Матоуш заметил, что Резек доволен его выступлением. Его глаза блестели.
— Что еще добавить? — продолжал Матоуш. — Наверное, то, что оценка наших возможностей, данная в статье, не представляет для нас большого интереса. Важнее другое — то, что они прямо намекают на возможность подобных полетов над нашей территорией в будущем. То, что мы не сбиваем их, они склонны считать нашей слабостью. У меня, например, таких случаев было уже предостаточно. Да и другие тоже встречались с ними в воздухе. Удирают, бывает, даже стреляют, но стоит их посадить на землю, как оправдание готово — потерял ориентацию. Мы защищаем и будем защищать наше воздушное пространство на любой высоте, пусть даже и на недосягаемой, потому что это наше небо — небо социалистической Чехословакии!
Матоуш быстро сел, стер со лба капельки пота и только потом украдкой огляделся. В душном помещении было тихо. Все были удивлены тем, что капитан говорил так долго. Обычно больше двух-трех фраз от него редко когда услышишь. Но все чувствовали, что сказал он именно то, что думал.
После собрания Резек поспешил за Матоушем. Он догнал его в тот момент, когда капитан остановился закурить сигарету.
— Я хотел тебя спросить, Йозеф, когда ты к нам зайдешь? Ведь ты же обещал, если не ошибаюсь, еще год назад… Так когда?
— Прямо не знаю… — пожал плечами капитан. — Зайду как-нибудь. Но сначала мне нужно хорошенько все взвесить, и обдумать.
Резек кивнул:
— Хорошо, я не тороплю тебя. Надеюсь, тебе удастся то, что ты задумал.
— И тебе тоже.
— А я-то здесь при чем?
— Ты должен добиться разрешения у Старика, а это будет совсем не просто.
— Ну ладно, посмотрим, — задумчиво бросил Резек. — Слушай, а не зайти ли тебе к нам сегодня? На ужин, а? Я сейчас задержусь еще с командиром, надо решить кое-что, а часов в шесть зайду за тобой в гостиницу. Идет?
Матоуш даже вздрогнул от этого неожиданного предложения:
— Нет, нет. Спасибо. Я немножко… у меня насморк. Все из-за этой проклятой погоды… Лучше пойду полежу.
— Как хочешь… — Решив не настаивать больше, Резек приложил руку к козырьку фуражки.
— Как-нибудь в следующий раз. Обязательно зайду, — заверил его Матоуш и направился к низким домикам общежития гостиничного типа для неженатых офицеров, где его ждала неуютная комната с кроватью, гардеробом, небольшим столом и двумя расшатанными стульями. Но там было тепло, там можно было побыть одному. На подоконнике лежала начатая интересная книга. А у Резека пришлось бы отвечать на улыбки его жены, потом прибежали бы дети. Дети!
Матоуш сжал в кулак руку в кармане плаща и посмотрел вверх. Когда же кончится этот дождь?
«А завтра снова полеты!» — подумал он и беспокойно завертел головой по сторонам.
В такую погоду. Да еще ночные!
Капитан Резек готовился к разговору с командиром эскадрильи несколько недель. Он знал, что разговор этот будет нелегким, но откладывать свое намерение больше не мог.
Надо было решить две проблемы, которые касались как отдельных летчиков, так и эскадрильи в целом. Он понимал, что при разговоре с командиром и своим старым другом должен быть очень осторожным. Об этой встрече Резек договорился с командиром эскадрильи уже давно и часто думал о предстоящем разговоре.
Войдя в кабинет Хмелика, он сразу заметил, что тот его ждет, — об этом говорило настороженное выражение лица майора.
— Садись, — предложил Хмелик с деланной улыбкой и повернулся к окну, чтобы скрыть свое волнение. Так он сидел, уставившись в окно, с минуту, потом перевел взгляд на Резека и встал: — Ну, так что там у тебя?
«Хочет сохранить дистанцию», — подумал Резек. Он понял это, увидев, что Хмелик не сел в другое кресло возле журнального столика, а остался стоять.
— Кто-нибудь опять жаловался на ворчливого командира?
Капитан знал, что Хмелику надо дать выговориться.
— Они все думают, что сегодня быть командиром — это так себе, шуточки. Иногда мне кажется, что и ты такого же мнения.
Резек прервал его:
— Ни в коем случае. И никто на тебя не жаловался. По крайней мере, официально, но одно не вызывает сомнения — в последнее время ты относишься к командирам звеньев не так, как раньше. Это я слышал от них самих, это же и сам замечаю.
Хмелик пожал плечами:
— Командование у меня не спрашивает, как я обеспечу выполнение летной программы, боеготовность и обучение личного состава. Половина людей больна гриппом. Один хочет жениться, другому надо навестить семью, потому что он бог знает сколько не был дома, у третьего жена рожает. Временами я бываю больше похож на администратора, чем на командира подразделения. Попробовал бы кто-нибудь из них сесть на мое место! Например, Йозеф, который очень этого хочет. Должность заместителя его уже не устраивает.