— Кто знает, что тогда будет!.. — вздохнула Итка. — Но в той старости для меня появится одна отрада — ты уже перестанешь летать, а я больше не буду переживать, вернешься ли ты здоровым и невредимым.
Радек молчал. Ему не хотелось сейчас затевать разговор о службе и авиации, хотя эта проблема очень волновала Итку.
— Почему Яно назвал тебя командиром? — спросила она вдруг.
— Дурака валяет, — ответил Радек. Ему хотелось скрыть, что его назначили командиром звена. Но Итка не поверила:
— Ты заменил… — Итка замолчала, боясь произнести имя Матоуша. — Его?..
— Да.
— Поздравить бы тебя надо, но не могу.
— Это ни к чему.
— У тебя теперь прибавится работы?
— Немного, но тебе это не нужно знать. Военная тайна. — Он старался переменить тему разговора, но Итка, по всей вероятности, настроилась продолжать его:
— Я интересуюсь не для того, чтобы выведать у тебя военную тайну, а из-за тебя. Меня касается все, что относится к тебе. Иногда я начинаю верить, что однажды ты станешь умнее и поймешь, что можно прожить без самолетов.
— Итка, — серьезным тоном заговорил Радек, — давай кончим об этом, а? Ведь недаром говорят: как встретишь Новый год, так он и пройдет. А я не хочу весь этот год ругаться с тобой. Не будем больше затевать этот разговор. Ведь мы уже все выяснили.
— Если бы ты только знал, какое бы это было для меня счастье!
— Но не для меня. Сейчас у меня есть только ты и самолет. На первый взгляд мои слова покажутся примитивными, но… Когда-то мне было достаточно полетов. Теперь для полноты счастья мне нужна ты. Такие вот дела, и иначе не будет.
— Теперь нужна и я, — повторила она. — Выходит, я только на втором плане.
— Для меня вы оба значите одинаково много, — улыбнулся он и накрыл ее дубленкой.
Итка съежилась и закрыла глаза. Радек услышал ее спокойное дыхание и подумал, что она уснула. Вдруг из-под дубленки раздался ее голос:
— Интересно бы посмотреть на звезды. Ты знаешь какие-нибудь созвездия? Я — только одну Большую Медведицу. Непонятно, как люди разбираются в этом скопище звезд.
Радек протянул руку к ставням (в доме, не было обычных застекленных окон). Безмолвие ночи нарушил их скрип. Перед ними открылся участок звездного неба.
— Смотри. Большую Медведицу видишь? Вот она. Пойдем дальше. Следуй за мной. Между Малой и Большой Медведицей ты видишь созвездие Дракона. Вот оно. Правильный треугольник — это голова. Длинная шея, тело. Все понятно? Ниже и левее находится Геркулес. Возле него Лира. Правее — Персей и Кассиопея.
Звезды казались огромными мерцающими точками.
— Кассиопея! — повторила она тихо. — Как красиво звучит! Вот бы иметь такое имя.
— Кассиопея Слезакова, да? — рассмеялся он.
— Ты думаешь, я и вправду хочу такое имя носить?
— Надеюсь, захочешь. — Он поцеловал ее и снова стал рассматривать небо.
Неожиданно звезды заслонила легкая дымка, но через минуту небо снова прояснилось.
— Если бы ты только знала, как это здорово, когда ночью летишь, высоко в небе и над тобой горят звезды! Человек должен к ним пробиться, должен!
— Ты не летчик, а фантазер. Что ты будешь там делать, в этом пространстве?
— Там — разгадка многих вещей, о которых мы, люди, думаем и гадаем. И мы, конечно, стремимся туда. Ведь человек всегда стремился постичь неведомое.
Итка махнула рукой:
— Мне безразлично, где и что ищет человек. Ему все равно погибать, когда земные ресурсы будут истощены.
— Нет, он не погибнет. Он найдет спасение там, — ответил Радек и протянул руку к звездам.
Итка рассмеялась. Ей показалось, что рядом с ней упрямый мечтатель.
— Вообще говоря, мне не хочется жить где-то там. Мне хорошо тут. Закрой окно, а то холодно.
Казалось, времени у них будет много-много, но пролетело оно быстро. 2 января Итке и Радеку надо было выходить на работу. Началась спешка, им предстояло навести порядок: перемыть гору посуды, вычистить камин, вытряхнуть дубленки. А как хорошо было бы остаться здесь еще на несколько дней! Итка уже не хотела возвращаться к надоевшему ежедневному круговороту: госпиталь — дом, дом — госпиталь. У нее возникло желание иметь свою квартиру, обставлять ее мебелью, приобретать всякую мелочь.
Об этом она сказала Радеку, когда варила кофе.
— Видишь, — ответил он, — хорошо, что я служу в авиации. Как только летчики женятся, им быстро дают квартиры. Ты понимаешь, что это значит в наше время? Я хочу жить с тобой вдвоем. От родных отвык. Прошло более семи лет, как я уехал от них, а теперь мне трудно представить, как бы я жил без тебя…