Все машины на этих соревнованиях были разделены на две группы: прототипы (специальные гоночные, существовавшие в единственном экземпляре) и серийные.
Наши два электромобиля Ока-Электро стартовали в категории серийных среди 20 других участников, представлявших ведущие европейские автомобильные фирмы.
Наши экипажи завоевали 3 и 5 места в своём классе серийных электромобилей (соответственно 9 и 14 места в абсолютной классификации). Для дебютантов подобного спортивного мероприятия это считается весьма хорошим показателем.
Успешное участие русских в соревнованиях подобного типа отметили французские журналисты. На полосах центральных газет появились статьи с фотографиями вазовских спортсменов.
На имя В. Каданникова пришло послание от генерального комиссара Автомобильного клуба Монако г-на Рене Изоара, в котором он благодарил завод за успешное участие в первом международном ралли в Монте-Карло на электромобилях.
Пришло поздравление и от Российской автомобильной федерации.
С. Ивлев.
Опыт этих соревнований выявил и недостатки в конструкции, которые необходимо было оперативно устранить.
Первое: применяемые аккумуляторы НКП-120 не отдавали заявленную ёмкость, при больших токах кипели и ресурс был ограничен 100 – 150 циклами, поэтому их заменили на аккумуляторы НКГС-100 аккумуляторной компании Ригель (Санкт-Петербург).
Второе: тиристорный электропривод необходимо было заменить на транзисторный, что позволило снизить массу электропривода на 20 кг, уменьшить габариты и повысить электрическое кпд электропривода.
Все эти работы в течение года были реализованы при сборке новых электромобилей.
В разработке конструкции электромобиля Ока активно принимали участие: Н. Мустафин (компоновка), А. Дегтярёв (передняя подвеска и рулевое управление), Н. Калачёв (подвеска силового агрегата), А. Хабаров и В. Горбунов (аккумуляторные контейнеры и электрический отопитель), О. Черненко (редуктор), В. Палчевский и В. Бойко (силовой блок управления), М. Муханов и Д. Ваганов (зарядное устройство).
По моему предложению специально для электромобилей, участвующих в ралли, компания Ригель поставила три комплекта высокоёмких аккумуляторов НЦ-180. Пробег электромобиля Ока с такими аккумуляторами составил 230 – 250 км.
Правильность выбора производителя подтвердилась впоследствии на международных соревнованиях.
Для участия в ралли электромобили были специально подготовлены: установлены прочные дуги безопасности, замки капота и багажника, аварийный наружный выключатель. Графическое оформление раллийных электромобилей разработал и выполнил дизайнер В. Гапшин.
В. Труфанов.
Первым испытанием обновлённых электромобилей были ралли 12 электрических часов в сентябре 1996 года в Турине, Италия. Соревнования проводились аналогично знаменитым гонкам Ле-Ман во Франции, только круги нарезались не по треку, а в центре города по улицам длиной 4 км.
Здесь электромобили были представлены в трёх классах: легковых электромобилей, небольших грузовичков и мотороллеров.
В соревнованиях участвовали команды из Италии, Финляндии, Франции, Бельгии.
Задача заключалась в непрерывной езде в течение двух дней 13 и 14 сентября по 6 часов, в городском цикле, при соблюдении скоростного режима, всех дорожных знаков, сигналов светофоров и т.п.
Старт давался в 11 часов. Финиш – ровно через шесть часов. Два дня подряд электромобили курсировали по намеченному маршруту в пиковое время, в потоке городского движения, преодолевая пробки.
Это должно было показать, на что реально способны электромобили в городских условиях.
Маршрут пробега проходил по историческому центру Турина. Старт и финиш – на площади Венето (здесь находился парк электромобилей).
Отсюда начинался круговой маршрут по улице По, по проспекту Виктора Эммануила II, по улицам Умберто и Санта-Тереза, затем возвращение на площадь Венето. Таких кругов в первый день сделали 17, а во второй – 21. Побеждал тот, кто большее количество километров проедет, не нарушая правил.
Здесь, в Италии, не обошлось без приключений. Они начались с самого начала, когда наши машины в Турин доставили с разбитыми бамперами – на крутых горных поворотах не выдержали крепления, удерживающие их на платформе грузовика, на котором осуществлялась транспортировка из России.
Ночью срочно занялись ремонтом вместе с работниками СТО в Турине. Купили фиатовские бампера, разрезали, склеили, покрасили, никто и не заметил. А утром – старт.
На ралли 12 электрических часов стартовали два наших экипажа. Первый – В. Палчевский и В. Бойко, второй – С. Ивлев и А. Фищев.
После первого дня гонок на промежуточном финише первым был экипаж Палчевский – Бойко, вторым – Ивлев – Фищев.
На второй день наши экипажи постоянно лидировали. У электромобиля Палчевского и Бойко за час до финиша вышел из строя блок управления электродвигателя, и они выбыли из гонок.
Экипаж Оки Ивлева и Фищева проехал 6 часов и занял первое место. На соревнованиях наши машины проходили 230 – 240 км без зарядки, тогда как другие чаще вставали на подзарядку и теряли на этом драгоценное время.
Все не только удивились, но и усомнились – серийные ли батареи? Организаторы даже связались с Санкт-Петербургским заводом-изготовителем Ригель, чтобы получить достоверное подтверждение.
В результате наше первое место осталось непоколебимым. Что называется – через тернии к звёздам!
В октябре 1996 года два экипажа Ока и третий Эльф участвовали во 2-м ралли в Монте-Карло.
А. Дегтярёв, конструктор.
Надо сказать, что Эльф изначально готовился как выставочный экспонат. Но ситуация изменилась, и электромобиль стал участником ралли.
Эльф был доставлен в Монте-Карло из Тольятти, а две Оки – прямо из Турина (после ралли 12 электрических часов).
В состав команды АВТОВАЗ (мы фактически представляли Российскую федерацию автоспорта) вошли: В. Труфанов (руководитель команды), С. Ивлев и А. Фищев (экипаж первой Оки), В. Палчевский и В. Бойко (экипаж второй Оки), С. Аглотков и А. Дегтярёв (экипаж Эльфа).
В качестве переводчика был привлечён студент Парижского университета В. Шамов (в 1996 году он как раз заканчивал университет).
Из Тольятти вылетели в Ниццу за три дня до начала ралли. В Тольятти в середине октября по утрам были заморозки, газоны покрыты инеем.
После четырёх часов перелёта мы на лазурном берегу Франции. Пальмы, солнце – у них ещё лето. До Монте-Карло от Ниццы – всего 15 км.
Началась подготовка – прибыли машины из Италии, потом из Тольятти. Необходимо было привести их в порядок, зарядить аккумуляторы.
У организаторов соревнований были получены легенды, прошлогодние участники Палчевский и Фищев осмотрели трассу.
Маршруты этапов были усложнены до уровня настоящих автомобильных ралли. Горный серпантин с крутыми поворотами и длинными подъёмами и спусками, на которых дымились тормозные колодки в автомобиле 21099, любезно предоставленном нам парижским представительством Lada France.
Наши электромобили осматривались и принимались технической комиссией с особыми придирками. По правилам соревнований зарядное устройство должно быть укомплектовано кабелем 25 м (на практике хватало и 3 м), были ужесточены правила безопасности.