– Верно, гражданин начальник…– выдавил я из себя, после минутного молчания. Машина подъехала к широким крыльцам карантинного барака, взметнув задними колесами снежную пыль.
– Вот и хорошо, Клименко,– улыбнулся Ковригин,– я так и думал. Ты же из наших?
– Я оперативник!
– Да к черту! Оперативник, замполит, старшина, кум, хозяин…Все мы из одной службы вышли, из НКВД. Должны понимать друг друга с полуслова…
– Про понимание я уже говорил с гражданином сержантом,– буркнул я, выходя из автомобиля, краем глаза заметив, как во весь рот улыбается Головко.
– Жаль…– вздохнул Ковригин, пряча оружие в кобуру.– Такой перспективный кадр пропадает. Мы б тебя, Клименко, библиотекарем у нас сделали! Слышишь? В тепле, книжки читать, молодок из женского лагеря за жопу щупать? Может согласишься, а?
– Нет, товарищ лейтенант,– рассмеялся Головко, глуша двигатель,– он идейный! Я пробовал уже так…
– Ну или дружков твоих в расход при попытке к бегству, а? – лицо Ковригина резко посерьезнело. Он вцепился в меня жестким сверлящим взглядом, как бульдог в свою жертву.– Контру и попа, а? И тогда нет?
Я дернулся было к нему, вовремя спохватившись, что замполит просто развлекается, провоцируя меня. Остановился, готовый к броску, сжав кулаки, спрятав их под длинными рукавами телогрейки.
– А тогда, лучше и меня вальнуть сразу, гражданин начальник…– процедил я, бледнея.
– Да ну? Шучу я, Клименко, шучу! Жизнь у нас скучная в лагере…Вот такими как ты и развлечешься, разве что…Народец у нас измельчал…Глупый пошел, тонкого юмора не понимает. Ну иди…Иди! Чего застыл? Докторша давно уж ждет в бараке нетопленном, как ты явишься балду ей свою показать. Шевелись тварь!– резко, почти без перехода рявкнул он, заставляя меня шагнуть внутрь.
– Интересный экземпляр…– донеслось мне в след.
– Не то слово, значит-с, товарищ лейтенант!– рассмеялся Головко.– а видели бы вы, как он Кислова отделал! Загляденье одно!
В бараке было зябко. После горячего, обжигающего тепла машины тут было, словно на улице. Полумрак сеней, узких, почти по-деревенски аскетичных, сменился широким коридором, а потом еще одной полупустой комнатой, в конце которой стоял длинный узкий стол, накрытый потертой кумачовой скатерью. На столе в углу остались брошенными несколько папок с личными делами, металлическая кружка для воды и чернильница в виде сундучка. Все это я рассмотрел из-за угла, почему-то вдруг заволновавшись перед входом. На сердце появилось ледяное предчувствие опасности, будто перед прыжком в холодную воду. Тело сковало само собой чем-то невидимым, и мне пришлось пересилить себя, чтобы шагнуть в комнату, опустив глаза в пол.
– Осужденный Клименко, 1917 года рождения, статья 58 часть «б», срок 10 лет, на медицинское освидетельствование прибыл!– как можно быстро доложил я, поднял глаза и замер…Совсем уж по-детски открыв рот.
Она стояла у окна. Все такая же прекрасная, как и раньше. Узкий белый халат подчеркивал её идеальную фигуру, затянутую в строгую военную форму. Волнистые светлые волосы спадали с плеч, скрученные на затылке в причудливый хвостик. Услышав мой голос, она вздрогнула и медленно повернулась от окна. В ореоле пробивающегося через грязные занавески встающего поутру солнца, ее лицо казалось купалось в его лучах.
– Валя…– прошептал я пораженно. Сердце ухнуло куда-то вниз, будто я, правда, прыгнул в ледяную воду. Те же губы, тот же блеск глаз, та же улыбка, пусть и немного удивленная…Я думал уже, что никогда их не увижу.
– Валечка…– ничего другого я из себя выдавить не мог. Дыхание свело судорогой, и я, вообще, был не уверен, что когда-нибудь задышу снова.
– Сашка! Сашка!– она порывисто кинулась ко мне, обнимая меня, грязного, оборванного, в тюремной робе, пораженного увиденным чудом.– Сашенька!– Валентина покрывала мое лицо густыми поцелуями,оставляя ярко-красную помаду на моих давно небритых щеках.– Родной мой! Любимый мой! Саша!
А я не мог пошевелиться…Я не мог дышать! Я не мог смотреть на нее! Только нелепо и глупо улыбаться, не веря своему счастью, что вижу ее, чувствую, что ощущаю ее поцелуи на моих губах.
– Валя…
– Ты здесь! Любимый…Ты здесь, мой родной,– шептала она, прижавшись ко мне, и я чувствовал, как моя колючая щетина становится влажной от ее слез.
– Валя…– усилием воли, черными заскорузлыми пальцами я коснулся ее волос. Носящих все тот же дурманящий аромат, как и раньше. Ее запах! Запах любимой женщины. Самой лучшей на земле!– Валя…