Малфой смотрел на нее несколько секунд. — МакМиллан спрашивал, свободна ли ты принять патруль префекта?
Гермиона коротко кивнула. — Он Староста, а я ни с кем не состою в отношениях. Так что…
Малфой выглядел так, словно проглотил что-то не съедобное, впадины его щек порозовели, но он не двигался и молчал. Гермиона поправила шарф, натянула вязаную шапочку на уши и прошла мимо него, не сказав больше ни слова.
Она патрулировала Хогсмид, наблюдая за хихикающими парочками и стараясь не закатывать глаза. Влюбленность – это хорошо, но разве нужно все время улыбаться, как маньяки? Все равно День Святого Валентина – дурацкий праздник.
Тьфу. Она говорила как обиженная, старая дева. Интересно, смирится ли Живоглот, если она заведёт еще кошек? Она в этом сомневалась.
Потом Гермиона заметила Малфоя, одиноко крадущегося возле Трех Метел. Это значительно улучшило ее настроение, когда она притворилась, что не видит его. Она остановилась, пройдя мимо него в третий раз.
— Ты что-то хочешь сказать? - спросила она резким голосом.
Последовала пауза.
— Нет, - наконец ответил он.
Ее сердце сжалось, но она кивнула. — Я так и думала.
Гермиона отвернулась. — Постарайся вернуться в замок до комендантского часа.
— Грейнджер…
Она остановилась, сердце почти бешено колотилось, когда она оглянулась.
Малфой уже выглядел так, как будто жалел, что заговорил. Она стояла, выжидающе глядя на него, а он стоял и молчал, и в груди у нее была какая-то пустота.
Что ж, она закончила говорить за них обоих. Если он считает себя вправе дуться и ходить за ней по пятам, то при случае ему бы тоже следовало разговаривать.
Ему ведь всегда было что сказать, когда он хотел ее смерти.
Ее желудок скрутило.
Молчание все тянулось и тянулось, а Малфой просто продолжал стоять с закрытым окклюменцией выражением лица, очевидно, решив снова притвориться немногословным и что вообще ничего не сказал.
Через несколько минут Гермиона положила руку на бедро.
— Давай больше не будем этого делать, Малфой. - она вздохнула. — Я понимаю. Я уверена, что для тебя монументально даже стоять здесь и созерцать магглорожденную. - в ее голосе звучала горечь. — Может быть, я должна быть польщена, что ты вообще здесь, но это не так. Я не собираюсь умолять тебя хотеть меня. Я не заинтересована в том, чтобы быть таким трудным выбором.
Она отвела взгляд и усмехнулась. — Я не знаю, делает ли это меня романтиком или нет, но я не хочу отношений, в которых я буду идти по жизни и задаваться вопросом, удается ли анализу “затрат и выгод” все еще падать в мою пользу каждый раз, когда я смутно неудобна.
Гермиона глубоко дышала, пока холодный воздух не обжег ее легкие. — Итак, я сдаюсь. Я… - она выдавила улыбку, — Я больше не буду тебя беспокоить.
Малфой молчал и не реагировал.
В груди вспыхнуло разочарование, и она подождала еще немного, прежде чем отвернуться. — Все в порядке. Тебе не нужно ничего говорить. Ты никогда этого не делаешь.
Она продолжила патрулирование.
Уходя, Гермиона услышала, как Малфой выругался.
— Подожди. Грейнджер. - он внезапно выскочил перед ней из переулка, и она едва удержалась, чтобы инстинктивно не оглушить его, когда он схватил ее за плечи.
Он коснулся ее всего на мгновение, прежде чем оторвать от нее руки и отступить.
— Это не потому, что ты магглорожденная, это не потому… - он сделал паузу. — Я не… - он явно сглотнул. — Я не очень хороший человек.
Гермиона уставилась на него.
— Я … - Малфой замялся, не находя слов, — Быть милым – это не моё.
Гермиона осторожно кивнула. В его глазах в этот момент не было ничего от тех непроницаемых стен. Они почти светились от напряжения. Выражение его лица было открытым. Он шагнул к ней. Что-то в глубине сознания Гермионы метнулось, желая отступить, но она отказалась сдвинуться с места, когда он приблизился, придвигаясь ближе, пока между их телами не осталось почти никакого пространства.
Его голова склонилась к ее лицу, а глаза блуждали.
— Я колеблюсь не потому, что тебя трудно выбрать. - он произнес это почти шепотом.
Она чувствовала себя невероятно близко, хотя они и не касались друг друга. Никогда еще Гермиона так остро не ощущала неприкосновения к кому-то. Как будто каждый нерв в ее теле находился в огне, просто ожидая.
— Это… это не причина.
Гермиона вздернула подбородок. — Так в чем же она?
Он вдохнул, напрягая челюсть. — Это мой второй шанс, верно? - он склонил голову набок, неосмотрительно глядя на нее сверху вниз. — Последний шанс, полагаю, я должен сказать. Не для искупления, конечно, эта возможность уже ускользнула от меня. Но это мой последний шанс извиниться.
Гермиона уставилась на него, пытаясь понять. Он был самим собой. Не той версией, с которой Гермиона была знакома с прошлых лет, а новой, в которую он постепенно превращался внутри окруженной стеной кокона окклюменции, за которой он постоянно прятался.
Он будто стал еще… больше. Ярче. Интенсивность его силы вырвалась наружу, которую она видела только проблесками в течение последних нескольких месяцев.
Выражение его лица было напряженным. — Тебя очень легко хотеть выбрать. Слишком легко, если быть честным, чего я обычно не делаю. - его губы скривились, выражая неопределенную эмоцию. — Я жадный, я за всю свою жизнь не вел себя хорошо, и все мои попытки получить то, что я хочу, всегда заканчивались плохо. Итак, представь себе, каково это – хотеть кого-то, с кем у меня нет никаких шансов.
Его губы растянула горькая улыбка, будто лезвием ножа. — Теперь меня всегда будут судить по ошибкам прошлого. Один неверный шаг – это все, что у меня осталось, и я знаю, что сделаю его, потому что я испортил практически все, что сделал за всю свою жизнь. - его голос стал грубым, а выражение лица исказилось. — Но только подумай, насколько хуже будет, когда это случится, если я позволю себе думать, что могу хотеть кого-то.
Теперь он был невероятно близко. Она чувствовала, как его мантия скользит по ее ногам, а по коже пробегает легкая дрожь от его дыхания. Его рука поднялась и зависла рядом с ее щекой, так близко, что она почувствовала ее жар. Гермионе показалось, что он вот-вот обхватит ее лицо ладонью, но рука его оставалась неподвижной.
— Кто-то важный для меня, для кого я старался быть лучше. Когда я снова все испорчу – она первая испытает боль. - его рука опустилась, но не на место, а ниже. Сердце Гермионы остановилось, и она тихонько ахнула, когда кончики его пальцев потянули вниз ее шарф ровно настолько, чтобы пальцами коснуться ее горла и провести большим пальцем по узкому шраму.
— Я думаю, - продолжил он, уставившись на нее, — Что уже причинил ей достаточно боли.
Малфой убрал руку и отступил назад, откашлявшись. Выражение его лица медленно закрылось снова, весь свет и интенсивность в его глазах потухли, когда он отпрянул назад и вернулся к той марионеточной версии самого себя. — Это не потому, что тебя трудно выбрать, это потому, что тебя почти невозможно не выбрать. Мне никогда не удавалось говорить себе “нет”, но я стараюсь. Извини, я не хотел, чтобы ты думала, что это из-за того, что ты магглорожденная.
Сердце Гермионы бешено колотилось в груди.
— О, - наконец выдавила она. — Прости. Я просто предположила.
— Это было справедливое предположение, - ответил он ровным голосом, отводя взгляд в сторону.
Гермиона глубоко вздохнула.
— Ну, знаешь, ты не должен решать за других. Ты не можешь ходить вокруг да около, выбирая, на какой риск им позволено пойти. Особенно я. - Гермиона уперла руки в бока и одарила его самым пронзительным взглядом. — Мне правда не нравится, когда люди говорят мне, что я не могу что-то сделать только из-за того, что это трудно или я могу пострадать, поэтому ты должен отказаться от любых идей, которые приходят тебе в голову, чтобы решать за меня.