***
Весть о возвращении «принцессы льда» разлетелась со скоростью света, и уже на следующий день каток оккупировала толпа журналистов, стремящихся запечатлеть «сей знаменательный момент». Рината и в прошлом не любила эту неотъемлемую часть спортивной жизни, а уж теперь и подавно. Совершенно не хотелось отвечать на вопросы о годах после Олимпиады.
Закрывшись от посторонних глаз в тренажерном зале, Ипатова встала у зеркала и приняла начальное положение. Закрыла глаза, представляя себя на льду огромного катка, где тысячи зрителей ловят каждое её движение. Встала на носки, взмахнула руками и крутанулась вокруг своей оси, но оступилась и потеряла равновесие.
Крепкие руки, подхватившие её за талию, не дали упасть. Рината распахнула глаза и увидела Крылова, смотрящего на неё с каким-то странным выражением — смеси раздражения и восхищения.
Девушка выпрямилась, убрала его руки и благоразумно отошла в сторону.
— Ты опаздываешь, — командным тоном заявила она.
Игорь стянул куртку и небрежно швырнул на диван.
— Пришлось отдуваться перед журналистами в одиночку, так как наша принцесса, — ухмыляясь, он сделал в её сторону шутливый реверанс, — решила спрятаться и отсидеться за семью замками. Признаться, давно я не испытывал такого напора с их стороны.
— Вовсе я не пряталась, — буркнула Рината и прошла к станку. Закинула длинную стройную ногу на перекладину и склонилась, стараясь дотянуться до носка. — Просто у меня нет времени на чепуху.
— Какие мы важные, — Игорь встал за девушкой, не переставая улыбаться.
Рината даже не видя его, чувствовала его близость. Недовольно выдохнула, поставила ногу на паркет и посмотрела на него через зеркало:
— Будем и дальше препираться или примемся за работу?
— А тебе неинтересно, что я рассказал журналистам? Они много спрашивали о тебе.
— Нет, неинтересно.
— Врешь, — он подошел еще ближе и положил руки ей на талию, рассматривая её раскрасневшееся лицо так же через зеркальное отражение. — Ты просто боишься. Только чего, я не понимаю.
— Я ничего не боюсь! — воскликнула девушка и, развернувшись, окинула Крылова презрительным взглядом. — Просто не собираюсь растрачивать время впустую. Я, в отличие от тебя, сейчас и двойной прыжок с трудом делаю. А до осени нужно очень многое успеть. Я не собираюсь болтать с журналистами о своей нелегкой судьбе фигуристки.
— Хорошо, — Игорь убрал руки и развел их в стороны. — Тренируйся, не буду тебе мешать, — и направился к выходу.
— Эй, ты куда! — услышал за спиной возмущенный оклик.
— Забыл рассказать журналистам о том, что моя партнерша эксплуатирует меня и заставляет работать днем и ночью!
— Придурок! — бросила Рината уже закрытой двери.
Ну и черт с ним! Пусть развлекается! Ипатова недовольно посмотрела на себя в зеркало и, собрав в хвост давно нестриженные растрепавшиеся волосы, снова принялась за упражнения по растяжке.
Вечерняя тренировка началась с размолвок. Игорь опять опоздал, а Рината не преминула этим воспользоваться и устроила ему скандал. Савченко стоял в сторонке и думал о том, сколько седых волос прибавится у него за год работы с этой парочкой. И взбрело же Крылову в его больную голову разыскать Ипатову! Сам, небось, сейчас втайне жалеет, что уговорил её на эту авантюру. Да они не пара и никогда ею не станут! У обоих амбиций выше крыши, оба привыкли работать в одиночку, а тут… второй день, а уже крики на весь каток стоят. Скоро лед воспламенится.
Но Николай Петрович был неправ относительно своего ученика. Под видимой неприязнью к Рине Игорь прятал искреннее восхищение этой девушкой. Несмотря на разногласия, он верил, что именно с Ипатовой они достигнут высот. Никто, как она не сможет с такой упорностью тренироваться, желая набрать форму. Она так же, как и он, готова на все ради того, чтобы доказать всему миру, что рано забыли о них. Они еще повоюют.
Ему нравилось злить её. Голубые глаза загорались ярким пламенем, она так мило поджимала губы, выказывая свое недовольство, что Игорь еле сдерживал себя, чтобы не засмеяться. Такая маленькая, хрупкая, но как сильна духом!
— Крылов, если ты и дальше будешь опаздывать…
— Ипатова, мы второй день тренируемся, а ты уже права качаешь!
— Я хочу, чтобы ты приходил вовремя, и меня не волнуют твои глупые оправдания, что ты застрял в пробке! Катайся на метро, раз уж на машине опаздывать умудряешься.