— Тише, милорд, а то эти курицы, рассевшиеся вокруг Вас, быстро донесут о нашей встрече кому не следует! — наемник наклонился вперед, сузив и без того маленькие глазки. — Вам надо избавиться от соперника, и я Вам помогу в этом.
— Он мне не соперник! — магистр явно был не в себе от ярости, но старался все же говорить потише. — Мне на каком основании верить тебе? Заявился тут, помощью перед носом тыкаешь, на убийство толкаешь! А потом найдут меня с перерезанным горлом в канаве? Или, хуже того, и вовсе ни косточки не останется!
— Так Вы, граф, даже и пальцем к адской твари не прикоснетесь, — начал уговаривать Орт Лейта сообщник. — Мне только и надо через Вас получить допуск в Школу. А то нынешний ректор запретил вход посторонним, включая родителей и родственников студентов и преподавателей, без его прямого разрешения.
— И как же я тебя проведу внутрь этой грыховой фабрики по производству тёмных недоучек? — скептически поджал губы декан «Вышки».
— Закажите мне кружку темного эля, милорд, — наемник полез за пазуху и достал помятый конверт, запечатанный личной магической печатью Его Святейшества, Бренидира II. — И накиньте, ради Пресветлого, полог безмолвия на нас. И мы обсудим все подробности…
17
Не заморачиваясь на наемные экипажи и точно зная расположение всех дворцовых покоев, Высший со своей юной спутницей, красиво одетой и увитой изящнейшими драгоценностями, достойными самой Королевы Драконов, той еще помешанной на уникальных, авторских побрякушках стерве, вынырнули из теней аккурат напротив золоченных дверей малой королевской гостиной. Вышколенные лакеи, которым показушное появление демона стоило стиснутых до хруста челюстей, с низким поклоном и заполошно колотящимися от испуга под ребрами сердцами распахнули перед ними створки.
— Доброе утро, Ваше несравненное Высочество! — Эльхарн, разодетый по случаю визита во дворец в подобающий Темному принцу бягряно-алый, цвета свежей жертвенной крови, парадный камзол с черным шитьем, отпустил от себя Айю. До этого он торжественно ввел ее в малый зал приемов, держа под локоток. По этикету демон не должен был кланяться равной ему по статусу принцессе, но выполненный по всем придворным правилам обоих миров изысканный поклон, на пару мгновений расцветил надменное личико Эрики торжествующей полуулыбкой. — Просто счастлив был принять Ваше приглашение. Вы ослепительно выглядите!
Так и было до этой самой минуты. Влюбленная в Высшего женщина провела несколько утомительных часов перед зеркалом, загоняв с десяток служанок и перебрав под сотню платьев и костюмов. Ей нужен был тот единственный образ, который сразит упрямого тёмного наповал. Но в своем ярко-лиловом платье и вычурных драгоценностях она вдруг почувствовала себя жалкой старухой по сравнению с трогательно-нежной в своем скромном, по меркам Двора, платье и неброских, но безумно дорогих, фамильных украшениях темного семейства, Айей.
— Я всегда так выгляжу, — капризно ответила Ее Высочество, надув губы, и оглянулась, недовольная не только присутствием соперницы, но и архимага Лантара, чья худощавая фигура маячила позади нее. — Доброе утро, Айя, и прекрати изображать из себя аристократку, делая реверанс, тебе достаточно просто низко поклониться мне!
— Как скажете, Ваше Высочество, — магисса Этори спрятала усмешку, чуть прикусив губу. Её такие грубые шпильки ещё с приюта не трогали. Она, выпрямившись с изяществом той же непризнанной аристократки, демонстративно положила свою маленькую ладошку на подставленный демоном сгиб руки. — И я действительно не из родовитых, чем и горжусь. Принадлежать к высшей знати — это так утомительно! Мне и одного Али Грея для общения более чем достаточно. Принцы тоже могут быть несколько эксцентричными и порой весьма невыносимыми…
— Дамы, раз обмен любезностями закончен, прошу всех к столу, — моментально среагировавший на зарождающую перепалку архимаг, понял, что Эрика намеренно провоцирует Айю, а малышка не даст себя в обиду. Соответственно, последствия для его проректора могут быть весьма плаченые. — Надеюсь, вам понравится приготовленное нашим шеф-поваром угощение!
— Не сомневаюсь в этом, он великолепно готовит! — не скрывая издевки в голосе, ответил Высший, намекая на свои неоднократные рейдерские налеты на королевскую кухню с нелегальным присвоением припасов. — А моей милой Айе особенно нравятся его превосходные десерты. Главным образом, фруктовые!
— Скажем, молочные тоже весьма неплохи, — задумчиво протянула Айя, присаживаясь на стул, заботливо отодвинутый и придвинутый обратно демоном, шуганувшим сунувшегося было помочь лакея. — Хотя ты прав, Эльхарн, ларенсийская клубника со взбитыми сливками в прошлый раз была бесподобна!