Только услышав лязг вставших в пазы стальных прутьев, я понял: “Всё! Закончилась моя прошлая жизнь. Нынче я совершенно одинок и предоставлен самому себе. И рассчитывать могу только на себя!”
Нет, я и раньше не был особо общительным, но несколько друзей-приятелей, к которым мог обратиться и на которых мог рассчитывать в случае нужды (взаимно, впрочем), у меня имелось. Здесь же у меня никого и ничего нет, кроме кровников, которых ещё предстоит отыскать и уничтожить.
Месть… Какое ужасное и одновременно сладкое слово! Ради мести я выкарабкался из полумёртвого состояния и прожил последний десяток лет. Ради мести я как одержимый тренировался в рукопашном бое, бое на ножах и стрельбе. Ради мести я за неполную неделю отправил на встречу с богами сорок три человека, причём сделал это максимально болезненно не только с физической, но и с психологической точки зрения. Ради мести я оказался в незнакомом для себя мире, рассчитывая поквитаться с теми, до кого на Земле мне было уже не дотянуться. Да что уж говорить, если ради мести я заложил не только свою жизнь, но и душу, отправившись за Врата, где ставка не просто жизнь - душа! Высшая из возможных ставок!
Глава 2.
Новый мир встретил отличной солнечной погодой. Откровенно говоря, с непривычки было немного душновато, однако одежда у меня хоть и была довольно плотной, но позволяла телу дышать. Ну да за ткань, с которой всё пошили, в своё время выложил круглую сумму.
Короткая улочка, на которую вывел выход из подземелья, была пустынна. Привычного шума толпы миллионных городов, как и рёва двигателей машин, также не наблюдалось. Впрочем, на Земле личные авто тоже уже мало у кого остались - слишком уж дороги услуги магов, а без очищения выхлопных газов… Проще уж пешком походить, или на велосипеде. Как минимум полезнее и дешевле.
Выйдя на широкую улицу, вполне имеющую право называться проспектом, осмотрелся. Вдалеке маячила высоченная стена, заметно возвышавшаяся над двух-трёхэтажными строениями. Здраво рассудив, что там окраина, направился в противоположную сторону. Храмы имеют обыкновение строиться в центре городов, либо поблизости от них - больше паствы на квадратный метр кучкуется. Неспешным шагом, стараясь поменьше выпячивать терзающее меня любопытство и поменьше привлекать внимания, путь до центра занял минут пятнадцать. Маленький городок по земным стандартам. По местным же… не знаю, скорее всего, как минимум средний.
Что примечательно, неподалёку от городской стены, улицы были довольно широкими и прямыми. Однако, чем ближе к центру, тем они были извилистее и уже. Довольно многоговорящий факт. Значит, пока город был маленьким и с небольшим населением, местные опасались нападений. Но, как только количество жителей превысило некую критическую отметку, угроза агрессии со стороны соседей перестала быть актуальной. Оно и понятно: для штурма города требуется армия. Учитывая, что практически все жители - это бойцы высокого класса, то атака такого укреплённого пункта будет означать просто феноменальные потери. Возможные потери в живой силе не стоят потенциальных выгод от трофеев. Наличие городской стены, скорее всего связано с обитающей в окрестностях агрессивной фауной.
Впрочем, рановато пока выводы делать. Знакомый жрец рассказал мне только в общих чертах, что тут да как. Подозреваю, он и сам знал не слишком много. О внутренних взаимоотношениях между людьми за Вратами уж точно не обладал никакой информацией. Или не захотел ей делиться.
- Надо же, какой шустрый новичок! Не успел врата пройти, как уже успел двоих за грань отправить. Мало того, сразу к храму прибежал. Небось хочешь попросить защиты от мстителей?
Громкий насмешливый голос раздался из-за спины и заставил меня отвлечься от созерцания местного храма. На Земле я тоже уже не раз и не два бывал в храмах богов, но там они немного отличались. Войти в храм и попасть к алтарю конкретного бога - та ещё задача. Представлял он из себя круглое здание метров пятьдесят в диаметре с плоской крышей, вместо стен отстоящие друг от друга на равных расстояниях колонны, промежутки между колоннами затянуты радужной пеленой, сквозь которую смутно виднеются тени находящихся в храме. Проходить надо между колонн, однако, если у тебя неподходящий духовный настрой или боги, расслышав твои молитвы, категорично решили на них не отвечать, то тебя развернёт на сто восемьдесят градусов. Тогда в следующий раз придти можно только через сутки, иначе головная боль (как минимум) обеспечена. И вот, пока я собирался с мыслями и попутно разгадывал загадку “найди десять различий” между земным и местным храмом, какой-то гад решил надо мной поглумиться.
Повернувшись, увидел в двух шагах от себя мужика примерно моего роста и возраста, с хорошо развитой мускулатурой, из всей одежды только свободные шорты до колен и ремень с кинжалом. Что примечательно, ножны простые и потёртые, а рукоять кинжала вся пестрела от мозаики драгоценных камней. Видок, прямо скажем, не внушает. Голый торс, шорты и внушающий уважение одним своим видом кинжал скорее присущи гопоте, чем серьёзным людям, или я чего-то не так понимаю. Но как-то ведь он распознал во мне новичка, хоть я и скрыл ангр под налобной повязкой.
Подавив в себе вспышку раздражения (не стоит грубить тому, кто проявил неожиданную информированность о том кто ты и что уже успел натворить), вежливо ответил:
- Да нет, просто один хороший знакомый посоветовал первым делом проявить уважение хозяевам и лишь потом приступать к своим делам.
- Хорошие у тебя знакомые, правильные! Ну проходи тогда, гостем будешь.
Повинуясь жесту моего неожиданного собеседника, пелена между ближайшими к нам колоннами, пропала, приглашая войти внутрь. Однако!
- Давай, давай, не тушуйся.
На последнем шаге мной овладела робость. Пришлось даже мысленно одёрнуть себя. Нет, я конечно стремился попасть в храм, но как-то по-другому себе это представлял. По-детски зажмурившись, шагнул внутрь. Раньше то, на Земле, я пару раз пытался попасть в храм, но… Мысли на то время были полностью поглощены местью, однако богиня мести не посчитала меня годным встать на её путь. К её алтарю попасть так и не удалось. Нынче же я просто и не знал к какому богу обратиться.
- А тебе и не надо тут никому молитвы возносить, - ухмыльнулся мой провожатый. - На материке Кроноса боги сами обращают внимание на достойных пойти по их пути. Сумел доказать свою пригодность и соответствие характера - получишь шанс. Ну а дальше всё зависит от тебя.
- Получается, мне пока рановато в храм, ведь я практически никак себя не проявил, - пришлось с грустью констатировать очевидное. А жаль, очень рассчитывал получить покровительство какого-нибудь бога, очень уж полезная это вещь в мире за Вратами.
- А-ха-ха! - громкий заливистый смех, на мой взгляд, был немного не к месту. - Ой, уморил! Нет, ну.. ха-ха-ха… никак себя не проявил! Это ж надо! А почти полсотни жмуриков, отдавших души богам не самым безболезненным способом уже не считаются? Да взять хоть твой прорыв, когда ты утихомирил парочку прилипал, и самостоятельно покинул подземелья, один он уже успел нашуметь в нашем городе. Зная тебя, можно предположить, что это были не последние твои выходки. Да ты присаживайся, - взмах рукой в сторону небольшой каменной тумбы, - не стесняйся. Если хочешь, могу немного просветить о том, что тут к чему. Хочешь?
- Угу, - пришлось кивнуть, а то я уже несколько сбит с толку.
- Так вот, тут, на материке Кроноса, властвуют боги, чьи сферы влияния тем или иным образом пересекаются с войной и битвами. Во главе местного пантеона Верховный Бог Кронос поставил: Аргела - бога войны, покровителя воинов; Дамула - бога боевых магов; Шкиллу - богиню магических ремёсел. Разумеется, чётко разделять людей на воинов, боевых магов и ремесленников никто не будет, просто, у каждого человека есть определённая склонность к чему-то, в соответствии с этим у него и появляется бог-покровитель. Тут даже сложно сказать кто кого выбирает: человек бога, или бог человека. Но, даже если ты не подошёл ни одному из главенствующей тройки, то есть множество богов помладше. Кроме того, отдельно стоит Адель - богиня покровительница целителей и природы. Кстати, на её последователей, целиком и полностью посвятивших себя целительству, даже правило обязательных арен не распространяется. Не распространяется это правило и на мастеров ремесленников, пошедших по пути Шкиллы. Единственное, что, чистых ремесленников в этом мире не встретишь - пока одни опыта и умения набираются на пути к званию мастера, другие тренируются во владении своим телом, оружием и магией, убивая их на аренах.