— А шел бы ты, охотничек, в свою комнату! — демон навис над недавним товарищем по экономическим махинациям и тыкнул в него когтем для убедительности. — А я, так и быть, побуду с нашей малышкой, платьишко ей помогу подобрать, корсетик там затянуть, ваты в стратегических местах подложить… Эй, эй, полегше, милая! Мне еще темненькой ведьмочке свидание сегодня назначать, а ты мне прическу прорядить пытаешься! Да и что я обидного сказал-то?! Подумаешь, намекнул, чтобы впечатление на коллег по учебному цеху правильное произвела. А ты сразу драть своего лучшего приятеля! Вот так любой может Дёмушку обидеть!
Демон заорал дурниной, пытаясь отцепить ручонки Айи от своей черной гривы, которой втайне гордился и мыл исключительно эльфийскими шампуньками для элитных пегасов. А что, у каждого порядочного темного есть свой пунктик на внешности.
Уже малость подуставшая и оттого не такая свирепая девушка, демонстративно задрав носик, прошла в ванную, где постаралась как можно оперативнее привести себя в порядок, так как всеми фибрами души чувствовала приближение пушистого северного зверя, чье появление обычно предвещает многочисленные неприятности.
Поэтому она туго затянула покосившийся за время метаний по Школе пучок волос на макушке, пощипала зачем-то вечно бледные щеки, добавив им чахоточного румянца, покусала губы до состояния среднего размера пельменек и вырулила к шкафу одеваться. И тут ее накрыло очередным сюрпризом, точно снегом с елки, если дернуть ее зимой за лапку. И смешно, и хочется ругаться в голос. А все потому, что ее новенький шкафчик был забит под завязку нарядами. И в его полированной дверце отражалась до ужаса довольная рожа демонюки. Охотник тоже нарисовался за его плечом и, затаив дыхание, наблюдал, как девушка завороженно проводит ладонью по подолам платьев, дорожных костюмов, амазонок для верховой езды, шелковых пеньюаров…
— Дё-о-о-ом, это как?… Это все-превсе мое? — ее глаза, распахнутые во всю свою небесную ширь, всколыхнули в душе наследника Темного престола то самое сокровенное, что он ни под какими мыслимыми и немыслимыми пытками не признал никогда в наличии. — Я могу выбрать любое?
— Да… кх… девочка, любое, — Эльхарн откашлялся, надевая на лицо привычную маску шального Высшего, которому доступны все прелести жизни в этом мире и за гранью, и махнул рукой в приглашающем жесте. — И по секрету, если что не понравится, только намекни, я еще принесу.
— Ага, а спонсор этого «ты только намекни» — Его Превосходительство Риар Лантар, — загоготал ловец, любуясь на вытянувшееся лицо Айи.
— Придурок, — коротко рявкнул демон и потащил смеющегося и упирающегося парня за шиворот на выход. — Достал уже со своим болтливым языком. Айя, ты не слушай этого лесника, он же кроме магазина «Охотник, рыболов и наемник» ничего в жизни не видел. Я САМ выбирал наряды, а Эрика… эээ… Ее Высочество подсказывала, что брать. Ну, и что, что «в пять утра»! Да, когда хозяева нас вдвоем с принцесской в лавке увидели, готовы были затискать от радости, мы им такую рекламу устроили. Так что ты не стесняйся, выбирай любое. А я тебе если что, пуговички застегну. У меня опыт такой… кхм… большой. Ага, как кровать! Ну-ну! А ты иди, иди, бестолочь неадекватная, и не подкалывай! Айка, мы в свои апартаменты пойдем. Там на столике кольцо, надень. Если связаться надо будет, вдави камень и покрути вокруг пальца. Ну, все, удачи, проректорша! Мы на связи!
8
Когда двое переругивающихся приятелей вытолкались наконец из комнаты, и Айя смогла выбрать себе наряд на первый день, башенные часы пробили семь утра — время завтрака и знакомства, пока неофициального, с населением ее темницы, то есть Школы, на ближайшую пятилетку.
На душе было одновременно и грустно, что попалась так неосторожно в застенки государственного учреждения, и восторженно. Она, как никто другой в ее прошлой жизни, оставленной в том злосчастном трактире, ценила такие переломные моменты. Новые возможности, новые открытия и, конечно, новые знания. Например, как отточить маскировочные заклятия до автоматизма или какого духа призвать, чтобы отслеживать ловушки и пакости студентов и коллег «Вышки», которые наверняка последуют, как проверка на наличие мелких кровососущих насекомых.
Переборов внутренний голос, как всегда пытающийся исподтишка напомнить, что она — невысокая, светловолосая, скажем так, женщина (а чего скрывать, ей уже за двадцать, как-никак), с субтильной фигуркой эльфа-подростка. Личико можно назвать миленьким, носик — курносеньким, щечки впалыми,… о, нет! Скорее, скулы — высокие, глаза — лучистые…