Раздался щелчок телепорта, и на опушке возникло ещё одно действующее лицо. Высокая, закутанная в плащ фигура. Доля секунды потребовалась ему, чтобы оценить ситуацию. Твари атаковали, свистнул извлекаемый из деревянных ножен клинок. Через минуту всё было кончено. Человек вытер меч пучком сухой травы и повернулся лицом к Радиславе. Менестрель напряглась, готовая в любой момент атаковать.
--Спокойно, -- Виктор сжал её руку, -- это свой...
Хьюго скользнув по девушке чуть удивлённым взглядом, присел возле байкера. Виктор недоверчиво сверлил его глазами.
--Цепляйся за меня, -- коротко бросил Де Крайто
--Я с ним! -- подала голос оборотничка. Хьюго пожал плечами, мол, мне всё равно. Радислава метнулась за вещами. Молодой священник чуть недоуменно посматривал на оборотничку, поддерживая Виктора, висевшего на нём мёртвым грузом.
--Князь, я его нашёл, -- бросил он в комлинк, -- открывайте портал.
VII
Час спустя весь отдел собрался в лаборатории, ожидая, пока Эрик закончит возиться с искалеченным байкером. Радислава держалась особняком, нервно сцепив руки на груди. От вопросов молодой женщины в кардинальской форме кое-как удалось отвертеться, ответив что-то вроде: "... да так, мимо пробегала...".
С беловолосой чародейкой было куда хуже. Она не спрашивала, зато изучала Радиславу таким пытливым взглядом, что той становилось не по себе. Но всё это было ничего, пока менестрель не наткнулась глазами на рыженькую девушку-подростка лет шестнадцати, цеплявшуюся за пепельноволосого священника (или это он за неё цеплялся?). Оборотничка почувствовала, как по телу прокатилась волна дрожи и едва сдержалась, чтобы не зарычать. Девчонка, почувствовав на себе чужой взгляд, обернулась. Радиславе очень захотелось оказаться подальше отсюда. Рыженькая загадочно улыбнулась и прижала палец к губам: "Молчи...".
Менестрель судорожно кивнула, надеясь, что этого никто не заметил.
Из лазарета появились светловолосый маг-целитель и мужчина средних лет в сутане. Тёмно-каштановые волосы на висках уже тронула седина.
--...Эрик, я в который раз вынужден признать, что Ваше мастерство не знает себе равных, -- произнёс он.
--Бросьте, Профессор, -- устало откликнулся князь Ди Таэ, -- там не было ничего сложного: лёгкое почти не задето, просто большая кровопотеря.
--Ну как? -- выразила Анна вопрос, вертевшийся у всех на языках.
--Нормально, -- откликнулся Эрик, -- к утру оклемается. Хотя денька два нашему другу всё же придётся проваляться в постели. И... нужно чтобы кто-нибудь остался здесь на ночь, -- добавил князь, -- на всякий случай.
--Под кем-нибудь ты меня подразумеваешь, э? -- спросила чародейка.
--Нет, но если хочешь...
--А куда я денусь, -- вздохнула она, заметив, как помрачнело лицо Хьюго Де Крайто. Он всё ещё не терял надежды поговорить с княжной Ди Таэ сегодня.
Иль Ди Амбер тоже не испытал особой радости от того, что не сможет пообщаться и с Анной, и с Эриком вместе, но ничего не поделаешь.
--Ладно, -- подвела итог госпожа кардинал, -- все подробности завтра на свежую голову. Сегодня уже нет смысла всё это жевать.
***
Едва княжна Ди Таэ уютно устроилась в кресле возле койки Виктора, по-прежнему пребывавшего без сознания, как в лазарет проскользнула Радислава. Оборотничка прислонила гитару к стене.
--С ним всё будет в порядке? -- нервно осведомилась она.
--Да, -- откликнулась Анна, -- Эрик мастер своего дела.
--Угу... Тебя там это... ждут, -- выдавила из себя менестрель.
--Высокий парень в пилигримском плаще? -- уточнила княжна.
Оборотничка кивнула. Чародейка неопределённо махнула рукой, мол, перебьётся.
--Тогда я пойду... -- Радислава подхватила гитару и закинула на плечи.
--Может, всё же останешься? -- спросила княжна Ди Таэ. -- Я думаю, он будет рад.
Менестрель отрицательно покачала головой:
--Мне здесь делать нечего и оставаться незачем... -- запнувшись, Радислава резким движением сдёрнула с шеи костяную пластинку на кожаном шнурке и кинула Анне. -- Отдашь ему, -- глухо произнесла она, -- пусть носит. Скажешь -- это благодарность, за то, что не дал мне умереть... а то его оберег не слишком-то ему помог, -- оборотничка указала на медный крест, лежавший на тумбочке возле койки.
--Не уверена, что он будет это носить, -- пробормотала княжна, -- но я передам.
Радислава молча выскользнула в коридор и пошла прочь. Анна задумчиво вертела в пальцах костяную пластинку с начертанной на ней охранной руной. От руны пахло свежей кровью, а чародейка заметила, что у Радиславы ладонь была перетянута платком. Да, этот оберег действительно будет защищать...
Княжна встала и перешла из лазарета в лабораторию, чуть приоткрыв дверь, выглянула сквозь щель в коридор. Возле окна, опершись на подоконник, стоял Хьюго Де Крайто. Серебристый лунный свет, лившийся сквозь стекло, оставлял на нём бледные блики, чётко очерчивая тонкое лицо. Анна отвернулась и возвратилась в лазарет.
Как же трудно вновь учиться верить...
***
Капитан внутренней инквизиционной стражи с недоуменным взглядом выслушивал отчёт своего заместителя.
--...то есть, ты что, хочешь сказать, что весь красный десяток?.. -- наконец, выдавил он.
--Да, -- вздохнул заместитель, -- не знаю, на что они нарвались, но там жуть. Семеро мертвы, трое пропали неизвестно куда, но скорей всего, их тоже нет в живых.
--И всё это после того, как вчера вечером они якобы вернулись из патруля, но до казармы так и не дошли...-- капитан задумчиво потёр подбородок. -- Ладно, нужно немедленно доложить о произошедшем мэтру Сангре.
Господин Кристобаль, казалось, был абсолютно не удивлён сообщением капитана. Наоборот, возникало ощущение, что он ждал его, зная всё наперёд. Капитан Ханера отметил, что в глазах инквизитора промелькнуло какое-то странное выражение. Нечто среднее между злостью и мрачным торжеством. Гвардейца передёрнуло.
Выйдя из кабинета Сангре, он обратился к ожидавшему его лейтенанту:
--Если кто-нибудь из гвардейцев вдруг исчезнет -- немедленно сообщите мне.
--Вы что-то узнали?
--Да так... хочу кое-что проверить, -- неопределённо протянул капитан.
VIII
Солнце медленно выползало на небосклон, запуская свои всепроникающие лучи в окна домов, прогревая остывшую за ночь землю, заставляя открываться сонные ещё глаза и просыпаться раньше звонка будильника. Княжна сладко зевнула и с хрустом потянулась в кресле. Тело затекло и теперь неоднозначно намекало, что неплохо бы принять ванну и размять застывшие мышцы. Анна потёрла глаза, избавляясь от остатков сна. Подошла к умывальнику, и вяло поплескала в лицо водой.
--Детка, я ещё жив или уже нет? -- хрипло донеслось с койки.
--А как тебе больше нравится? -- усмехнулась чародейка, подсаживаясь к байкеру.
--Даже не знаю. Ощущение такое, будто на мне отплясывало лезгинку целое стадо слонопотамов, -- Виктор попробовал сесть, но тут же плюхнулся обратно. Перед глазами поплыли радужные круги.
--Тебе лучше не вставать, -- заметила Анна.
--Я понял, -- вяло отозвался он, -- и сколько мне ещё "не вставать"?
--Эрик сказал, что два дня точно.
--Что? Два дня?! Да я в жизни больше двух часов не отлёживался! -- байкер вновь попытался сесть. На этот раз более успешно.
--Ну, это не ко мне, -- отозвалась княжна. -- Кстати, тебе тут кое-что просили передать, -- чародейка протянула ему костяную пластинку на шнурке, -- сказали, чтобы носил и не снимал -- целее будешь.
Мужчина недоуменно повертел в руках оберег.
--Что это? -- наконец, спросил он.
--Защитная руна, -- откликнулась Анна Ди Таэ.
--И действует?
--Теоретически -- да, на практике не проверяла.
Виктор надел оберег, отметив, что пострадавшая рука, хоть и перевязана, всё же не доставляет особых неприятностей, видимо, князь, срастил кость.