— А можно так громко не орать? — послышался тяжкий такой стон, и к собравшимся по ее невинную душу выползла заспанная Айя в накинутом поверх ночнушки одеяле. Так как она была значительно ниже всех присутствующих ростом, видеть, кто завалился к ней в комнату с утра пораньше, она не могла. Поэтому робко потеребила за хвост возмущенного таким бесцеремонным поведением демона, протиснулась мимо напряжённого ловца и оказалась на передовой брачных разборок. — Так. Узнаю всех, кроме … Мужчина, а вы кто?
— Твой жених, — язвительно уточнил Марк, разглядывая девушку. По мере увиденного выражение его лица становилось все более непроницаемым. Северянин взял под контроль даже малейшую эмоцию, настолько вид этого белобрысого подростка женского пола его обескуражил. — Собирайся, бракованная моя, поехали жениться.
— Нарушение границ, незаконное вторжение, пункт сорок первый Закона о таможенной границе Угории, — вызванный принцессой Хранитель Школы в образе стражника взял руку Марка в захват, зачитывая ему пункты законов, которые он проигнорировал при своем появлении. — До пятнадцати лет рудников. Попытка похищения личной гостьи Ее Высочества — ещё плюс двадцать. Оскорбление словами Её Высочества — еще пятьдесят. Или он сразу на казнь согласится? Я с удовольствием посодействую, давно души ни из кого не вытягивал! Он же из благородных, таких вешать нельзя. Только голову отрубить или душу выпить.
— Я тебе сейчас сам всё отрублю, алкаш призрачный! — процедил лорд и попытался вывернуться из захвата, но в результате оказался на коленях. Дух Школы был невероятно силен с тех пор, как его регулярно подпитывали адепты, умудрившиеся накосячить и при этом попасться на месте преступления не ректору, а лично Хранителю. — Отпусти, исчадие темных!
— Оскорбление стражника при исполнении должностных обязанностей — еще пять лет, — Хранитель коленом уперся в спину мужчины, самозабвенно вырывающегося из множества цепких рук, выращенных из своего тела обличенным властью фантомом. — Ваше Высочество, а давайте он при задержании погибнет? Спинку сломает, например. — Да, отпусти ты его, — принцесса с трудом сдерживала смех, получая искреннее удовольствие от представления, устроенного по ее велению смышленым духом. — Нас за него… Короче, отписываться замучаемся. Это — прихлебник, ой, приспешник… То есть доверенное лицо святош из королевства «Бледных». Пусть себе живет! Ооо, нее-е-ет, демон! Да сколько ж можно-то! Ты! Опять! У меня! Силу! Тянешь!
— Уже нет, — Эльхарн, заскучавший во время спектакля с бездарными, по его мнению, актеришками, наклонился к принцессе и состроил умильную «пёсью» рожицу. У громадного шакала это вышло так занимательно, что Эрика прыснула звонким смехом, схватившись за его мохнатое ухо. — Всё что смог, уже стянул. Уииии! Пусти ухо! И у твоего архимага — тоже. Спасибо! И за магию тоже! А то нам ещё свои покои благоустраивать. Айя, малышка, а шла бы ты себе… Спать дальше, — вырвавши пострадавший орган слуха из цепких пальцев Эрики, демон развоплотился в мужчину. — Кстати, принцесска, а где у вас приличные портные водятся? А то у Айки с гардеробом как-то все очень печально. Мне за неё стыдно! Хуже нищенки, прости Тьма! А за наряды я сам заплачу. Да, хотя бы, вот, кольцом вашего архимага. Хорошее такое колечко. Сколько за него дашь, маг? Айе на десяток платьев хватит?
7
Малышке Айе всю ее недолгую жизнь только одного не доставало — чтобы ее перестали все доставать! Сначала ей пришлось привыкать к воспитанникам приюта «несвятого Маразмуса Нольэмоция», с их жестокими розыгрышами, обидными прозвищами и, что совсем уж печально для беззащитной крохи, маленьким, но очень жестким кулачкам. Хмурые наставницы-наздирательницы, суровые настолько, что одним своим скорбным видом отбивали охоту к вечной жизни у любого вампира, могли, казалось бы, из ниоткуда вытащить гибкую, больно жалящую розгу и устроить показательное истязание за малейшую попытку не сдержать рвущийся наружу дар. С трех лет отчаянному мышонку приходилось отстаивать свое право на личное пространство, свои немногочисленные вещи и возможность заниматься любимым делом — учиться. Но и тут тихая девочка с огромными в пол-лица глазенками, в которых, как в роднике, сверкала неутолимая тяга к знаниям, вызывала лишь глухое раздражение окружающих. Иная личность забилась бы под плинтус, не справившись с тяжестью комплексов и фобий, но не эта мелкая одаренная. Получая тычки и пинки, она научилась так ловко уворачиваться от населяющих приют подкидышей и их надсмотрщиков, что со временем ее и вовсе перестали замечать.