Было темно. Она пожалела, что не принесла свечи, но занавески были открыты и глаза медленно привыкли к сумраку. Она слышала собственное дыхание. Каждый звук, который она делала, казался значительным: шорох юбок, тихое шарканье ног в чулках по деревянному полу.
Она посмотрела направо, слыша даже, как волосы шелестят на её плечах, гардеробная отца была перевернута вверх дном. Кто-то уже побывал здесь до неё, выпотрошил сундук и скинул одежду с полок. Она подозревала, что комната матери подверглась такому же обращению. Дверь в неё была приоткрыта.
Она медленно пошла к ней, стараясь ступать невесомо и замирая при малейшем скрипе половицы. Дотянувшись рукой до двери, толкнула, и дверь, качнувшись, тяжело, безмолвно открылась.
Лунный свет освещал комнату. Дверь в дальней стене вела прямиком в спальню Хозяйки. Она была закрыта. Если кто-то и обыскивал эту комнату, то сделал это аккуратно, или, что наиболее вероятно, Хозяйка прибрала после него. Пока эта комната использовалась в качестве кладовой для хранения тяжёлых льняных простыней, в лунном свете бледнеющих на полках. Пахло рутой, которая, по словам Хозяйки, отгоняла моль.
Закрыты. Возле стены стоял большой сундук матери, крышка открыта.
Смолевка нервничала. Прислушалась. Она слышал скрип балок старого дома, слышала собственное дыхание, слышала далекое приглушенное грохотание храпа Скэммелла.
Она была близко, знала, что близко. Вспомнила, как в детстве на кухонном дворе она со старой поварихой Агнес играла в «холодно — горячо», Смолевка чувствовала тот момент, когда наступало горячо. И сквозь года она внезапно услышала голос Агнес: «Ты сгоришь, детка, ты слишком близко! Смотри, детка! Ты продолжаешь!»
Она замерла. Это обостренные инстинкты, вызванные долгим погружением в отцовские бумаги, привели её в эту комнату. Она представила себя на его месте. Что бы она сделала?
Тайное место. Закрыты. И тут её осенило, внезапно она снова услышала отцовский голос. До того как Преданный-До-Смерти приехал в уирлаттонский приход, отец каждое воскресенье читал проповеди всему семейству, и вот одна из них вспомнилась. Это была обычная двухчасовая проповедь, прислуга и семейство неподвижно сидели на жестких скамьях, пока он читал. Она вспомнила, что проповедь была посвящена тайным местам человеческого сердца. Недостаточно, говорил отец, быть христианином внешне, усердно молясь и много давая, потому что в сердце человека существуют тайные места, где может затаиться зло. Именно в эти места смотрит Господь.
Это похоже, поучал Мэтью Слайт, на крепкий ящик. Когда крышка открыта, ночью вор увидит только простой сундук, но владелец знает, что на дне сундука есть потайное место. Владелец — Бог, и он знает, что находится в скрытой части жизни каждого человека. Смолевка вспомнила эту историю и медленно повернулась, зная, что отец брал свои рассказы и примеры из собственной жизни.
Это мог быть только его собственный сундук, и Смолевка, ступая мягко как ночь, как вор в темноте, вошла в комнату, полную разбросанной одежды, вытащила из огромного деревянного сундука скомканное белье и свалила на пол в огромную кучу.
Она обследовала пустой деревянный ящик, но, не находя ничего, постоянно слышала голос с кухонного двора. «Смотри, детка!»
Она попыталась поднять сундук, но он был невероятно тяжёлый, и тогда она осмотрела его углы, надавливая на каждую дырку в дереве. Ничего не двигалось, ничего не поддавалось, но она знала, что у неё — тепло.
В конечном итоге все оказалось просто. Основание сундука было окружено толстым плинтусом из полированного дерева, который она дёрнула и оттолкнула. Затем подумала, что, может, будет легче поднять сундук с одного конца, подсунув под него огромный отцовский башмак и таким образом проверить основание сундука. Она на цыпочках пошла к правой стороне огромного сундука, отпихнув с дороги валявшиеся бриджи отца, и увидела, что в темноте комнаты она что-то пропустила. Это была ручка, вырезанная в плинтусе, вероятно, чтобы облегчить подъем тяжелого сундука, она опустилась перед ней на колени, схватилась за ручку и постаралась ещё раз поднять сундук.
Он не сдвинулся. Он просто был очень тяжёлым, но сдвинулся плинтус. Крохотный кусочек, но она поняла, что не обманулась, и потащила снова, и снова почувствовала слабое движение.
Сзади неё было маленькое окно, деревянные ставни открыты, и она заметила, что небо стало светлеть. Скоро должен наступить рассвет.
Она нахмурилась, пока обследовала кусок плинтуса с вырезанной ручкой, на неё навалилась усталость, Плинтус двинулся, но ничего не открылось, она дёрнула опять, понимая, что её усилия бесполезны, и попыталась придумать, что же делать дальше.