— Кто это? — спросил Доу, указывая на обмякшее тело в руках Кей. Потом он прищурился сильнее, и Кей поняла, что его вопрос уже не актуален. Догадаться было не сложно.
— Это Майкл.
Энергия в пожирателе еле теплилась, правая рука безжизненно висела вдоль тела, а кровь стекала на траву.
— Доу, ты можешь ему помочь? — умоляюще посмотрела Кей на демона.
— Могу, но не стану, — прямо ответил тот.
— Доу! — в крике Кей слышалось отчаяние. Она знала, каким упрямым может быть демон, особенно, если речь шла о его принципах. — Тебе ведь нужна моя помощь? — попыталась она использовать свой последний козырь.
— Именно, — подтвердил демон, и девушка поняла, что проиграла. В глазах Доу Майкл был лишь препятствием к цели.
— Я не стану помогать тебе, если он умрет, — отчеканила она.
— Есть масса способов заставить тебя, — холодно отрезал Доу, и Кей поняла, что ничего не добьется.
— Майкл, — вскрикнула она, когда пожиратель безвольной куклой соскользнул на траву. Жизнь вытекала из него вместе с кровью и остатками энергии. Кей схватила его за руку, и волны бесцветной энергии омыли покалеченное тело. Но поле Майкла было настолько изорвано, что энергия просто выливалась, не задерживаясь, как вода сквозь решето. Кей склонилась над ним, не выпуская из рук, и заплакала, горько, отчаянно.
— Доу, пожалуйста, — прошептала она между всхлипами, и рука демона накрыла голову Майкла.
— Почему я должен спасать чудовище? — он был раздосадован, но Кей видела, как затягиваются дыры телесные и энергетические на теле пожирателя.
— Чтобы я могла спасти его от самого себя.
— Ты все еще веришь в эту чушь? — рявкнул Доу.
— Ты поставил маяк? — сменила она тему, не реагируя на его резкость.
— А что я по-твоему делал все то время, что ты тут изображала из себя куайо?
— Что такое куайо? — озадаченно переспросила Кей.
— Не важно, — отмахнулся от нее Доу. Раздражение у него едва из ушей не валило. И при этом, Кей не сомневалась, он оставался холоден и спокоен внутри. Именно благодаря этому Доу всегда мог выкинуть какой-нибудь трюк. А ее настолько поглощали переживания, что она, порой, забывала о самом главном.
— Будет жить, — Доу грубо отпихнул от себя бесчувственное тело Майкла.
— Что ты делаешь? — Кей подхватила пожирателя и бережно уложила его голову на землю.
— Я и сам не понимаю, что я здесь делаю, — резко схватив Кей за локоть, Доу с силой дернул ее за руку, и через секунду они упали в сугроб, о котором еще недавно так мечтала Кей.
— Что ты наделал? — возмущенно заорала Кей, пытаясь тут же вернуться, но уже знакомые жгуты чужой воли не позволили ей даже дернуться. — Доу! Отпусти меня сейчас же!
— Нет. Я выполнил то, что ты просила. Теперь твоя очередь.
— Доу, нет, — застонала Кей, бессильно опускаясь в снег.
— Вставай, — велел демон, — с ним все будет в порядке, — бросил он ей в качестве утешения. И если уж Доу что-то обещал, он знал, о чем говорит. Перед глазами Кей всплыла в памяти голубая энергия, прочно угнездившаяся в теле Майкла, не бесполезная и вытекающая, как энергия Кей, а мощная, излучающая саму жизнь. Она еще хорошо помнила свои ощущения от энергии демона. Но что ее беспокоило — так это бессознательная компания, оставленная рядом с Майклом.
— А как же маги?
— Они пролежат в отключке еще несколько часов. Он успеет уйти.
Кей послушно зашагала за ним, снова след-в-след, будто и не было этой жуткой часовой "передышки". Снова пустота, нескончаемое белое пространство и монотонное движение сродни трансу.
Глава 17
— Что тут произошло? Говори! Ну же! — пожиратель носком ботинка больно пнул израненного и приведенного им в чувство Грея. Молодой маг испуганно моргнул, когда осознал, чья фигура сейчас возвышается над ним.
— Майкл, — пробормотал он, едва шевеля разбитой губой, — пожалуйста, сделай это быстро.
— Мне плевать на тебя, — оборвал его пожиратель. — Что произошло после того, как саранча прогрызла сферу?
— Ты не помнишь? — Грей захлопал глазами, а Майкл едва не зарычал от нетерпения. — Появился этот… это нечто, и вырубил нас всех.
— Кто?! — взревел пожиратель, хватая Грея за грудки.
— Не знаю, — прохрипел Грей, — очень сильный маг, невероятно сильный. Он сделал нас, как детей, за секунду, не задумываясь. Я едва успел рассмотреть его. У него особенная энергия, как… вот как у тебя, — выпускник потрясенно уставился на бывшего наставника.
Майкл выпустил его из рук, и Грей мешком рухнул на землю, снова застонав от боли.
— Кей, — глухо прошептал пожиратель, забыв о предателе. В одно слово, один вздох он сумел вложить столько горечи. Она снова ушла. Бросила его одного, спасла и исчезла, словно никогда и не было. Без единого следа энергии или отпечатка, как в прошлый раз.
Теперь этому было объяснение — невероятно сильный маг, как сказал Грей. Он пришел за ней, исцелил по ее просьбе Майкла в качестве прощального подарка, и они растворились. Лучше бы она дала ему умереть. Умереть с иллюзией того, что ему было ради кого жить. Теперь ее ответ о том, почему она сбежала, приобрел новый смысл. Фактически, она дала ему понять, что его время прошло, и ей не нужен груз ответственности за его гибель. У Кей теперь было кому поучиться и с кем провести свою жизнь. Без вечных сражений и бессмысленного поиска спасения для пожирателя. Она подарила ему напоследок его жалкую жизнь, которая теперь ничего не стоила.
Он был слаб, потому что давно не "питался" и не хотел. Он готов был добровольно оставить этот мир, и единственное, чего Майкл желал взамен — увидеть одобрение в ее глазах, а быть может, что-то большее, даже если этого и не заслужил. А все оказалось куда проще и банальнее — он уже не был ей нужен, об этом гудела в жилах пожирателя сила ее нового партнера. И Майкл ненавидел эту энергию, давшую ему жизнь, сильнее самого себя, потому что теперь ему ничего не хотелось так отчаянно, как сдохнуть, освободиться, уйти единственным доступным ему способом.
* * *
Трентон ждала в людном кафе, нервно барабаня пальцами по заляпанному столику. Музыканты разыгрывались в дальнем углу, и шума в маленьком душном помещении грозило стать еще больше. Но это устраивало черную наставницу: их не должны были подслушать.
— Ты хотела меня видеть? — Майкл опустился на стул напротив без приветствий и любезностей.
— Да, — Трентон пожирала его глазами. — Я хотела тебя предупредить, но не успела. Стив и комитет решили от тебя избавиться.
Майкл махнул рукой, давая понять, что ему это уже не интересно.
— Рада, что ты в порядке, — произнесла Трентон и снова уставилась на него так, будто видела впервые.
— Что-то не так? — холодно поинтересовался Майкл. Как это было удобно: сообщать ему об опасности задним числом, автоматически испрашивая себе индульгенцию.
— Все так, — поспешно отозвалась она, но затем добавила: — …но твоя энергия.
— Что с ней?
— Ты не мог ее поглотить, тебе ее дали, верно? — осторожно поинтересовалась Трентон.
— И что из того? — с безразличием отозвался Майкл.
— Только лишь то, что она принадлежит демону.
— Кому? — брови Майкла изумленно изогнулись, а губы скривила усмешка. — Кто-нибудь когда-нибудь в здравом уме видел демона?
— Я знаю, потому что я в свое время изучала этот вопрос, — серьезно ответила Трентон. — И не скажу насчет здравого ума, но ты его определенно видел.
— Демон? — Майкл усмехнулся шире, но со временем его улыбка угасла. Могло ли это быть правдой? Невероятно сильный маг, особенный вид энергии — не черной, не белой и даже не бесцветной, нечто особенное. У него ведь было время изучить силу, наполняющую его, но дело было в том, что он не хотел. Не хотел ни видеть, ни ощущать, ни знать, от кого она пришла. Ему все еще было слишком больно.