— Выходит, я стану кем-то вроде того тхашира, что напал на нас в лесу?
— Что-то вроде, — ухмыльнулся Змей. — Эти чары списывались именно с него.
— Отличная вещь, — Наргх сжал кулон двумя пальцами, разглядел его еще раз. Если он действительно работает так, как говорит лакхаи, то жизнь демона облегчится в разы.
— Возьми еще письмо, о котором я говорил, — лакхаи просунул небольшой свиток, перевязанный пенькой, и еще один свернутый лист пергамента.
— А это что? — Наргх воззрился на вторую бумагу.
— Это рецепт снадобья, которое вам придется сварить самим.
— Что за снадобье?
— Нужное для того, чтобы твое воинство пересекло Земли Демонов, не сойдя с ума от действия Завесы Ночи.
— А люди смогут его сварить, это снадобье? — засомневался Наргх.
— Конечно, смогут. Для этого не обязательно быть магом. Достаточно любого знахаря, хоть немного разбирающегося в травах и зельеварении.
Здесь пригодился бы Ролус, подумал демон. Но алхимик вряд ли дожил до сегодняшнего дня, а его единственная ученица давно погибла.
Наргх сунул бумаги за пазуху.
— Было бы неплохо, если бы ты вернул мой меч.
— Может тебя еще и до Андлифа проводить? — хмыкнул лакхаи. — Нет. Меч ты не получишь. Он теперь принадлежит Владыке. А воровать его, подвергая себя ненужному риску, я не стану. Тем более Владыка сейчас куда-то отправился, взяв его с собой.
— Куда отправился?
— Не знаю. Передо мной он не отчитывается. Сегодня утром они вместе с повелителем Артием открыли портал и отправились через него в неизвестном направлении.
— Значит, замок сейчас без хозяина?
— Да. Но в нем по-прежнему полным-полно его преданных слуг. Так что будь начеку. Глаза Владыки повсюду.
— Я все понял. Снимай заклятие, — Наргх ощутил удивительный прилив сил. Еще немного — и он окажется на свободе.
— Мне это не подвластно, — покачал головой Змей. — Все, что я могу, так лишь сделать это, — и он со скрежетом отодвинул решетку в сторону. Сверху посыпалась пыль и ржавчина.
— Меня сковывает заклятие. Решетку я и сам смог бы открыть.
— Глупец, — фыркнул лакхаи. — Зачем я по-твоему дал тебе амулет?
— Амулет? — переспросил демон, и тут до него дошло. — Он разве способен на это?
Змей медленно кивнул, с наслаждением смакуя, как дивится новому приобретению Наргх. Демон же не замедлил воспользоваться подаренным артефактом, повернув верхнюю часть кулона против часовой стрелки. И тут же почувствовал, что с ним что-то происходит.
В камере сразу же стало темно, силуэт лакхаи почернел и навис над ним устрашающей горой.
— Я ничего не вижу… и по-моему я стал ниже, — сказал Наргх и поразился: его голос тал более тонким и растянутым, хотя и отдавал хрипотцой.
— Еще твое тело стало рыхлым и мягким, как свежевспаханная земля. Добро пожаловать в человеческий облик. Привыкай.
Наргх перешагнул через грань пиктограммы. На миг завис над ней, но так ничего и не почувствовав, сделал еще пару шагов и отказался в середине коридора рядом со Змеем. Тут оказалось чуть светлее — у входной двери к стене был приделан факел. Наргх оглядел свое иллюзорное одеяние, состоящее из домотканого тряпья, посмотрел на вполне обычные человеческие руки. Попытался обнажить когти, но понял, что не может. Демон по привычке принюхался, но вскоре сообразил, что утратил возможность обонять. Да и вообще, все виделось и слышалось в совершенно новых, незнакомых тонах.
Рычание архидемонов и Темных Падишахов за решетками казались теперь зловещими, взоры — пронзительными и пугающими. Хотя Наргх и не ощущал страха, но чувствовал, что он очень слаб. В бой в таком виде ему лучше не ввязываться.
— Я бы хотел поглядеть на свое лицо.
— Сделаешь это позже. Сейчас тебе пора убираться отсюда, — отрезал Змей, бросил в камеру Наргха небольшой камень и зашагал к выходу. — Пошли. Я доведу тебя до первого яруса башни, а дальше — сам. Как окажемся наверху, смени облик на невидимый. Не думаю, что пихшей спокойно будут глядеть на разгуливающего по их владениям человека.
«Он назвал меня человеком», — промелькнула мысль у Наргха, и его губы невольно растянулись в улыбке. Чары Артия сотворили настоящее чудо, ведь Наргх теперь был не только похожим на смертного, он ощущал себя им.
Проходя мимо камер с демонами, он чувствовал их взгляды на себе. Кто-то начинал шипеть и рычать, кто-то — бешено метаться в своих сковывающих кругах пиктограмм.
— А эти демоны, другие пленники, не расскажут Агниусу или его приближенным, что ты освободил меня? — спросил он.
— Нет. Все они почти утратили рассудок. Кроме надсмотрщика на них никто и внимания-то не обращает, да и тот никогда толком не вслушивается в их болтовню.
— А Подлиза? Уже завтра он обнаружит, что меня нет в камере.
— На этот счет не волнуйся, в камере вместо тебя поселится иллюзия.
— Но рано или поздно Подлиза все равно обнаружит, что меня нет на месте. И тогда он непременно доложит об этом Агниусу. И что вы будете делать тогда?
— Тогда, надеюсь, ты уже приведешь войско, а если нет, но все равно что-нибудь придумаем. Повелитель Артий у нас головастый.
Перед тем, как покинуть подземелье, Наргх повернул кулон по часовой стрелке и стал невидимым. Демонические способности сразу к нему вернулись, придав уверенности.
— Ну все, Наргх, дальше ступай сам, — мысленно сказал лакхаи. — Пихшей теперь не видят тебя, но могут ощутить присутствие по запаху. Поэтому тебе нужно как можно скорее покинуть замок, а я пока отвлеку кого смогу.
— Прощай, Змей, — также мысленно ответил демон. — Спасибо за освобождение. Я не останусь в долгу.
— Конечно, не останешься, — лакхаи таинственно улыбнулся, развернулся и пошел в сторону другой более высокой башни.
На улице по-прежнему царила неприступная ночь. Наргх вышел во внутренний двор замка и первым же делом вдохнул воздух полной грудью. Дурманящий аромат свободы наполнил все нутро демона. Осталось только незаметно покинуть этот опостылевший замок, и он, наконец, полностью освободится.
Пихшей сновали туда-сюда, как муравьи в огромном муравейнике. Кто-то катил тележки с пустыми резервуарами или прикрытыми тряпками трупами, кто-то погонял рабов, кто-то тащил набитые чем-то тюки. Наргх шел мимо всех них, с восхищением понимая, что его никто не видит. Несколько раз он даже чуть не столкнулся с идущими навстречу лакхаи. Он ощущал себя призраком, легко парящим над землей, подобно потоку воздуха.
Попутно демон изучал защиту замка. На невысоких крытых настилом башенках, расставленных вдоль стен чуть ли ни через каждые двадцать-тридцать шагов, водружены огромные скорпионы. Но стрелки на местах отсутствовали. На самих же стенах виднелись редкие дозорные, лениво расхаживающие туда-сюда и изредка поглядывающие в узкие бойницы.
Защита замка не ахти какая, решил Наргх, но она и не требуется. Агниус был уверен, что ни один человек не доберется до его убежища.
Но как бы то ни было, осадные орудия для штурма замка все равно не помешают, подумал демон. Вопрос в том, где их взять. Насколько он знал, у Лесных Волков их не водилось. Придется просить помощи у регулярной армии Царства Создателеева.
Но обо всем этом демон еще успеет поразмышлять. Сначала нужно добраться до Андлифа. И не помешало бы разжиться скакуном.
Пару раз Наргх заметил, как идущие ему навстречу пихшей внезапно замирали, начинали принюхиваться и бросать во все стороны ошарашенные взоры. Но демон быстро удалялся, и полудемоны, видимо, решив, что им все пригрезилось, шли преспокойно дальше. Ворота он минул тоже без труда.
Перед глазами теперь простирался вид многочисленных клеток с томящимися в них узниками. Старики, женщины и дети глядели на мир потухшими глазами. Они уже смерились с тем, что скоро умрут. Такое зрелище угнетало. Наргх едва удержал порыв освободить их. Он даже представил, как тихо и незаметно убивает одного надсмотрщика за другим, попутно отворяя клетки и освобождая пленников. Но как бы ему не хотелось, пока делать этого нельзя. Он обязательно привлечет ненужное внимание, и весь его план с незаметным побегом провалится. Такой риск — непозволительная роскошь. Он обязательно освободит их. Но позже.