— Не хочу! — дочь василиска прищурила заалевшие глазки и уперла руки в пышные бедра. Ох, в таком виде она была адски соблазнительна, чем и пользовалась от случая к случаю. — Мы с Мариком… ээээ… Мархарном… на тебя не покушаемся! Но трон твой принадлежит по праву наследования ему! А не Элю с его облезлой девкой!
— По поводу девок, — Темнейший вдруг искренне и громко расхохотался, заставив жену удивленно отшатнуться. — Я бы поостерегся её так называть, а то младший может и обидеться. На твоем месте, Марусь, я бы не стал так рисковать.
И как в воду глядел! Из стены над полыхающим камином, как по заказу, высунулась до жути нахальная физиономия Эльхарна.
— Привет, Марисса! Чего такая надутая? Как будто поцелуйный клоп покусал. Эй, поаккуратнее с кочергой! Пап, привет, угомони нашу мать!.. И одолжи пару сотен золотых! А то Айка мне наличку зажилила. И у меня времени в обрез. Мелкая всего пару часов выделила на поиски финансирования начала нашей новой финансовой пирамиды, а я и так задержался, — выпалил сынишка, улыбаясь во всю ширь.
— Сгинь, порождение Тьмы, — разомлевший от «лекарства» Владыка небрежно отмахнулся от неугомонного отпрыска. — А то ты не знаешь, где деньги на мелкие расходы взять!
— Благодарствую, Ваше Жутчайшейство! — Эльхарн попытался поклониться в пояс и чуть не кувыркнулся головой в растопленный камин. — Так я мелочишку подберу? Потом отдам с процентами… если не забуду.
— Исчезни, Великий махинатор, — тяжко вздохнул темный родитель и раздраженно рыкнул. — Девке своей безродной не забудь что-нибудь подарить. Колечко медное… должно хватить за постельные заслуги.
— Как ты назвал Айю, отец? — перед Владыкой в мгновение ока возник Высший демон в полном боевом облачении и зверским выражением на оскаленной морде. — Повто-р-р-ри! Иначе — вызов! Девка? Безродная? Подстилка!
— Сын, вали отсюда, да поживее, — Темнейший угрюмо рассматривал младшего, готового за свою женщину порвать родного отца. И это ему внушало скрытую гордость вкупе с определенной долей отчаяния. Так как он видел в нахождении Айи рядом с сыном лишь смертельную опасность для обоих. — Ей сейчас плохо, пластом лежит. Она же по незнанию сразу всех «лошадок» к себе привязала.
— Мать мою да в …! Мамуля, я хотел сказать, в щечку поцеловать! — увесистое полено, отправленное в полет недрогнувшей материнской рукой, врезалось в каминную полку, сбив парочку дизайнерских хрустальных черепов. Но Высший уже ушел в изнанку.
— Вот же ненормальная! Она же на работе сейчас должна быть! Преподов до истерики доводить! Ректору седых волос добавлять! Архимага на премию раскручивать! А не в отключке валяться! — по инерции продолжал возмущаться демон, врываясь в скромный кабинетик, выделенный новому заму по темной идеологии для совершения трудовых подвигов поближе к учительской.
И ничего, что раньше в нем была лаборантская. Айя ни за что не соглашалась на ее переделку, встав всей своей невнушительной грудью на пути дизайнеров-самоучек.
— А я и не сплю, врете вы всё! — уронившая голову на стол и так и задремавшая магисса Этори приоткрыла один осоловевший глаз и через полминуты осознания увиденного засияла. — Эль, радость моя, ты пришел! А мне без тебя та-а-ак плохо было! Еле сюда дотащилась. На проверку сил вообще не осталось, так я Лайка отправила на занятия. Под видом нового студента. И ему польза, и нам бесплатный резидент в тылу врага. Правда, я хорошо придумала?
— Спи, чудовище моё практичное, — демон перенес девушку на шаткую кушетку в дальнем углу кабинета и закутал в призрачные крылья из тьмы. Пригладил мягкие, золотистые волосы. Надо бы ей эльфийского шампуня отжалеть, а то отрастают неровными перьями. — Колыбельную тебе что ли спеть?
12
Лайк Рико, свежевылупленный студент первого курса боевого факультета «защиты от светлых сил», вальяжно развалился за лабораторным столиком на чахлом трехногом табурете. Что ему стоило удерживать равновесие на этой пыточной «жердочке», наверное, долгие годы непростого обучения в рядах охотников за душами и желание грамотно сыграть свою роль. Не впервые ему приходилось изображать из себя разные личности, порой до того не схожие, что, возвращаясь обратно в свою личину, он каждый раз не узнавал сам себя и привыкал к себе, настоящему, заново. Таких как он, мастеров перевоплощения, братья за глаза называли «перевертышами». И сейчас в учебной лаборатории Школы, которую по очереди использовали то зельевары, то целители, то ведьмы в своих сугубо научно-практических целях, он притворялся … Лайком Рико. По легенде, наспех придуманной мелкой и одобренной Высшим, он являлся сыном новоиспеченного графа Ар Рико, который получил свой титул взамен на некоторую (тут воображение девушку немного подвело), пусть будет, деликатную услугу Короне. А самодовольный папаша от свалившегося на него счастья тут же отправил свое нерадивое чадо, до этого беспросветно кутящее с дружками и напропалую портившее окресных девиц, получать магистерское звание. А, если попросту, сплавил шельму с глаз долой и еще немало приплатил, чтоб из «Вышки» сынка еще несколько лет не выпускали на волю.