— Пятьдесят тысяч упорядоченных магединиц одним ударом? — уныло уточнил магистр боевой магии и громко шмыгнул носом в раздражении. — Да еще с постоянной подпиткой от Источника? Характер которой никто понять не может? Я бы за такую задачу не взялся, даже если бы у меня в подчинении были все архимаги Угории. Да, чтобы пробить их купол, надо врезать одновременно шестью десятками тысяч единиц. А если учесть, что непременным откатом при таком ударе сметет вокруг абсолютно все километров на десять… Склонен признать, они хорошо устроились.
— Они не жалуются, — Его Превосходительство криво усмехнулся, вспоминая роскошную обстановку в Логове и, в частности, в тех помещениях, куда ему удалось засунуть свой любопытный нос. — По крайней мере обстановка у них не уступает королевской. Если её не превосходит. Впрочем, Эрике об этом лучше не знать, во избежание, так сказать претензий. А то наше Высочество и так в последнее время слишком неуравновешенная.
Сегодня встреча Эрики с отцом проходила на ее территории. Но что-то снова пошло не по заготовленному женщиной плану, и ее, казалось бы, весомые аргументы стали очень быстро стремиться к нулю. Она в ярости металась перед сидящим у окна Королем, который провожал взглядом легкую сентябрьскую поземку, стелющуюся по дорожкам дворцового парка. Скоро северные ветра завоют в каминных трубах, а старший егерь соберет Двор на зимнюю охоту. Опытный зверолов присмотрел в королевских угодьях парочку матерых волков, терроризирующих подданных в нескольких окрестных деревушках. Стало быть, пора расчехлять любимое оружие и… В его размышления ворвался надрывный голос дочери.
— Хорошо, отец, я тебя отлично поняла! Эльхарн не может стать моим мужем по политическим мотивам! — Эрика в разговоре со своим царственным родителем старалась все же не сорваться в истерику. Лишь покрепче сжала кулачки, до крови вгоняя острые ногти в ледяные ладони. — Да, ты прав, демоническое королевство в Верхнем мире остальные человеческие королевства не потерпят, и может начаться война! Но почему он не может быть просто моим фаворитом?!
— Второй наследник Владыки Пекла в фаворитах? — Реджинальд VIII посмотрел на свою дочь, как на умалишенную. Может, стоит показать ее опытному менталисту… — Принц Хаоса, Первородный, порождение самой Тьмы? Не вздумай сказать такую глупость ещё кому-нибудь, девочка, засмеют. Послушай же меня, Эрика! Он — принц демонов, пойми же ты наконец! Он равный тебе! И он никогда не станет твоей игрушкой! Он — Высший! Нелюдь и нечисть. И никогда и никому подчиняться не будет!
— Но он же этой безродной девке подчиняется! — непослушно огрызнулась принцесса, прикусив нижнюю губу и смело глядя в глаза правителю Угории. — А я — не безродная! Я — из высшей аристократии! Я намного выше её по происхождению!
— А у этой безродной, как ты постоянно стремишься подчеркнуть, воспитание, не хуже аристократки, — припечатал Его Величество, с сожалением глядя на задыхающуюся от ярости дочь. — Как я понимаю, Его Темнейшество постарался в свое время, подослав к ней парочку учителей этикета. А ещё, если ты не заметила, на этой сиротке надеты фамильные драгоценности Али Греев. И Эльхарн ей подчиняется только тогда, когда хочет сделать вид, что он беззащитный, белый и пушистый фамильярчик.
— И всё равно, я не понимаю, почему МОЙ демон не может быть со мной! — в упрямстве Эрика могла посоревноваться с известным копытным животным, рогов которого опасались даже горные тролли. — Быть моим официальным фаворитом мечтают многие из нашей знати! Высшей знати! И не только из Угории. Да, любой герцог сочтет за честь разделить со мной ложе!
— О, доченька! А ты Эльхарну сама предложи стать твоей постельной грелкой, — Королю надоело объяснять зарвавшейся великовозрастной девице прописные истины. Да и слушать ее вопли про перебывавшей в ее спальне толпе мужчин, было крайне неприятно. Сам Ликар не был ханжой, и к женскому полу имел весьма высокий интерес, но выносить любовные неудачи на пересуд подданых он никогда не стремился. — И послушай, что он тебе ответит. Хорошо ещё, если просто посмеется, а не пошлет искать утешения где-нибудь… в известном своей терпимостью доме.
— Не посмеет, я все же принцесса! — уверено заявила Эрика, даже мысли не допуская, что кто-то вздумает от неё отказаться. — Это будет оскорблением королевской крови!
— Предложить иномирному принцу не менее родовитой крови стать посмешищем Двора и всего Королевства — не меньшее оскорбление, — твердо парировал Реджинальд VIII. — Так что вы будете квиты. Кроме того, не забывай, что списывать со счетов его «безродную девку» еще рано, также как и их привязанность друг к другу. Так что кончай дурить, доченька, и займись лучше делами королевства.