Недаром Темнейшему доносили соглядатаи, что у его благоверной женушки есть потайная комнатка, полностью обшитая изнутри юриссийскими зеркалами и встроенным в кладку стационарным пологом безмолвия. В этой мини-студии, на импровизированной сцене аэрхесса Марисса оттачивает свое мастерство выматывания души из еще живого человека. При этом она всего лишь изводит его придирками по поводу малочисленности и дешевизны своих нарядов, из-за несметного количество которых Повелителю пришлось достраивать еще одно специальное крыло Цитадели, состоявшего из череды гардеробных. Или безрукости отдельно взятых слуг, у которых по «чистой случайности», вдруг, внезапно, окаменели и отвалились верхние конечности, потому что одна беременная полувасилиска не удержала под контролем свой фирменный взгляд. Или на несъедобность шеф-поварских блюд. Песку в них золотого маловато, и он как-то вяло хрустит на зубах, без огонька и пепла. А самым чудовищным пыткам подвергались те, кто был вынужден выслушивать перечисления всех достоинств шипастой красавицы. В этот момент она, не стесняясь, скидывала свои одежды и представала этакой забавной до смерти огненно-колюче-клыкастой тварюшкой весом под три центнера с красивыми красными глазками и улыбчивой пастью, способной заменить подгорным коротышкам землепроходческий комплекс. Кстати, один из выживших и умудрившихся сбежать из Марисськиного плена предлагал гномам выкрасть супругу Владыки как раз, чтобы использовать в этом качестве. Жаль, бедолагу неудачно приложило о камушек пару раз, так что Ее Темнейшество преспокойно продолжала измываться над подданными своего супруга.
Но Даркхарн, закаленный в двух предыдущих бездетных браках, которым отдал лет семьсот своей бесконечной жизни, на странные хобби супружницы внимания не обращал, периодически подкидывая к ней в студию-схрон выловленных шпионов, которых неугомонные претенденты на Темный трон пачками засылали в его дворец.
Вот и сейчас, благоразумно переждав разнотональные и бессодержательные вопли своей ненаглядной, Владыка снисходительно внимал потоку очередных обвинений в свой адрес.
— Ты их поженил! — Марисса с ненавистью смотрела на мужа, с одного боку полыхая, с другого покрываясь еще небольшими, но очень острыми шипами. — И на них сейчас наши родовые брачные браслеты! А почему не на старшем сыне?!
— Найдет себе достойную пару, и его обраслечу, — Даркхарн осторожно отодвинулся от особо длинного шипа, выстрелившего в его сторону из запястья красавицы. — И вообще, что-то давно я его не видел. Стоит, пожалуй, разузнать, где шляется старшенький Али Грей. Заодно уточни-ка мне, Мариссик, ты это из-за гончих взвилась или из-за драгоценностей? Зверушек можешь моих забрать, а побрякушек у тебя столько! Носить, не переносить.
От сказанных спокойным тоном слов Повелительницу сердца Темнейшего так и подкинуло. Она демонстративно попыталась схватиться правой рукой за сердце под левой грудью, но от красноречиво насмешливого взгляда Даркхарна опомнилась и уперла обе руки в боки. Два сердца билось у нее в груди, о чем она постоянно забывала, начитавшись женских любовных романов и натренировавшись в своей зеркальной комнате пыток изображать томных эльфиек, страдающих от неразделенной любви к суровым мачо-нелюдям.
— Он же совершенно неуправляем, — злобно прошипела эта не очень талантливая актриса. — И его человечка такая же дерзкая!
— Так она и не человечка вовсе, а лаург, — лениво протянул Его Темнейшество, шаря рукой за диваном в безрезультатных поисках бутылки вина. — С примесью. Зато, крылатая! Что, не ожидала от подкидыша такой родословной? А она, Марисська, покруче твоей царско-приблудной будет. Хорошая девочка… Но, вот только боюсь, сейчас за ней начнется охота. И на нашего младшего. А ты, женщина, хоть иногда вспоминаешь, что он ещё и наш сын?
— Я-то помню, демон ты бессердечный, — обиженная на всех женщина обессиленно опустилась к ногам мужа. — Но он же не идет на контакт! Совершенно!
— Он взрослый мужчина, а ты его постоянно унизить пытаешься, — Владыка ласково провел по переливающимся огненными всполохами волосам жены. Они напоминали ему обожаемых огнегривых, таких же непредсказуемых и диких, но в умелых руках табунщика становящихся покорными и ласковыми. Под его чуткими поглаживаниями будущая мать его третьего наследника умиротворенно вздохнула и кокетливо поправила пропаленное на левом плече платье. Правда, походило это скорее на попытку и вовсе избавиться от пострадавшего клочка одежды. Демон снисходительно улыбнулся, продолжая свою мысль. — А ты просто поговорить с ним никогда не пыталась? Просто поговорить.