Она мягко отстранилась от Али Грея, на мгновение испытав чувство беззащитности. Но тут из возникшего посреди комнаты марева проявился их новый Дух-Хранитель, при жизни бывший архимагом Митрелом.
— Подожди, девонька, — в этот раз призрак принял вид древнего воителя и выглядел весьма впечатляюще в вороненых доспехах, состоящих из массивной кирасы с ожерельем и набедренниками, руки его прикрывали латные наручи. Клубящийся туман служил ему опорой вместо ног. А в щелях шлема светились зеленоватые огоньки. Митрел был архидоволен своим вызывающим видом, а девушка не посмела ничего ляпнуть по поводу его устаревшего на несколько веков облачения. — Я пойду с тобой. А ты, невоспитанный внук пьянчуги-Грея, зацепи мою привязку еще и на кольцо госпожи Этори! Чтобы я нашу светлоокую мог везде сопровождать.
— Дельная мысль, ископаемый, в этот раз я согласен с тобой, ей лишняя защита не помешает, — демон выполнил требование воинственного архимага. — Но особо не рискуйте. Если что-то пойдет не так, сразу уноситесь в Пекло. Там и встретимся. А с Эрикой я ещё поговорю при случае. Вот же, неугомонная дря… кошка драная! И как её выходки Реджинальд терпит? Давно пора ей розги прописать в качестве профилактики.
— Теперь нам уже ничего не мешает, пойдёмте, господин Хранитель, — Айя поправила теплую мантию, которой укрыл ее плечики Эльхарн и натянула перчатки. — А то королевская стража топчется у порога. Как бы нервы у них не сдали раньше времени.
— Грых им в помощь, Айюшка! Вы тут такого накрутили, что в случае штурма их снесет вместе с половиной территории Школы к самим Полночным горам в качестве кучки пепла и белых тапочек сверху, на радость тамошней нечисти, — Дух стал совсем прозрачным и тонкой струйкой просочился сквозь перчатку прямо в самую сердцевину кольца. Ободок артефакта слегка похолодел, но скоро это ощущение прошло. Зато голос мага продолжал ехидно разноситься по гостиной. — Слушай ты, деятель длиннохвостый, а заклинание «тлена» обязательно было в купол вплетать? Это же запрещенное заклятие.
— Тебя забыл спросить, пережиток прошлого, что мне можно, а что нельзя, — беззлобно огрызнулся демон, незаметно накидывая на Айю еще один слой защиты. Ему нравился этот архаичный маг, который до зубовного скрежета напоминал любимого деда, в свое время многому обучившего Али Грея и передавшему по наследству свою силу и наглость. — И это не банальное заклинание «тлена», это — истинно темное заклятье «праха».
— А ты силен, мальчишка! — с некой долей уважения произнес голос архимага. — Это же заклинание как минимум одиннадцатого уровня… Хотя, с учетом влитой в него силы, тринадцатый?
— Пятнадцатый, — Эльхарн довольно шевельнул хвостом, принимая скрытую похвалу Хранителя. — Я не мелочусь на защите. Ладно, идите, а я пока к Темнейшему смотаюсь, обсудим ситуацию. Думаю, ему будет интересно узнать, что его личную мелкую занозу в Верхнем мире обижают. Думается мне, моему отцу нужен повод размяться… и от доставаний Мариссы на время отвлечься. Жаль мне Угорию, хорошее королевство… было…
Принцесса Эрика Ликар остервенело отчитывала нерасторопных, по ее мнению, слуг, которые никак не соображали, как поскорее выполнить ее приказания по обновлению обстановки спальни Ее Величества. В частности, размещения новой кровати внушительных размеров и расширения ванной комнаты до размеров нескромной купальни.
На пике этого морального надругательства над подданными Ее озлобленному Величеству доложили о посещении Дворца магистром Орт Лейтом, которого она срочно призвала накануне.
— Ты забираешь себе эту магичку, а я — демона, — Эрика не по-королевски стремительно влетела в приемную, заставляя Марка просто-таки выпрыгнуть из кресла для посетителей и согнуться в низком поклоне. Она продолжила нарушать этикет, не приветствуя визитера и не давая ему и слова молвить. — И чтобы я эту поганку больше не видела в Королевстве!
— Ваше Высочество, мне самому она нужна только в том случае, если наша сила совпадет, — светлого магистра отсутствие манер у принцессы ни разу не впечатлило. Он давненько был наслышан о ее несносном характере и бунтарских замашках, выдающих ее душевную ущербность. Но это устраивало его хозяев, а значит, Марку было на ее выходки начхать. — Позволите проверить? Пусть Этори опустит щиты и поделится магией. А ваш архимаг Лантар проконтролирует, что все сделано правильно. На ней же, как минимум, тройной щит. И один из них — демонический.
— Этот жалкий предатель Лантар арестован, — принцесса сердито фыркнула — Но я дам тебе ещё одного архимага, магистра Яверия. Он и накинет на девку ментальный ошейник, а потом передаст тебе управление. Тебя устроит такое соглашение?