- Подожди меня здесь, - сказала Нита. - Она, кажется, толчется на экспозиции по Венере. Кит сделал страшные глаза.
- Не-ет, пожарный кран еще слишком хорошо для нее! - рявкнул он.
Нита спустилась по лестнице вниз.
- Дари! - позвала она раздраженно, - Выходи, пока они нас тут не заперли.
Ни звука в ответ.
Нита повернула направо и быстро прошла через зал с экспозицией по Венере. Здесь было намного холоднее, чем наверху. Нита зябко повела плечами. Холод просто пронизывал ее. Медленно извергавшийся за стеклянной витриной вулкан Венеры замер: его уже выключили. Никого в зале не было. На пустой оштукатуренной стене висела доска с надписью: "Марс закрыт на реставрацию".
- Не сидит же она до сих пор в туалете! - все больше раздражаясь, пробормотала Нита. - Читает там, что ли? Не-ет, она меня уже крепко достала!
Она прошла обратно вдоль пустого зала к женскому туалету. Становилось не просто холодно, воздух был стылый, пронзительный. Нита подергала ручку двери. Ручка подалась, но дверь, словно припертая изнутри, не открывалась. В замочной скважине. свистел ветер.
- Дари, выходи! Сейчас же! - крикнула Нита.
Она налегла на дверь, та распахнулась, и в лицо ударила упругая волна холодного воздуха. Сильным порывом ей растрепало волосы, бросило их на глаза. И тут же воздух стал с шумом всасываться внутрь, затягивая Ниту. Холодные струи хлестали Ниту по лицу, жалили, словно мелкие острые снежинки.
В дверном проеме Ните открылось низкое ржаво-красное пустынное пространство. Безмолвие. Ничего, кроме разбросанных повсюду камней, словно бы разметанных, раздробленных чьей-то гигантской рукой. И серо-коричневое облако пыли. Слишком близко, так близко, что это казалось неестественным, лежал горизонт, затуманенный, растворенный в кроваво-коричневой, кирпично-розовой пелене. И бесконечно меняющийся цвет неба, от фиолетового к темно-голубому и черному с сияющими холодными звездами. А внизу, у самого горизонта, на прозрачной розе зари горело крохотное розоватое солнце, кажущееся далеким и ледяным.
Нита отшатнулась при виде этого незнакомого солнца, четко и резко прочерченных теней, окаймляющих, делающих заметными каждый камешек, каждую пылинку. Она рывком захлопнула дверь женского туалета.
- Марс! - выдохнула Нита, и ужас проник в ее сердце. - Она отправилась НА МАРС!
4. КЛЮЧ К УХОДУ
Что же произошло? Накануне утром Дайрин проснулась возбужденная. В ушах ее звенели слова Клятвы. Она уже надеялась обнаружить себя далеко-далеко, плывущей по Млечному Пути. На самом деле она так и оставалась в своей постели. Ужасно расстроенная и даже разозленная, она полежала немного, пока не услышала шум подъехавшего грузовика. Наверное, привезли компьютер. Это, конечно, не космический полет, но все-таки кое-что.
Дайрин отлично разбиралась в компьютерах. Для нее это был еще один путь постижения мира, овладения им, чтобы никто не толкал ее локтем, не оттеснял и не наступал на пятки. Работать на компьютерах было ей необыкновенно легко, одно удовольствие. Стоило в них хорошенько разобраться, как становилось ясно: компьютер сам по себе довольно глуповатая штука. Мало того что ты должен подсказать ему, что делать, он еще и понимал лишь свой, особый язык. Через несколько месяцев работы с "Эпплом" в школе Дайрин овладела им виртуозно.
Она презирала попытки некоторых одноклассников ради развлечения нарушить вход в систему, заразить компьютер вирусом или жульнически выйти за пределы границ электронных бюллетеней. Такое озорство грозило и тюрьмой. Зато Дайрин буквально пленило свободное программирование. Это был настоящий восторг - заставлять компьютер петь и разговаривать, играть в замысловатые и просто умные игры и даже выдать какой-нибудь необыкновенный рецепт сандвича. Все это было возможно и доступно, стоило только произвести серию операций. Она это умела. И компьютер, неутомимый собеседник, послушный любому приказу, не обижающийся на твои оплошности, оказывался превосходным товарищем.
Они отлично сработались. Даже учителя с удивлением заметили, что машины "ведут себя" лучше рядом с Дайрин, чем с кем-либо другим. Она же считала, что это само собой разумеется.
Вот почему, пока отец и мать сидели, споря, над инструкциями, Дайрин взялась за дело. "Эппл IIIc" включить было проще простого: вилку и провод для экрана - в розетку, кабель принтера присоединяется к принтерному входу и к разъему компьютера.
Дайрин вставила системную дискету в приемную щель дисковода, повернула рычаг замка дисковода и включила компьютер. Загрузила его и приготовилась вызвать команду "COPY", выискивая ее в каталоге диска. Первое, что вы должны сделать с новенькой дискетой, набитой всевозможными программами, - это скопировать ее. С оригиналом дискеты лучше не работать: стоит вам испортить его, и новый будет стоить кучу денег.
На экране появился логотип "Эппл", а ниже A>, что означало готовность к работе основной компьютерной системы, называемой DOS. Теперь можно было работать с файлами программ на диске "A" или на дискете. Дайрин уже собиралась приступить к работе, когда ее внимание привлекла какая-то странность. В знаменитом логотипе "Эппл" - полосатом яблоке - что-то неуловимо изменилось. Точно! У яблока не был откушен бочок!
Секунду она недоуменно созерцала его. Пиратская дискета? Но этого быть не может. Папа купил компьютер и системную дискету в солидном магазине. Весь пол усеян всевозможными гарантийными талонами, инструкциями, пособиями. Ха! Может, просто в этой модели изменили логотип? Ага, ладно. Глянем в каталог...
CAT A - набрала она на клавиатуре, а затем нажала клавишу RETURN, что означало исполнение команды.
ПАРОЛЬ? - спросил экран и застыл на этом вопросе, видимо ожидая правильного ответа. Конечно, и сигнал A> исчез.
Она подождала немного и снова набрала команду: CAT A
Опять нажала клавишу RETURN.
ПАРОЛЬ? - вновь спросил компьютер.
- Угу, - сказала она, быстро проигрывая в голове весь веер возможных решений. Неужели папа успел закодировать дискету так, что они с Нитой не смогут войти в нее? Но почему, зачем? Он же купил компьютер и для дочерей тоже. Дайрин вздохнула. А может быть, компьютер требует, чтобы набирали обычный код пользователя? В некоторых программах он используется. Она секунду с опаской косилась на экран, затем улыбнулась и так просто, в шутку, напечатала один позывной. Его использовал тот нелепый парнишка с фермы будущего из "Звездных войн". С этим позывным он улетел на Звезду Смерти. Дайрин, которая унаследовала от мамы рыжие волосы, имела полное право примерить на себя это имя.