— Делами пусть твои советники занимаются, — зло зашипела в ответ будущая Королева Угории. — А я хочу Эльхарна! И мне ничего не помешает! Я всегда получаю то, что хочу. Понятно, папенька? Или я не твоя дочь?
— Эрика, я тебя предупредил, что сделаю с тобою, если ты тронешь магиссу, — ледяным тоном, чеканя каждое слово, произнес Король. — Сию же минуту окажешься в окружении сестер на острове. Ты что, не понимаешь, что если Его Темнейшество Дархарн Али Грей допускает, чтобы Айя Этори носила украшения из сокровищницы его рода, то это же не просто так? Нам еще войны с «нижними» из-за твоей дури не хватало! Остынь и хорошенько подумай, прежде, чем что-то делать!
— Я уже подумала! — Эрика резко развернулась и стрелой вылетела из своих покоев, на ходу размазывая по красивому лицу злые слезы. — И все решила!
— И за что мне это, Тьма?! Она же вся в мать, такая же красивая, и такая же безголовая, — печально подумал Король Угории, глядя вслед дочери. — Ох, чует моё сердце, наломает она дров с этой своей надуманной любовью к демону. Тем более, что Эльхарн ясно дал понять, что Эрика его совершенно не интересует. Ни в каком плане. И что теперь с ней делать? Не на остров же ее, на самом деле, отправлять…
Счастливая Айя, которую отпустили проветриться, вдоволь нагулялась по заснеженному парку, сходила проведать огнегривых и даже самолично расчесала гриву и хвост Линке. А зарумянившись от ветра и слегка подмерзнув, решила, что пора возвращаться домой. Пока кто-нибудь, слишком глазастый, не засек, что принимающая экзамены проректор одновременно совершает променаж в другом месте.
Ворвавшись в комнату и стягивая с себя ботинки, магисса так и застыла в неудобной полусогнутой позе, оглушенная.
— Ээээ, Дём, а ты что, извиняюсь, делаешь? — она медленно распрямилась и ошарашенно посмотрела на демона, держащего хвостом перед собой открытый кувшин и самозабвенно молотящего по его стенкам двумя серебряными столовыми ложками. Грохот стоял адский. — Дёмааа!!! Это что, часть ритуала по привязке Хранителя к Логову?
— Нет, это часть ритуала по добыванию этого долбанутого духа из места его заточения, — Эльхарн продолжил молотить ложками по кувшину. — Выходи, тварь упрямая, всё равно же достану!
— Глупый сопляк! — придушенно донеслось из кувшина, и на секунду из его узкого горлышка показалась призрачная рука, ловко скрутившая пальцами кукиш. — Достал уже один такой оптимист, намедни похоронили. Надоест барабанить, скажешь.
— Слушай, а может его над свечкой подогреть? — задумчиво произнес Эльхарн, судя по всему уже уставший изображать из себя барабанщика на параде. — Ай, представляешь, эта дохлятина вылезать не хочет. Что только с ним не делал: и драконьей кровью натирал, и об пол швырял, и самогонку внутрь заливал, и в ледник засовывал. Уперся, душара, и ни в какую вылезать не хочет! Нет, меня предупреждали умные демоны, что он создание мерзопакостное, но не до такой же степени!
— На себя посмотри, выкормыш Тьмы, — послышалось из кувшина довольное кудахтанье. — Весь в деда пошел — такой же кретин без зачатков разума. Над свечкой он кувшин подержать решил! Ну, держи, держи, неуч. Я — ДУХ! Мне все эти ваши температурные извращения до одного места, не при дамах будет сказано какого!
— Добрый день, архимаг Митрел, — Айя укоризненно посмотрела на сокрушенно пыхтящего демона. — А почему Вы выходить не хотите? Разве Вам в кувшине за эти полторы тысячи лет не надоело обретаться?
— Надоело, девонька, еще как! — донесся возмущенный голос Митрела из сосуда. — Но это невоспитанное хамло мало того, что не поздоровался чин по чину, так сразу командовать принялся! Мною! Архимагом! Первым среди магов Союза Королевств! Да, передо мною знаешь какие императоры склонялись!
— Пока тебя мой дед не пришиб по пьяни, — с ленцой в голосе уточнил Эльхарн, поставив наконец кувшин на стол. — А твой дух в кувшинчик из-под вина не заточил и в оружейной зале на полочку не поставил. Да и нет уже твоих империй, давно сгинули. Так что некому тебе больше кланяться.
— Так, всё с вами ясно, мои хорошие, — девушка присела в кресло, скинув теплую мантию на стул, и шепотом попросила Нокси принести ей горячего травяного отвара. — Опять начнете сейчас чем-нибудь меряться. У Эльхарна преимущество, он свой длинный и наглый хвост на примерку выставит… или любопытный шакалий носище… Но, речь не об этом! Послушайте, уважаемый архимаг Митрел, а Вы не хотели бы побыть Духом-Хранителем этого флигеля? Работа спокойная, не пыльная. Домик небольшой, всего три этажа. Из обитателей: мы с Эльхарном, и еще один демон-секретарь, ловец да трое из низшей нечисти. Ах, да! Еще кот приблудился… Правда, тут по соседству Дух-Хранитель Школы обретается. И представьте, утверждает, что он таки призрак самого могущественного мага всех времен и народов. Ему даже древние чародеи в подметки не годятся.