ну конечно, скорость разговора компьютера с Материнской Планетой намного превышала возможности человеческого мышления. Им, в доли секунды усваивающим горы информации, ждать, пока она сообразит и ответит, было, наверно, так же нудно, как обычному человеку наблюдать за ростом дерева.
- Для моего образа жизни я достаточно быстро соображаю, - пояснила Дайрин. - Медленным это кажется только тебе.
- А существует где-то еще такая же медленная жизнь? - полюбопытствовала Непоседа.
- Конечно! - засмеялась Дайрин. - Ее полно повсюду. Это ты да "Эппл" живете "быстрой жизнью". - Она подумала и осторожно добавила: - Видишь ли, как ни странно это тебе покажется, быстрой жизнью живут лишь неживые механизмы.