— Не учи дедушку кашлять, Второй, — досадливо фыркнул в ответ Седой. Имена в кабинете не произносились, а всем присутствующим предлагали лишь безликие номера на время встречи. — Ты сам после полного выброса силы из внутреннего источника сколько времени восстанавливаться будешь?
— Пару суток, само собой разумеется…, — низкорослый собеседник седого насторожился — А это имеет какое-то значение? Или я что-то не понимаю?
— А она восстановится за секунду, если в её теле хотя бы единица силы останется, — Седой криво усмехнулся, щелчком отправляя окурок в разрыв. — Она не может прыгнуть выше своего уровня резерва в мощности заклинания. Зато, если её прикроет кто-то… То таких заклинаний может быть много, очень много. Прикинь, бесконечное количество заклинаний такого уровня каждые несколько секунд!
— Оп, приехали! — третий из присутствующих злорадно рассмеялся, привлекая внимание к своей незапоминающейся внешности и соответствующей ей неброской одежде. — А силу она, случаем, передавать не сможет? Чужую? Своим?
— Как догадался? — съехидничал Первый, разливая густое, темно-вишневое вино по бокалам и предлагая их своим визитерам. — Может. И поэтому за ней скоро начнется охота. Сейчас её прикрывает крылатый. Это я про Али Грея.
— А он тут каким боком?! — коротышка взметнулся со своего места, а в комнате весьма ощутимо запахло скандалом. — Эльхарн всего лишь второй претендент на трон Владыки!
— Тебе рассказать истинную историю его привязки к этой девушке? — хозяин кабинета наклонился над столом, вытягиваясь в сторону набычившегося Второго. — Слушай же. Одну, доселе неизвестную в столь широких кругах, одаренную малышку конкретно достали в приюте. Девочки её шпыняли и издевались, мальчики… сам понимаешь, что пытались с ней проделать. А ей было всего одиннадцать. Так что, впору вешаться от безысходности. И наша кроха, не знаю точно, но где-то умудрилась раздобыть гримуар и, недолго думая, решилась на вызов демона. Выбор у неё был небогатый: или низший в телохранителях, или в петлю, или в подстилки для старших по приюту. Постельную подстилку. И она не отступилась.
— Их нельзя вызвать, ни низших, не высших! Это всё — сказки! — мужчина недоверчиво посмотрел на ухмыляющегося собеседника. — Демоны сами не приходят. Хочешь втереть мне про несуществующий ритуал призыва? А может, она построила портал в другой мир? Чушь! Демоны живут и у нас! На Ойкае, на вулканических островах целые поселения!!!
— Успокойся, Второй, мы не об этом, — рассказчик примирительно поднял ладони вверх. — Короче, девочка сбегает ночью из спальни на крышу дома и рисует круг призыва. Решив для себя, что, если демон не придет, она с этой же крыши и сиганет вниз. Нарисовала, забыв о круге защиты от обратного возвращения, тьфу, ты, от прорыва демона с изнанки. А тут на ее несчастье этот охламон Высший, который с очередной гулянки по нашему миру возвращался в состоянии сильнейшего подпития. И торкнуло его выйти из тени именно в этот момент! Увидел падающую с крыши деваху, поймал её на крылья. Чисто машинально. Ну, и, не особо соображая о последствиях, притащил к себе в Нижний мир. А тут его папаша притопал морали сыночке почитать на ночь…
— А у наследничка на руках — маленькая девочка в беспамятстве и уже почти с умершей душой, — тут третий, «неприметный» гость загнулся от беззвучного хохота. — Что дальше было? Мне очень интересно!
— Темнейший Владыка поставил сыну условие, или он собственноручно убивает подкидыша, или получает оковы, — Седой недовольно покачал головой, не одобряя нравы Высших. — Владыка еще тот любитель поразвлекаться. Да и Эль его достал до самых печенок. В общем, у малышки появилась нянька, а у одного опустившегося демона — смысл жизни. Вот так они и живут. Весело, кстати, сказать. В этом неравном союзе, к слову, никто никого подавлять не пытается. Спелись они — маленькая девочка и не очень-то и кровожадный демон.
11
То, что Айя увидела своими глазами в конце бесконечного дня, измотавшего ее стойкую психику, захотелось сразу и навсегда развидеть, развернуться и раздать устроителям непотребства сочных благодарностей за креатив. Раньше студентов, провинившихся или не очень состоятельных, и преподавателей, находящихся в негласном трудовом рабстве у ректора, которым «повезло» обитать в этом крыле замка-школы, «радовали» сырые каменные стены с полуотвалившейся штукатуркой, пятна плесени и равномерно прогрызенные вдоль плинтусов крысиные ходы. А сейчас… просторный коридор с анфиладой комнат по обе стороны, мягкое покрытие, приглушающее шаги, восстановленные массивные двери покоев, чьи бронзовые ручки приглушенно сияли начищенным блеском…