Меня спасает то, что он сворачивает с гравийной дороги на грунтовую дорожку, ведущую к его дому. Когда взору предстает бревенчатый дом, я прихожу в восторг от его деревенской красоты. Огромное крыльцо опоясывает весь дом. Я сразу же представляю себе папоротник, над ним нависают качели, на которых можно лежать. Место, где можно сидеть и любоваться прекрасной природой, которую Бог так милостиво создал. Несмотря на то, что дом еще не достроен, невозможно не увидеть его потенциал.
Остин прочищает горло, прерывая мое восхищение.
— Он еще в процессе строительства.
— Он прекрасен, — шепчу я, приковывая свое внимание к открывшемуся передо мной зрелищу.
Потянувшись на заднее сиденье, он достает фонарь и включает его, освещая грузовик мягким светом.
— Пойдем, я покажу тебе, что внутри.
Он вылезает наружу и, подойдя ко мне, протягивает руку и помогает спуститься. Как только мои ноги ступают на твердую грязь, его пальцы обвиваются вокруг моих. Сердце пляшет в груди от этого простого жеста, пока мы идем к дому.
— Будь осторожнее, одна из лестниц не до конца завинчена. — Он отпускает мою руку и обхватывает меня за талию, приподнимая над лестницей, а затем ставит меня на ноги.
Я вдруг обнаруживаю, что задыхаюсь, а та часть моего тела, которая только что была прижата к его телу, пылает от прикосновения. Я никогда раньше не испытывала такого напряжения. Эта потребность, эта тяга влечет меня и не отпускает.
Он протягивает мне фонарь, роется в кармане в поисках ключей и отпирает дверь. Пыльное дерево скрипит под моими легкими шагами, когда я вхожу внутрь. И снова поражаюсь уникальному мастерству. Из окон от пола до потолка льется достаточно лунного света, чтобы открывался великолепный вид на открытую планировку.
— Позвольте мне развести огонь, - говорит он, обходя меня.
— Такое не каждый день услышишь от пожарного, — поддразниваю я.
Из его груди вырывается негромкий смешок, и этот звук проносится по моей коже восхитительной струйкой.
— Хочешь выпить? — спрашивает он.
— С удовольствием.
— Пиво подойдет?
— Отлично. Спасибо.
Пока он идет в дальний угол, где находится камин, я поднимаю фонарь и продолжаю исследование. Осматриваю три спальни, обращая внимание на разбросанные инструменты и строительные материалы. По размерам спальни я сразу же определяю, какая из них будет хозяйской. Как и во всем доме, в этой комнате большие окна, из которых открывается живописный вид на улицу. Среди высоких деревьев и гор я слышу журчание небольшого ручья, и этот звук дополняет атмосферу.
Я не могу не представить себе, каково это — просыпаться здесь утром. Солнце, обещающее новый день, и щебетание птиц.
Дом моей мечты, если я когда-либо видела такой. Может быть, когда-нибудь и у меня будет что-то подобное. Место, которое мы с Крисси будем называть домом и которое будет доступно для инвалидной коляски и сможет удовлетворить все ее потребности.
Я отбрасываю пока что бесплодные мечты и выхожу из комнаты в полуразвалившуюся кухню. Мои пальцы танцуют по пыльным гранитным столешницам, которые только что установлены. В центре есть отверстие, куда будет вставляться раковина.
— Нравится то, что видишь?
Я оборачиваюсь, задыхаясь, и вижу, что Остин стоит прямо за моей спиной.
Его губы кривятся в забавной ухмылке.
— Извини, я не хотел тебя напугать.
— Все в порядке, — говорю я ему, смешно задыхаясь. Хотя это скорее связано с его близостью, чем с моим бешеным сердцебиением.
Он протягивает мне одну из двух бутылок, которые держит в руках. Я принимаю ее с улыбкой и ставлю фонарь рядом с собой.
— Ну, что скажешь? — спрашивает он, обводя рукой окружающее нас пространство.
— Мне нравится. Все уже так красиво, что я могу только представить, как это будет выглядеть, когда будет полностью готово.
— Спасибо. Я так долго над ним работал, что приятно, наконец-то, увидеть конец.
— Сколько еще осталось до переезда?
— Еще несколько недель, и дом будет пригоден для жизни, но до готового варианта еще несколько месяцев. Я еще много чего хочу сделать.
Меня поражает, что он построил все это своими руками.
— У тебя много помощников?
— Да, мой отец приходит, когда может, и Джейк с Кэмом тоже, — говорит он, имея в виду двух своих лучших друзей, которые также работают с ним в пожарной части. — Конечно, они приходят гораздо чаще, когда я предлагаю бесплатное пиво, — заканчивает он с сексуальной ухмылкой.
Я хихикаю.
— Бесплатное пиво — это всегда хороший стимул.
Его улыбка исчезает, а теплые карие глаза приковывают меня к месту. Поставив пиво на стойку, он кладет свои руки по обе стороны от моего тела, прижимая меня к себе. Я крепче сжимаю бутылку, мое дыхание перехватывает от того, как он вторгается в мое личное пространство.
— Что тебе здесь нужно, Зоуи? — спрашивает он, переходя сразу к делу. — Что ты надеешься получить от этого?
Сейчас или никогда.
Я высовываю язык, чтобы смочить пересохшие губы.
— Тебя. — Это признание не более, чем шепот. — Я хочу тебя, но у меня есть только сегодняшняя ночь.
— Почему? — спрашивает он, глядя в мои глаза.
— Потому что я не могу дать тебе больше, чем это. Между баром и Крисси у меня нет времени ни на что другое. Я, наверное, даже не должна быть здесь сейчас, — говорю я ему, чувство вины бурлит внутри меня, когда я думаю о своей сестре, которая остается одна в центре. — Но я здесь, и у меня есть вечер, если я тебе нужна.
Мое сердце стучит в груди, эхом отдаваясь в ушах, когда он смотрит на меня в ответ.
Затем наклоняет свое лицо ближе, его нос касается моей щеки.
— А что, если я хочу больше, чем одну ночь? Что, если я не хочу отпускать тебя после того, как все закончится?
Мои глаза закрываются, разочарование давит на меня. Я бы хотела сказать ему, что тоже этого хочу. Я бы хотела провести много ночей в его объятиях, но... я не могу. Не могу быть эгоисткой.
— Прости меня. Я не могу позволить себе больше, не тогда, когда у меня есть Крисси, о которой я должна заботиться. Я — все, что у нее есть.
Он прижимается лбом к моему лбу, но я закрываю глаза, не в силах наблюдать за его отказом, который, как я уверена, еще впереди.