— Пора обедать, — Дэниэл будто взял над ней шефство, но на этот раз Кей вовсе не возражала. Она на самом деле была напугана и сбита с толку. До сих пор в ее жизни не было реальных сражений. Потасовка с черными учениками — не в счет, теперь она выглядела ничтожной и глупой на фоне разгорающейся стихии. Чайки истошно кричали, предчувствуя беду.
— Черные присоединятся к нам в баре.
Кей занервничала еще сильнее, хотя это, казалось, уже было невозможно.
— Не переживай. По последним данным скорость ветра не превысит сотню километров в час. То есть наш ураган — сущая малышка, — в очередной раз попытался утешить ее Дэниэл, и Кей поддалась, позволила взять себя под руку и отвести к бару, уснувшему среди опустевших зданий в прибрежной полосе.
Заведение оказалось небольшим, но уютным, с разбросанными то тут, то там столиками на два человека. Полумрак, царивший в помещении, скрывал изрядную потрепанность обстановки. Белые и черные маги сошлись возле пустующего гардероба и вежливо приветствовали друг друга. Кей скользнула взглядом по Майклу и тут же отвела глаза, чтобы не увидеть неодобрения или откровенного осуждения. Тем временем Руфус, о чем-то оживленно беседуя с Майклом, увлек его за первый столик, где они и разместились совершенно непринужденно, как старые приятели. Морган быстро подхватила Дэниэла под руку, и их пара заняла следующий свободный столик. Трентон проделала то же самое с одним из черных выпускников. Не успела Кей опомниться, как осталась один на один с выпускником черной школы.
— Прошу, — высокий худой парень галантно пропустил ее вперед. Затем точно также подчеркнуто вежливо выдвинул стул и усадил ее за свободный столик.
— Спасибо, — поблагодарила его Кей, настороженно поглядывая на остальные пары.
Руфус с Майклом, очевидно, обсуждали профессиональные вопросы. Морган откровенно наслаждалась обществом Дэниэла, а он не разочаровывал ее. Трентон смотрела куда угодно, но только не на своего партнера, видимо, выбрав его только для того, чтобы не оказаться за одним столом с Кей. А спутник Кей, сидя напротив, разглядывал ее с нескрываемым любопытством.
— Я слышал, ты раньше училась в нашей школе?
— Если ты спрашиваешь, тот ли я самый трансформер, ответ "да", — отозвалась Кей. — Давно ты выпустился?
— Четыре года назад, — ответил он, продолжая ее изучать.
— Значит, мы никогда не пересекались.
— Нет, я бы запомнил, — усмехнулся он, и Кей стало как-то неловко: что он имел в виду? Она перестала отводить взгляд и посмотрела собеседнику прямо в глаза.
— Ты учился у Майкла?
— Да, и после окончания — тоже, два года.
— Боевой магии?
— Ну, не его же методу пополнения энергии, — жестко усмехнулся он. — Школа не вынесет двоих таких.
— Ты осуждаешь пожирателей? — удивилась Кей.
— Хоть ты теперь и белая, но должна понимать, что черные одобряют не всех своих коллег.
— Тогда зачем ты с ним?
— Он — прекрасный наставник. Я не сказал, что мне не нравится сам Майкл, только его методы. Тебе бы понравилось, если бы маг, у которого ты учишься, мог сожрать тебя в любую минуту? Я не говорю, что это когда-нибудь произойдет, но сам факт.
Кей промолчала. Когда-то Майкл мог и намеревался поглотить ее, но сейчас было не время и не место делиться своими переживаниями.
— А у вас как? Твоя наставница — Морган? — поинтересовался он.
— Нет, Руфус, — покачала головой Кей. — Морган — наставница Дэниэла.
— Скорее, любовница, — усмехнулся черный, глядя на флиртующую друг с другом парочку. Со стороны они действительно напоминали влюбленных голубков. Неужели слухи насчет одной из вязальщиц были ложью, и Дэниэл нарочно поддерживал их, а на самом деле все это время крутил роман с Морган? Но ведь она была намного его старше и рассудительнее. Хотя… то же самое можно было сказать о Майкле.
— Тогда считай, ты еще заработала пару очков в моих глазах, — произнес черный.
Кей вопросительно посмотрела на него.
— Руфус — достойный противник и сильный маг. О нем много написано в истории сражений.
— В истории? — удивилась Кей. В белой истории она не встречала о Руфусе ни одного упоминания.
— В нашей истории, — усмехнулся черный.
— Но почему?
— Почему о нем нет ничего в белой? — ухмылка его стала шире. — Потому что он усеял не одно поле битвы трупами. А белые настолько берегут свою мораль, что предпочли не упоминать о такой мелочи.
— Они стерли его из истории, — произнесла Кей, пораженно глядя на Руфуса. — Как это, должно быть, больно.
— Ну, и каков он?
— Суровый, немногословный, честный, — проговорила Кей, наблюдая, как Руфус что-то излагает Майклу, жестикулируя руками.
— То же можно сказать и о Майкле, кроме последнего, — отозвался черный, глядя туда же, куда и Кей.
— Что ты имеешь в виду?
— Замени честность хитростью и расчетливостью — и ты получишь ответ.
Кей посмотрела на собеседника в упор, но ничего не сказала. Значит, вот как выглядел Майкл для всех остальных, даже для тех, кто был в его команде.
— Кстати, меня зовут Грей, если ты вдруг решишь позвать меня на помощь, — подмигнул он.
— На помощь? — непонимающе посмотрела на него Кей.
— Да ну, перестань, ты же за километр излучаешь страх. Любой грамотный маг способен ощущать такие сильные эмоции.
В этот момент Кей безумно захотелось провалиться под землю. Значит, все в комнате прекрасно знали, что она испытывает. Не только Дэниэл, проявивший к ней сочувствие, но и Руфус, и Морган… и Майкл. Как ему должно быть противно видеть ее в таком состоянии, вдыхать этот смрад трусости.
— Но, знаешь, в твоем случае, это даже мило, — продолжил Грей.
— Что мило?
— Ты пахнешь, как дымящееся поле сухой травы.
Кей беспомощно пожала плечами. По крайней мере, он не издевался над ней, а по какой-то странной причине даже проявлял симпатию.
— Ты знаешь, каков план действий? — спросила она.
— Да, мы зайдем с флангов и начнем "остужать" стихию. Когда скорость ветра упадет, тогда окружим тайфун и отрежем от источника энергии.
— Это же не маг, от какого источника? — сегодня Кей ощущала себя совершенной тупицей.
— От океана, — пожал плечами Грей, как будто это было нечто само собой разумеющееся.
— То есть, если оборвать его связь с океаном, он угаснет?
— Ну, да.
— Но ведь невозможно предугадать, на какое расстояние к нему можно безопасно приблизиться.
— Но есть же перемещение в пространстве, в конце концов, — озадаченно посмотрел на нее Грей, — в крайнем случае, всегда можно отпрыгнуть.
Да, они были достаточно хороши. Даже выпускники Майкла могли позволить себе беспрепятственно скакать в пространстве, а Кей для этого все еще нужна была отрешенность, но о какой отрешенности могла идти речь, если она была в панике. Классические приемы в борьбе со стихией помочь не могли, и тем более неприменима была боевая магия, которая являлась специализацией Кей. Нужно было поговорить с Руфусом — он тоже был боевым магом, и в том, что мог сделать он, сумела бы помочь и Кей.
— Эй, да ты уже витаешь в сердце урагана? — дружелюбно окликнул ее Грей.
— Прости, нет, — сбивчиво отозвалась Кей, а сама не могла оторвать взволнованного взгляда от Руфуса с Майклом.
— Если будет совсем плохо, переместись к Майклу, — неожиданно произнес Грей, и даже Кей оторвалась от своего визуального магнита.
— Что? — захлопала она глазами, испытывая непреодолимое желание протереть уши.
— Рядом с ним всегда безопасно.
— Едва ли он будет рад…
— А тебе-то что за дело до его душевного благополучия? — рассмеялся Грей, а Кей тут же мысленно приказала себе собраться.