— Да в кого ж ты такой егоза? — охая, спрашивала его Бьесс.
Мальчик родился мертвым.
«Это кара, — отрешенно думал ашурт, складывая маленький погребальный костер, — Кара богов, за все, что я сделал».
Бьесс тихо сидела рядом на земле с мертвым ребенком на руках. Алентис повернулся к ней, чтобы забрать сына и оцепенел, в первый момент едва не поверив в чудо. Мать, качая младенца, кормила его грудью. Молока было много, и оно струйкой вытекало из крохотного ротика и бежало по багрово-синеватой кожице, оставляя влажный след.
Если бы не это ее временное помрачнение рассудка, демон сам бы сошел с ума. Но надо было варить еду и кормить Бьесс, выводить ее гулять, укладывать спать, успокаивать, когда она порывалась искать сына…. Через неделю, не выдержав, Алентис сжег дом и увел любимую в другой мир. Начинать с чистого листа новую жизнь, не отягощенную страшными воспоминаниями.
Ровно через десять лет жена взяла его руку и, молча, положила себе на живот. Он безумно боялся за нее и ребенка и, не смотря на все яростные протесты, нашел жилье в городе. Больше не будет смертей. Если боги хотели покарать его, то они уже сделали это.
Вопреки обычаям это страны, он настоял на своем присутствии при родах, страшась не успеть помочь, если что-нибудь пойдет не так.
Через несколько дней он увозил жену и новорожденную дочь, купив для этого удобную повозку.
Четыре безмятежных счастливых года пролетели, как один миг, оборвавшись на взмахе меча наемника. В стране началась война. Не спасло ни отдаление от обжитых мест, ни бездорожье. Вражеский генерал выбрал именно этот путь, чтобы провести свои войска, и маленькая лесная избушка не оказалась значительной помехой.
Алентис вернулся с охоты в разоренный дом. Добыча выпала из разом ослабевших рук. У него ничего не взяли, кроме жизни единственно любимой женщины, сейчас глядящей в хмурое осеннее небо остановившимися мертвыми глазами с порога их жилища, которое она защищала до последнего.
— Шунади, — прошептал он, — Шунади! Шунади!!!
Дочь не отзывалась, и тогда ашурт срубленным могучим деревом упал на колени рядом с женой и страшно, по-звериному, завыл, подняв голову к равнодушным тучам. На лицо упали первые капли, смешавшись со слезами и приведя его в чувство. Месть! Догнать и разорвать! А если девочка еще жива? Какого дьявола он здесь расселся?! Бьесс никогда не простит, если он не спасет их ребенка.
Алентис бережно уложил жену на стол и замер. А почему он стоит посередине комнаты на крышке подвальчика, а не у окна, как обычно? Демон освободил люк и осторожно потянул его на себя, боясь увидеть еще одну страшную картину. Шунади сидела у стены, судорожно обхватив колени и уткнувшись в них лицом. Отец, стараясь не испугать ее, спрыгнул вниз и бережно взял на руки.
— Девочка моя, это я, твой папа, — тихо говорил он, — Посмотри на меня. Все кончилось, мой цветочек. Мы сейчас уйдем отсюда, и никто и никогда не сможет причинить тебе боль.
Крепко прижимая дочь к груди, он на негнущихся ногах вышел во двор. Хвала богам, девочка не видела убитую мать. Для нее она навсегда останется живой.
— Прости, моя радость, — ашурт высвободил руку, посылая вперед струю огня, забыв и о луке, так и оставшемся на пороге, и о мечах, висящих на стене. Сколько их уже было в его жизни.
Когда-то он был в одном мире. Редкие поселения с суровыми, но бесстрашными людьми, густые леса с обилием дичи, полноводные реки, то, что надо для спокойной жизни. Он не ожидал, что все так изменится.
Высокие дома с множеством светящихся окон, окружающих темное пространство, скорее всего, огромного двора, больше походили на крепость. Грозный, временами усиливающийся шум, заставил Алентиса отступить в сырой и зловонный туннель. Он не мог так ошибиться с дорогой. Надо выбираться, но ему не дали сосредоточиться, грубо толкнув в спину. Четыре пьяных типа, пуская вонючий дым изо рта, нагло ухмыляясь и поигрывая ножами, прижали к грязной стене. Ашурт осторожно опустил дочь на землю:
— Подожди, цветочек, сейчас папа убьет их, и мы уйдем.
Ближайший человек, изловчившись, ткнул ему нож в бок и очень удивился, что жертва не упала. Откуда вынырнули трое мальчишек, Алентис не заметил, но они оказались очень кстати, разогнав нападающих. Совсем не испугались, увидев его глаза. На лицах — интерес и сочувствие и демон им поверил, как поверил и тем людям, к которым они привели. И остался, потому что здесь была помощь и защита, которых у него никогда не было.
— Пап, — Шунади порывисто обхватила отца за шею, — Это не правда! Это все не так! Ты не такой!
Алентис прижал дочь к себе. Какой дьявол принес сюда этих демонов, разрушивших с таким трудом налаженную жизнь? Но лучше девочка узнает правду от него, чем от них.
— Я тебя никогда не брошу, — девушка требовательно заглянула в глаза отца, — Я всегда буду с тобой. Дядя Леша что-нибудь придумает, — она перевела дыхание и преувеличенно бодро продолжила, — Да вы все такие умные, просто жуть берет.
После звонка Скребицкого «штаб» собрался опять, но уже без ашурта.
Сегодня они решали, как спасти друга, если друг не хочет, чтобы его спасали.
— Если по уму, то надо увезти Антошку и Надюшку подальше, а самим тихо-мирно все утрясти, — Алексей механически размешивал чай, глядя в темное окно.
— Всю жизнь мечтал увидеть, как чаем протирают кружку до дыр, — усмехнулся Хляба, — Ты же знаешь — не согласится. Связать и в багажнике? Машину не жалко?
— Есть у нас тут один, — полковник отхлебнул горячую жидкость и чертыхнулся, — подрихтует.
— Ерунда это все, — Марк тоже направился к чайнику, — Чертов демон никуда не поедет, а Наденька не бросит отца.
— Чем мы можем взять этих мальчишек? — Алексей обошел вокруг стола и уселся на него боком.
— Компромата мало, — вздохнул Глеб, перебирая фотографии.
Марк поморщился:
— Детективы доморощенные. Что делать-то будем?
— Да черт его знает? — Хляба с досадой бросил пачку снимков на стол.
— Даже если мы сольем эту информацию в интернет, то ее сочтут за своеобразную рекламу, не более, — полковник с досадой поставил кружку, чуть не выплеснув чай, и начал ходить по кабинету, — Черт бы побрал этих рок-звезд! Что им не сиделось на сцене? Какого дьявола они поперлись в наш институт? Космический! Поэты-музыканты.
— Информации ноль, — Марк побарабанил пальцами по столу, — И ведь готовились целенаправленно: олимпиады-гарпиады, регаты-шмегаты.
— А если не запугивать, а заинтересовать? — Глеб вопросительно посмотрел на друзей, — Вроде и не взятка, и жить легче. Никто тобой не интересуется, не мешает, а даже помогает, а?
— А мне вот что интересно, — задумчиво потеребил губу полковник, — Зачем демонам, по словам Антошки, живущим в средневековье, космические ракеты?
— Угу, — хмыкнул Глеб, — А если Антон ошибся, и там нет средневековья? Сколько времени уже прошло, с ума можно сойти!
— Нам нужна информация, — Алексей прошелся по кабинету, — Толку от наших домыслов, если нет фактов?
— А звери-то у них не заводские, — Хляба снова внимательно рассматривал фотографии, — Зверюги ручной сборки.
— Какие зверюги? — не понял Марк, — А, мотоциклы. И что? Как ты найдешь этого механика до утра? И что он скажет? Мило улыбнется и разведет ручками, как тот японец?
— Успокойся, — остудил разошедшегося физика Скребицкий, — Глебушка прав, а что если демоны сами собирали свои байки?
— И что это дает? — продолжал горячиться профессор.
— Останови свой синхрофазотрон, — иронично посоветовал Глеб, — Перегрелся уже. Если они такие разносторонние личности, то вполне можно их притянуть к какому-нибудь делу. Предложить сотрудничество, помощь, удобства, чуть больше возможностей, чем у других, я имею в виду лаборатории.
— Ты еще секретную информацию им предложи, — хмыкнул полковник.
— Ну, это добро я лучше буду продавать мешками иностранным агентствам за приятно хрустящую капусту. Построю себе виллу у моря….
— Салата из нее нарежу, — подхватил Марк, — посолю измельченными красненькими….