Несколько операторов следуют за мной, и я рад этому. После всего, через что я заставил пройти Стиви, самое меньшее, что могу сделать, это убедиться, что весь мир узнает, как сильно я люблю эту девушку.
ГЛАВА 55
СТИВИ
Я не выспалась. Прождав в коридоре Зандерса до двух часов ночи, я вернулась к себе домой, чтобы немного отдохнуть, но до подъема оставалось всего несколько часов. Я хотела попасть в приют рано утром, чтобы проверить собак.
С шести утра фанаты толпятся на тротуаре перед нашим маленьким захудалым приютом. Они шумные, и для многих собак крики, возгласы и громкая музыка могут быть пугающими, особенно когда они находятся в новом месте, а не в доме, к которому привыкли.
К счастью, на нашу группу пожилых собак внешний шум в основном не пугает, но, несмотря на это, я рада провести здесь день. Это хорошо отвлекает от того, что я до сих пор не смогла увидеться с Зандерсом.
Мы с Шерил не планировали сегодня никаких дел. Просто зашли проведать собак. На тротуарах слишком людно, к тому же весь город перекрыт и празднует чемпионство парней.
Впервые за весь день звонит колокольчик над дверью, но пока я обхожу перегородку, чтобы поприветствовать вошедшего, Рози врывается в свой старый дом, трется всем телом о мои голени и тихо поскуливает, прося моего внимания.
Я не позволяла себе думать о том, как сильно по ней скучаю, но теперь, когда Рози здесь, не могу этого избежать. Когда Зандерс порвал со мной, я потеряла не только его, но и ее.
Наклоняюсь, чешу ее за ушами и даю ей всю любовь, которую не могла предложить за последние несколько недель.
— Рози, что ты здесь делаешь? — риторически спрашиваю я.
И тут меня осеняет.
Я поднимаю глаза, и вот он, стоит прямо перед дверью.
Рассматривая его, но не веря, что он действительно здесь, я медленно встаю. Зандерс красив, как всегда, свежая стрижка, золотые украшения и идеально сидящая одежда. Его карие глаза впиваются в мои, глядя на меня через всю комнату, и в моей груди сжимается от его непреклонного взгляда.
Толпа на улице неистовствует, уровень шума почти оглушительный. Местные новостные станции снимают на камеры, парочке из них удалось проследовать за ним внутрь, но я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме Зандерса.
Не могу поверить, что он сейчас здесь.
Шерил проскальзывает мимо меня из комнаты, а я продолжаю бездумно чесать голову Рози, которая сидит у моих ног.
Мы с Зандерсом стоим, слишком долго удерживая взгляд друг друга, между нами повисает тишина.
Я сглатываю.
— Ты следишь за мной?
Он слегка смеется.
— Ты даже не представляешь, Стиви девочка.
Наши одинаковые улыбки снимают напряжение в комнате. Затем парень хмурит брови, умоляюще глядя на меня.
— Ты любишь меня?
Вопрос застает меня врасплох настолько, что я не могу говорить. Он знает, что люблю, но я не ожидала, что он спросит так прямо. Но это же Зандерс. Я всегда должна ожидать прямолинейности.
— Потому что я люблю тебя, Стиви.
«Что?»
— Я всегда любил тебя. Просто тогда не знал этого. У меня никогда не было никого, кого я мог бы полюбить, и никто никогда не любил меня так, как ты, — он делает паузу, чтобы глубоко вздохнуть. — Возможно, ты покончила со мной, Ви, и я бы не винил тебя за это, но не могу позволить этому закончиться, не сказав тебе, как сильно я тебя люблю.
Неужели это происходит на самом деле? Во рту пересохло, а сердце колотится быстрее, чем, вероятно, следовало бы. Слова, которые, как я была уверена, я никогда не услышу от него, теперь свободно слетают с его губ.
— Самой большой ошибкой в моей жизни было то, что я позволил тебе уйти. Я говорил себе, что делаю это, чтобы защитить тебя, но правда в том, что я был напуган. Никто никогда не любил меня настолько, чтобы остаться рядом, и я устал от того, что меня бросали, поэтому сделал это раньше, чем ты. Но, Стиви, не было и секунды, чтобы я не пожалел об этом решении. Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной. И так будет всегда.
Зандерс уязвимо стоит напротив меня, камеры снимают его искренние слова, но в состоянии шока я молчу.
Он сильно сглатывает, прежде чем продолжить.
— Я думал, что самое страшное — это потерять Чикаго, потерять своих фанатов, но я ошибался. Самое страшное — это потерять тебя. Все это время я думал, что мне нужен целый город, чтобы любить меня, но на самом деле мне нужен только один человек — ты. Мне нужно, чтобы ты любила меня. Ты всегда была моим первым выбором, Ви, и я на мгновение упустил это, но обещаю, что тебе никогда больше не придется сомневаться в своем месте в моей жизни.