Осторожно вышагивающий меж разлетевшихся на приличное расстояние от эпицентра каменных обломков высокий, худощавый, слегка сутулый мужчина, в темной мантии без каких-либо украшений, внимательно оглядывался по сторонам, подмечая интереснейшие детали. Его нос постоянно принюхивался к окружающей обстановке, а длинные узловатые пальцы что-то бесконечно перебирали в воздухе. Внешность его не была б столь отталкивающей, если бы не брезгливое выражение надменного лица и чуть выпуклые мутно-серые глаза, прямой взгляд которых не мог переносить ни один из сопровождающих его подручных.
— И что это у нас такое мощное взорвалось? — первый архимаг королевства приблизился к руинам, бывшими великолепным дворцом, ранее не раз посещаемым им. — Выплеск силы на уровне не менее двадцати магединиц. Темной магии, заметьте. И еще… демоном тянет. Точнее — разит. Точно! Здесь явно побывал Высший!
— Он и сейчас здесь, Ваше Превосходительство, — торопливо поспевающий за ним коротышка ощерился щербатым ртом, что вызвало у архимага новую гримасу отвращения. Но он сам виноват — нарочно привлекал в подчиненные ущербных с физической стороны людей и полукровок. Такие, обиженные на всех и вся, рвали врагов в хлам, вымещая застарелые обиды и комплексы. — И все еще держит купол. Сильный, сволочь хвостатая. Самый что ни наесть Высший! Но на привязке. А вот к кому привязан — понять не могу, силенок не хватает мне. Ага, ещё тут Охотник. Тоже под куполом. Магия демонов в сочетании с магией ловцов. Забавно, забавно… Непревзойденный Лантар, как же они договорились?
— Из-за девки они договорились, — Риар Лантар хищно усмехнулся, раздувая ноздри. Ее запах он учуял первым. Слабая, нежная человечка, от этого не менее занимательно, что она забыла в этом раздрае. Такие загадки архимаг любил даже больше своих жестоких, тщательно скрываемых ото всех, включая короля, экспериментов. — Тук-тук, девочка, сними защиту. И давай без глупостей!
— Да, легко, — Айя сдернула защитный купол, как присохшую чешуйку, и улыбнулась шкодливой улыбкой малышки-первоклассницы. А на прибывшую инспекцию выметнулся целый шквал воды вперемешку с комьями земли. — Ловите, гости дорогие! Ешьте, не подавитесь! Дём, уходим. Эй, охотник, ты с нами! Возражения не принимаются. Портал, живо! Ныряем!
— Да уж, недалеко мы ушли, — демон, принявший более человеческий вид и обзаведшийся одеждой по своему статусу, хмуро осмотрелся по сторонам. Сейчас он представлял собой широкоплечего мужчину, с породистым лицом, хищным разлетом темных бровей и четкой линией рта. Высокие острые скулы и треугольный зрачок остались единственным приметным отличием нелюдя от человека. Даже ростом он оказался наравне с охотником. — Айя, я совершенно пустой. Наемник, а ты?
— Примерно так же, — его напарник обессилено присел на землю, прикрывая темно-серые усталые глаза. Для ловцов такая растрата сил была непомерной. Все же они пользовались магией лишь в бою, в остальное время полагаясь на оружие из заговоренной стали. — Резерв на нуле. На следующий переход уже не хватит.
— Нас отследить могли? — девушка, напротив, нервно кружила по небольшой полянке, на которую их вынес ненаправленный портал. Она пыталась отряхнуть свое многострадальное платье, но бросила это бесперспективное занятие. Светлые волосы потемнели от копоти и пыли и свисали неопрятными прядками вдоль точеной шеи. Она ловко закрутила тугой узел на макушке и воткнула отломанную от ветки палочку в качестве шпильки. — У меня с магией тоже… всё не очень. Пара суток на восстановление потребуется. Про переход я вообще молчу.
— Стоять на месте! — неожиданно, как снег в июле, из открывшихся послушно чьей-то злой воле порталов посыпались вооруженные амулетами и артефактами люди в серых хламидах. На левом плече у каждого из нападающих был вышито «всевидящее око» — знак принадлежности к службе Первого архимага Угории. Сам Его Превосходительство чинно вышел из последнего, открывшегося чуть в отдалении, пространственного перехода и неторопливой походкой подошел к беглецам. — Без глупостей! Айя, тебя это касается в первую очередь! Выйди ко мне, нам надо поговорить!
— Пирамида Леснинга, делаем! — даже не обернувшаяся в сторону говорившего девушка протянула руки демону и охотнику. — На прорыв силы у меня не хватит, а вот разнести всё вокруг — вполне.
— Высший, не дури! — из завесы невидимого всем портала появилась женщина, которая сразу притянула на себя все взоры окружающих поляну мужчин. Показалось, слаженный вздох восхищения единовременно вырвался из десятка глоток. Но черноволосая, гибкая как лоза, красавица говорила лишь с напряженной перед последним в их жизни боем троицей. Ее голос стелился по их фигурам, словно туман, такой же мягкий и невесомый, внушающий доверие к его обладательнице. — Охотник, к тебе это тоже относится. Попытаетесь сделать пирамиду Леслинга — уничтожу. Лично. Её. На точечный удар у меня сил предостаточно. Мальчики, вы меня поняли?