— Из этого-получается кровать. Мы с Келли будем ночевать здесь, а вы, парни, займете комнату.
Тяжесть разочарования сдавила ей грудь.
— Ну, па, — запротестовал Скотт. — Вы, старики, в восемь будете залезать в постель, а нас пошлете в свою комнату читать или еще что-нибудь. Скоро в школу, и я не смогу допоздна смотреть телевизор. Это моя последняя возможность.
Ник прислонился к стене возле окна и скрестил руки на груди. С задумчивым выражением лица он обдумывал слова сына.
— Ладно. Вы, ребята, займете общую комнату. — Он приподнял темную бровь и вопросительно посмотрел на Келли.
Она нарочито небрежно пожала плечами. Но внутри у нее все пело. И тут до неё дошел смысл произнесенной Скоттом фразы, и она пронзила его взглядом:
— Как ты сказал? Старики?
— Ну сама знаешь. — Он ухмыльнулся. — Это такие пожилые люди на вороньих ногах с седыми волосами.
— У меня нет седых волос. — С высоко поднятым подбородком Келли отошла от двери и уселась на стул.
Скотт подошел к ней и начал внимательно рассматривать ее затылок.
— Есть, конечно. — Он поднял прядь. — Вот они.
Она отдернула голову и поправила прическу.
— Седых у меня нет. Но по правде говоря, даже если б они у меня были, то кто, по-твоему, в этом виноват?
Скотт подскочил к младшему брату:
— Это Брэд, и я его за это отлуплю.
— Я н-не виноват. — Он ринулся к отцу в поисках защиты.
Ник придержал старшего сына.
— Бросьте, ребята. У нас был долгий путь. Идите-ка на пляж и сбросьте там свою энергию.
— Отлично!
Братья бросились к задней двери, и та с шумом захлопнулась за ними.
Когда они ушли, Ник облегченно вздохнул:
— Там в машине еще полно вещей. — По его лицу пробежала тень смущения. — Не понимаю, как Скотту всегда удается увильнуть от своих обязанностей?
Келли улыбнулась.
— Что тут смешного?
— Ничего. Просто мне здесь нравится.
Она говорила абсолютно искренне. Может быть, тут не слишком чисто, но это нейтральная территория. Здесь нет призраков. В доме в Коннектикуте тени прошлого постоянно преследовали ее. А в этом крошечном коттедже, казалось, можно начать все сначала. Целую неделю они с Ником будут спать в одной постели. И все может случиться.
— Я помогу тебе все выгрузить. — Она вскочила со стула и направилась к двери. — Ты уже все продукты внес?
— Да. Думаю, нужно просто запереть машину. Мальчики принесут остальное потом. Что скажешь, О'Брайен? А не пойти ли и нам на пляж? Нужно проверить, как там дети.
Она взглянула на красивое лицо Ника. Он улыбался, и выражение его лица было... умиротворенным. Может быть, он тоже почувствовал, что напряженность исчезла?
— Я только переоденусь в купальный костюм, — откликнулась Келли.
— Купальный костюм? Я и не знал, что он у тебя есть. — Он казался смущенным.
Она засмеялась.
— Знаешь, такие старомодные купальники — с юбочками и шароварами?
Он облегченно кивнул.
— Так вот этот не имеет с ними ничего общего. Донна помогла мне его подобрать. — И Келли вышла из холла с сумками.
Похоже, Ник выругался себе под нос. С удовлетворенной улыбкой она закрыла за собой дверь спальни.
Порывшись в сумке, Келли выудила купальник и натянула на себя. Она изучила свое отражение в надтреснутом мутном зеркале над обшарпанным комодом. Донна сказала, что черный купальник-трико более сексуален, чем бикини. Мужчин сводит с ума то, чего они не могут увидеть. Но предстать перед Ником в таком виде она не осмелилась и натянула сверху футболку.
Когда Келли вошла в холл, Ник сидел на корточках перед холодильником, перекладывая туда продукты. Он прервал это занятие и воззрился на ее голые лодыжки, и она видела, как напряглись его плечи. Его взгляд осторожно поднялся к ее коленям и дошел до бесформенной футболки, скрывающей фигуру до середины бедер. Его тело облегченно расслабилось.
Она перехватила волосы лентой и достала солнечные очки из сумочки.
— Пойдем.
— Без шляпы? — удивленно спросил он.
— У меня ее нет. А что?
— Так. Я... — Он засунул руки в карманы. — Мери-Бет носу на пляж не казала. Но если вдруг такое случалось, всегда надевала головной убор. Она утверждала, что солнце приводит к преждевременной старости, а от того, что щуришься, появляются морщины.
Келли нахмурилась:
— У меня нет шляпы, не приставай.
Он распахнул перед ней дверь. Келли спустилась вниз по лестнице из трех ступенек, ощущая песчинки под босыми ногами. В углу маленького дворика возвышался песчаный холм, заросший зеленым тростником, раскачивавшимся на свежем морском ветру.
Ник взял ее за локоть, и Келли последовала за ним сквозь дыру в ограде. Выбравшись на берег, она остановилась и смахнула с лица выбившиеся пряди. По обе стороны залегла песчаная гладь — широкая, белая, теплая, утыканная зонтами и устланная пляжными покрывалами. Взрослые и дети играли в волейбол, бросали летающие тарелки, загорали и купались. Могучие волны с размеренным грохотом обрушивались на пляж. За волнорезами океан расстилался как прекрасное бесконечное зелено-голубое покрывало.
Келли вдохнула морской воздух, смакуя пряный аромат, смешанный с запахом лосьона для загара. Это было восхитительно. Она внимательно осмотрела окрестности:
— Ты видишь мальчиков?
— Да. Они в воде.
— Волны довольно большие. С ними ничего не случится?
— Оба неплохие пловцы. И потом, здесь есть спасатели.
Она притронулась к его руке как раз в том месте, где рукав его футболки обтягивал мощный бицепс. Рука дрогнула. Келли тяжело вздохнула, не в силах отвести взгляда от его широкой груди.
— Ты думаешь, ничего, если мы немного пройдемся? — Он вытащил из-за пояса темные очки.
— С ними ничего не случится. Отличная идея.
— Может, пойдем поближе к воде?
— Конечно. Тебе правда хочется подойти поближе? — Он посмотрел на нее вопросительно, а потом отвел взгляд. Мыслями он был где-то далеко. — Мери-Бет не отваживалась на это. Брэд обычно упрашивал ее, чтобы она пошла с ним или хотя бы взглянула, как он плавает.
Келли вздохнула и отвернулась. Перестанет он когда-нибудь сравнивать ее с сестрой?
Вдруг позади раздался грохот волны. Когда Келли обернулась, убегать уже было поздно, стена белой пены почти накрыла ее. Она ударила Келли по ногам, обдав брызгами волосы и плечи. Соленая вода жгла ей глаза, стекала горечью с верхней губы. Она испустила протестующий вопль, а потом засмеялась.
— Тут теплая вода. Совсем не такая как в Тихом океане.
— А с чего ты взяла, что это не так? — Он пристально взглянул на нее и взял за локоть, помогая сохранить равновесие в набегающих волнах, омывающих им ноги. Потом осмотрел ее с ног до головы и засмеялся. — Мокрая крыса.
Келли прищурилась:
— Ты напрашиваешься, Де Корс. — Она сложила руки ковшиком и, погрузив их в волну, плеснула на него водой.
Он неторопливо снял свои солнечные очки и, обтерев их о футболку, засунул за пояс. Тыльной стороной ладони смахнул воду с подбородка, ни на минуту не выпуская ее из виду.
— Это война, О'Брайен.
Она стянула с себя мокрую, прилипшую к телу футболку. Потом зарыла ноги в песок и приняла устойчивое положение.
— Ну-ка попробуй.
Он взглянул куда-то пониже ее плеч. Его глаза сверкнули, губы сжались.
— Да ладно. Силы слишком неравны.
— Мокрая курица.
— Думай что хочешь. Пойдем посмотрим, как там мальчики.
Ник вытирал волосы после душа. Через приоткрытую дверь он слышал, как Келли о чем-то оживленно болтает с мальчиками. Глядя в зеркало, он мог видеть кровать за своей спиной и дешевые, под дерево, ночные столики по обеим ее сторонам.
Из коридора донесся ее смех.
— Дайте мне передохнуть, ребята. Меня совсем разморило от морского воздуха.
Его взгляд застыл на квадратных двойных матрасах. На спинке кровати Ник увидел ее купальник, едва ли превосходивший по размерам набедренную повязку.