--А, хм... как ваша щека, отец Рид? -- заикаясь, выдавила Арьята.
--Мм, всё в порядке, не стоит беспокойства, ди... хм, -- архонт вовремя прикусил язык, -- кстати, я ведь так и не вернул тебе ленту, -- священник потянулся к стянутым в пучок волосам.
--Нет, не нужно, -- замахала руками Арьята, -- это ... подарок, -- ведьмочка смутилась, -- оставьте себе. К тому же, если вы её вернёте, то наверняка забудете заменить другой.
--Эхм, -- на щеках Рида выступил смущенный румянец, -- а ведь и правда, -- улыбнулся он, -- забуду. Я ужасно рассеян. Но, я вижу, тебя что-то гнетёт, дитя моё, -- всё же оговорился он.
Арьята пропустила оговорку мимо ушей.
--Анна просила куртку забрать, -- пробормотала девочка, -- она её вчера в кабинете забыла.
--Куртку? -- рассеяно переспросил Рид, -- ну, идём.
Ведьмочка нервно комкала в руках куртку наставницы. Архонт делал вид, что усердно что-то ищет на полке открытого шкафа. Арьята не выдержала:
--Отец Рид... -- срывающимся голосом выдавила она, -- я... вы...
Священник обернулся и умоляюще взглянул на неё.
--Арьята, не надо, -- тихо проговорил он, -- не мучь ни себя, ни меня, -- архонт опёрся о подоконник, ощутив покалывание в груди. Такое с ним в последнее время бывало. Видно, рана, полученная год назад в Петербурге, оказалась не такой безобидной, как показалось тогда, да и Мальборг ему тоже здоровья не добавил.
Покалывание, секундная боль и снова всё нормально.
--Отец Рид, что с вами? -- встревожено осведомилась девушка.
--Ничего, всё нормально, -- он попытался улыбнуться, -- старые раны... -- архонт почувствовал, что боль продолжает нарастать. Похоже, в этот раз всё так быстро не закончится. Священник опустился в кресло, стараясь двигаться так, будто ничего не происходит. Грудную клетку пронзила острая боль, начинавшаяся от рёбер и уходившая вглубь холодными иглами. Дыхание сбилось. Архонт негнущимися пальцами вытащил белую вставку и попытался расстегнуть ворот рубашки и сутану. Рука беспомощно скользнула по ткани. Священника скрутило в очередном приступе боли, перед глазами потемнело.
--Отец Рид!..
Когда, наконец, синие молнии прекратили свою дикую пляску у него перед глазами, и в голове слегка прояснилось, Рид ощутил, что боль притупилась и начала уходить. Священник моргнул. Рубашка и сутана были расстегнуты до средины. Арьята, сидевшая у него на коленях, что-то глухо бормотала, положив ладони ему на грудь.
--Ведёте себя, как мастер Эрик, -- вздохнула ведьмочка, прекращая бормоталку, -- он тоже такой -- от боли будет корчиться, но будет доказывать, что всё прекрасно, лишь бы госпожа Злата и Анна не волновались.
Рид, осознав положение тел в пространстве, смутился.
--Спасибо, -- голос был каким-то хриплым, чужим, -- но сейчас действительно всё в порядке...
--Какое там "в порядке"! -- возмутилась Арьята. -- У вас осколок заклинания в груди. Он, наверное, раньше в кости сидел, и вы не ощущали, а сейчас начал вглубь двигаться. Сидите спокойно, я попробую его вытащить, -- девушка сосредоточилась. Рид едва сдержался, чтобы не застонать: было такое ощущение, что в него воткнули ручную дрель и медленно её проворачивают.
--Сейчас... -- пробормотала ведьмочка, прижимая ладони к груди архонта.
Вновь резкая боль, и всё. Рид безвольно обвис в кресле, тяжело дыша.
--Всё, -- усмехнулась Арьята, держа на ладони полуэфемерный угловатый осколок, -- можете оставить себе на память.
--Спасибо, -- Рид слабо улыбнулся, -- ты молодец...
--Эхм, -- раздалось от двери, -- а что, собственно, происходит? -- на пороге стояла Анна Ди Таэ.
--Э-э... -- Арьята неуклюже сползла с колен Рида, -- осколок заклятья, -- ведьмочка протянула его наставнице. Княжна кивнула, растворяя осколок в воздухе. Чародейке вдруг стало стыдно. Ведь священник действительно жаловался ей на боль в груди. Она всё обещала посмотреть, но начались все эти перипетии с воскрешением, а Рид частью был слишком рассеян, а частью чрезмерно тактичен, чтобы напоминать. И вот во что это чуть не вылилось. Анна подошла ближе и сделала над архонтом несколько пасов.
--Иди-ка ты лучше домой, -- мрачно проговорила она, -- перед Златой я тебя прикрою.
--Да нормально я себя чувствую, -- отмахнулся священник.
--Слушай, святой отец, вот только не надо мне лапшу на уши вешать! -- перебила его чародейка. -- Уж кто-кто, а я знаю, как "нормально" можно себя чувствовать после извлечения магического осколка, тем более из груди! Тебе лучше до конца дня отлежаться.
--Но...
--Никаких "но". Арьята тебя проводит.
Архонт попытался вяло возразить, но потом обречённо махнул рукой -- Бог с вами...
ІІ
Досточтимый господин Кристобаль Сангре с мрачным видом восседал в кресле, с лёгким раздражением перебирая пальцами по столу. Заставая многоуважаемого господина Хунту на рабочем месте и ранним утром и поздним вечером, у его подчинённых возникало чувство, что его инквизиторское святейшество вообще поселился в своём кабинете. По большей части так оно и было. Но хоть сегодня господин инквизитор и соизволил в кои-то веки ночевать дома, его настроение от этого отнюдь не улучшилось. Сегодня ночью он получил недвусмысленное предупреждение, что ОНА прекрасно осведомлена о его действиях, более того, весьма и весьма ими не довольна.
Начиная игру на чужом поле, господин Сангре предполагал, что рано или поздно Слепая Гостья решит вмешаться. Некроманты никогда особо не ладили с Госпожой Смертью, вмешиваясь в последовательный ход событий. Леди Ла Морт платила им тем же, не переступая, впрочем, граней дозволенного, если нарушения не были такими уж вопиющими, или действия некромантов не шли в разрез с интересами Бледной Девы. Не собиралась она, кажется, делать этого и сейчас, что отнюдь не снижало риска. Пусть Слепая и не сможет ничего сказать, зато сможет кое-кто другой. То, что ОНА появилась поблизости, может означать только одно -- в Будапеште находится Поводырь Смерти*. Всем известно, что Госпожа находится рядом с Поводырём до полного исполнения договора. А Поводырю не составит труда рассмотреть метку некроманта.
Господин Кристобаль задумчиво потёр подбородок. Не так давно он сталкивался с наименованием "Поводырь Смерти". Оставалось лишь вспомнить где. Инквизитор поднялся и открыл сейф, извлекая на свет Божий пластиковую папку. Пару месяцев назад ему, наконец, удалось добиться от главы Дипломатического корпуса, досточтимого кардинала Дэпле, получения досье на всех сотрудников специального отдела под началом Златы Пшертневской. Сангре внимательно пересмотрел документы и довольно хмыкнул, найдя искомое: "Кипелов Виктор, оружейник, 32 года" -- самый проблемный и бесполезный сотрудник, как охарактеризовал его в своё время кардинал Дэпле. Да уж, проблемный... И убрать эту проблему нужно как можно скорее. Гончие, правда, не смогут определить в человеке Поводыря Смерти, пока не столкнутся с ним нос к носу, зато смогут почуять ту, что не принадлежит ни одному из миров.
Господин инквизитор вскинул руки перед собой, перебирая пальцами в воздухе, будто дёргал за невидимые нити и пробуждая тем самым нужные ему силы.
***
Холл главного здания дипломатического корпуса при единой всеблагой матери-церкви навевал тоску, повергая в уныние запылённой тяжёлой лепниной на тёмном потолке. Мрачные вздымавшиеся ввысь колоны из тёмно-зелёного мрамора подавляли одним своим видом, оббитые дубовыми панелями стены навевали ощущение склепа.
Госпожа кардинал Злата Пшертневская вышла из кабинета главы дипломатического корпуса, гулко цокая каблуками по серому мраморному полу. Это раздражало. Пшертневская остановилась, раскрывая портал при помощи амулета. Секунда, и она уже в своём кабинете в отделе. Женщина устало опустилась в кресло, скрыв лицо в ладонях.
--Что-то случилось, ma daeni? -- князь материализовался возле неё.