Но с возрастом я научилась заботиться о своей естественной структуре и не выпрямляю ее уже много лет.
— Нет. Оставлю так, — я убираю волосы с лица. Схватив с кровати сумочку, направляюсь к двери. — Куда мы идем сначала?
— В «Виски Таун».
Я быстро качаю головой.
— Не думаю, что это хорошая идея. Это прямо через дорогу от арены. Есть большая вероятность, что кто-то из хоккейной команды будет там.
— Мы знаем, — улыбается с озорством Джеки. — Поэтому и идем туда. Мы хотим познакомиться с кем-нибудь из твоих новых хоккейных парней, — она прижимается своим узким бедром к моему.
— У меня могут быть неприятности из-за этого.
Ханна закатывает на меня глаза.
— Стиви, все в порядке. Никого не будет волновать, если ты окажешься в одном баре с некоторыми парнями из команды.
— Нет, вы не понимаете. Меня могут уволить за общение с ними.
— Тогда не общайся, — заявляет Джеки, непринужденно пожимая плечами. — Но если ты не можешь с ними общаться, это не значит, что мы должны их избегать. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это познакомить нас.
Я должна была это предвидеть. Должна была знать лучше. Должна была прислушаться к предупреждению брата и понять, что единственная причина, по которой Ханна и Джеки так хотели потусоваться со мной, заключалась в том, что я работаю на профессиональных спортсменов, и они думают, что я буду их связующим звеном.
Но нет. К черту. Я просто не знаю, как выбраться из этой ситуации, раз уж в ней оказалась.
На улице Ханна и Джеки идут в пяти футах впереди меня, стремясь попасть в бар на главной улице Нэшвилла. Вполне вероятно, что кто-то из команды будет в любимом фанатами «Виски Таун», но если нет, я уверена, что мои школьные друзья заставят нас ходить по барам, пока мы их не найдем.
Могу только надеяться, что Тары сегодня не будет. Если она в городе, а я случайно окажусь в том же баре, что и команда, мне конец.
Инди написала мне, когда мы добрались до наших гостиничных номеров, пожелав мне повеселиться и спросив, не хочу ли я завтра пообедать с ней. Я быстро согласилась, и теперь жалею, что сказала Ханне и Джеки, что вернулась в город. Я бы предпочла провести вечер в городе с моей классной и доброй коллегой.
— Как мы выглядим? — спрашивает Джеки, пока они с Ханной быстро приводят себя в порядок прямо у бара.
— Отлично, — рассеянно отвечаю я, не глядя на них.
Мы показываем наши удостоверения личности на входе, и они вдвоем быстро сканируют обстановку, как только мы заходим внутрь.
— Там есть свободный столик, — говорит Ханна, указывая на дальний угол переполненного бара. — Стиви, принеси нам две водки с содовой, пока мы займем столик там.
Ханна и Джеки хватаются за руки и уходят в дальний угол бара. Сзади они выглядят совершенно одинаково: длинные светлые волосы, загорелые ноги, склоняющиеся к оранжевому оттенку, короткие и миниатюрные фигуры.
Если посмотреть на себя со стороны, я совсем не похожа на них, и возвращение в этот город постоянно напоминает мне, что я не вписываюсь в него. Что я не похожа на девочек, с которыми выросла. Что не соответствую их представлению о красоте.
Я чувствую себя невидимкой, когда пытаюсь протиснуться мимо людей, толпящихся у бара. Никто из них не ждет выпивку или не заказывает новую, но ни один человек не уступает мне место.
Я уже ненавижу этот вечер.
Не знаю, чувствовала ли я когда-нибудь себя так стесненно, как в этот момент. Как будто я слишком хорошо осознаю пространство, которое занимаю, с другими телами, кишащими вокруг меня. Как будто мне нужно извиниться за то, что я существую в этом пространстве. За то, что я такого размера. За то, что недостаточно мала, чтобы протиснуться мимо толпы и никого не потревожить.
В конце концов, пара начинает агрессивно целоваться. Они прижимаются друг к другу так тесно, что у меня остается достаточно места, чтобы пробраться к барной стойке.
Барменша смеется, а я вздыхаю с облегчением, бочком подходя к стойке.
— Что я могу вам предложить?
— Можно мне две водки с содовой с лаймом и пейл-эль? — бармен берет пару стаканов. — Самый большой пейл-эль.
Улыбка появляется на ее губах, когда девушка меняет маленький стакан на гораздо больший. Когда она поворачивается к крану, я поднимаю голову и оглядываю комнату, чувствуя на себе чей-то взгляд.