Он и вправду не только не имел четкого плана действий, но и вообще с трудом понимал, что происходит.
«Что я делаю? Куда еду? Зачем? — спрашивал он себя. — Нет, произошло что-то уму непостижимое! Я помог бежать осужденному… преступнику! Только потому, что мне стало от души его жаль? Я обязан был защищать его, но не избавлять от наказания, хотя бы и считал это наказание несправедливым. Чем он так околдовал меня, что я, все позабыв, кинулся его спасать и теперь, по сути, делю с ним его судьбу?»
Брендон с огорчением подумал о том, что иногда лишь один наш поступок влечет за собой целую цепь поступков, саму возможность которых нам трудно было даже предположить. Может быть, он и преувеличил опасность, грозившую Стивену при задержании, когда услышал краем уха переговоры полицейских. Но ведь даже при небольших осложнениях и сопротивлении они, не раздумывая, стреляли бы на поражение. Размышлять было некогда — условия диктовала ситуация.
Брендон отчаянно хлопнул ладонями по рулю. Он чувствовал себя сейчас как в капкане: события затягивали его все дальше, а он не мог рыпнуться ни вправо, ни влево.
— Ну как? Ты уже определился, куда мы едем? — спросил Стивен, садясь в машину с увесистым пакетом в руках.
— Думаю, да, — ответил Брендон, включая зажигание.
Брендон остановился за утопавшим в зелени двухэтажным особнячком. Хозяина шикарного строения не оказалось дома, и они расположились на скамейке в палисаднике напротив. Оба молчали, подъедая то, что бог послал Стиву в «Макдоналдсе».
Наконец Стивен вздохнул:
— Расскажи хоть, как ты нашел меня.
— Я был у твоего друга, Робина Дьюарта, — нехотя отозвался Брендон, — он дал мне адрес.
— Роб? Ну да, вполне естественно — это же он тебе меня сосватал. И он, конечно, сказал, что слыхом не слыхивал обо мне, да?
— А ты заходил к нему, что ли?
Стив кивнул:
— Ночевал в первую ночь.
— Прости, но теперь моя очередь удивляться, — покачал головой Брендон.
— Да, конечно, куда глупее, — сознался Стивен, — но я тогда к ночи почти ничего уже не соображал. Ноги сами понесли меня туда. Хорошо еще, что не к себе домой! Зато где я ночевал сегодня — лучше не спрашивай.
Но Брендон не только не горел желанием узнать, где ночевал Стив, но и вообще не хотел продолжать разговор дальше. Снова воцарилось молчание.
Прошел час или около. Брендон не находил себе места, постоянно поглядывая на часы. А Стивен развлекался тем, что смолил сигарету за сигаретой. Наконец Брендон стрельнул у него одну и тоже закурил — это было уже явным признаком того, что он запаниковал.
— Этот человек знает, что ты его ждешь? — спросил Стивен.
Брендон покачал головой.
«Слава богу, хоть догадался, что звонить сейчас нельзя», — подумал Стив.
— Так, может, мы и ждем напрасно?
— Помолчи, пожалуйста! — огрызнулся Брендон.
«Да, действительно, авантюра не для Брендона О’Брайана», — решил про себя Стивен, целясь пустой пачкой в стоявшую рядом урну.
В это время в нескольких ярдах от них затормозил светлый «форд». Брендон вскочил.
— Жди меня здесь! — скомандовал он Стивену и сразу же окликнул мужчину, вышедшего из машины: — Майк! — Тот обернулся.
Это был невысокий и неполный седоватый человек с мягкими чертами лица и небольшой бородкой. Увидев Брендона, он расплылся в доброй улыбке:
— Брендон! Вот не ожидал тебя сейчас увидеть! Какими судьбами? Заходи.
Войдя в обставленную со вкусом гостиную Майка, Брендон начал напрямик:
— Майк… мне очень нужна твоя помощь.
— Я в твоем распоряжении, — ответил тот, указывая гостю на кресло.
Брендон сел и тяжело вздохнул, не зная, с чего начать. Майк сел напротив.
— Понимаешь… жизнь иногда преподносит нам такие сюрпризы… — Брендон замялся. — Позволь, я не буду очень подробен?
— Говори все, что считаешь нужным, — ободрил его Майк. — Обещаю тебе: сделаю все, что смогу.
— Дело обстоит так, что мне надо на время исчезнуть… Мог бы я, предположим, рассчитывать на твой лесной домик?
— Он твой! — ответил Майк, не задумываясь. — Живи там хоть месяц, хоть год с уверенностью, что никто тебя не побеспокоит.
— Спасибо. Но… мне надо попасть туда сегодня. Ты сможешь отвезти меня?
— Сегодня? — немного опешил Майк. — Это триста миль. Вертолета у меня нет…
— Прости, я не то хотел сказать, — поправился Брендон. — Ты мог бы выехать прямо сейчас?